(Tafel 15).
Ingwer wird gewonnen aus den Wurzelstöcken einer Pflanze der Gattung
Zingiber, deren Heimat Ostindien ist. Von den Indiern wird die Pflanze
auch seit unvordenklichen Zeiten kultiviert.
Der knotige Wurzelstock wird etwa daumendick und ist in frischem
Zustande fleischig. Die Stengel erreichen eine Höhe von 1-2 m; sie sind
schilfartig und mit zwei Reihen langer, gerader Blätter besetzt. Die
Blüten sind klein, weiß mit roten Streifen.
Der Ingwer gedeiht in den Tropen; hohe Sonnenwärme, starke
Luftfeuchtigkeit und ein lockerer Boden sagen ihm am besten zu. Die
Fortpflanzung geschieht wie bei der Kartoffel durch den Wurzelstock, der
zu diesem Zweck in kleine Stücke zerschnitten wird; jedes Stück, das mit
Augen versehen sein muß, liefert eine neue Pflanze. Diese braucht 9-10
Monate, bis sie ausgewachsen ist. Dann werden die Wurzelknollen
ausgegraben oder -gepflügt, gereinigt und auf mannigfache Art verwendet.
Die Wurzeln sämtlicher Ingwerarten dienen als Arznei und Gewürz und
bilden in steigendem Maße einen Ausfuhrartikel nach Europa. Der
gezuckerte Ingwer, eine bekannte Delikatesse, wird aus den noch weichen,
halbreifen Knollen gewonnen. Diese werden, nachdem sie gereinigt sind,
ganz weich gekocht, 2-3 Tage in kaltes, frisches Wasser gelegt und
darauf mit kochendem Sirup zweimal nacheinander übergossen. Sind die
Stücke gehörig getrocknet, so werden sie verpackt und gelangen in den
Handel.
Noch viel größer ist aber der Verbrauch an Ingwer in den
Erzeugungsländern; er steht dort als Gewürz im Range meist dem Pfeffer
gleich. In Südasien gilt der Ingwer für so unentbehrlich wie das
tägliche Brot, da man dort glaubt, die inneren Organe des menschlichen
Körpers könnten ihre Tätigkeit nicht ausüben, ohne täglich durch den
Genuß von Ingwer gestärkt zu werden.
Das Hauptproduktionsland für Ingwer ist Britisch-Indien, das jährlich
über 10 Millionen Pfund ausführt (Wert etwa 2500000 Rupien). Von Indien
hat sich aber die Kultur fast auf alle Tropengebiete ausgedehnt. So
brachte Jamaica 1897 1234000 Pfd. im Wert von 660000 Mk. hervor. Auch im
tropischen Afrika wird Ingwer vielfach von den Eingebornen angebaut und
gedeiht vorzüglich. Nicht selten trifft man ihn verwildert an. Sierra
Leone führte in den achtziger Jahren noch 1500000 Pfund aus; in den
letzten Jahren ist die Ausfuhr hier gesunken. England, das den Ingwer in
erster Linie zur Herstellung des Ingwerbieres verwendet, führt jährlich
mehr als 100000 Zentner Ingwer ein im Werte von etwa 3500000 Mk.,
Hamburg etwa 633000 kg.
Man darf hofften, daß auch in unsern deutschen afrikanischen Kolonien
die Ingwerkultur bald in größerem Maßstabe aufgenommen wird, da sie gute
Aussichten bietet. In Ostafrika ist durch Versuche festgestellt worden,
daß sie durchaus befriedigende Qualitäten liefert.
[Illustration: Tafel 15.
Ingwer (_Zingiber officinale_).
a) Ganze Pflanze, 1/4 nat. Gr.
b) Wurzelstock, 4/5 nat. Gr.]