Trent'anni or sono quel brioso ingegno di Defendente Sacchi dedicava
alle Signore gentili, come strenna nuovissima, l'illustrazione del
vecchio mondo quando si credeva ancora alle streghe. Quel suo spiritoso
lavoro era accolto come un benefico presagio della caduta delle antiche
superstizioni e se ne teneva il ricordo come quello di una storia di
vecchie paure.
Eppure il nascere di una nuova generazione non ha bastato a distruggere
lo spasmodico impero delle malìe. Nell'anno di grazia 1868 si videro
a più migliaja di esemplari ristampati da noi col beneficio della
proprietà letteraria — _Il vero Drago rosso, o L'arte di comandare agli
spiriti celesti, terrestri, aerei ed infernali_; _La vera clavicola del
re Salomone colla cabala della farfalla verde_; _Il Tesoro del vecchio
Druido delle piramidi colla scienza dei talismani_; e per sino un
_Manualetto dell'Indovino e del Negromante_ di _Merlino Atanaele_.
Queste sozze scritture dovevano portare il loro frutto, e mentre
scriviamo queste pagine, le nostre magistrature stanno istituendo
processi contro poveri fuorviati, che tentarono uccidere infelicissime
vecchierelle credendole fattucchiere.
Pur troppo l'arte dello stregare è salita di nuovo in fama e solo chi
la professa ha ricorso a mezzi meno spaventosi. La vecchia dottrina
di Mesmer e del truffattore Cagliostro è risorta col sonnambulismo
magnetico, e la povera scienza medica che conta pur tanti martiri
si trovò ad un tratto ecclissata da una nuova razza di ciurmadori.
Nè qui arrestavasi la inesauribile credulità umana. Quegli astuti
prestigiatori che vengono dal nuovo mondo per beffare l'antico
trasferirono in Europa i tavolini parlanti e le evocazioni degli
spiriti.
I fabbricatori di apparecchi elettrici danno ai giuocatori di bussoli
il mezzo di rivelare i segreti di questa magìa, ma il pubblico
credenzone non vi abbada, e mentre si vanta di aver demolito tutte le
tradizioni della fede de' suoi padri, si fa seguace dei nuovi misteri
della evocazione dei poveri morti.
Leggitrici gentili che succedete a quelle che lessero, trent'anni sono,
le _Streghe_ di Defendente Sacchi e che leggeste, ora sono due anni, la
_Strega_ di Michelet, fatevi coraggiose esorcizzatrici delle vecchie
e delle nuove follìe dei negromanti. Io vi insegnerò a nome del mio
defunto parente la via più sicura.
Ormai questo nostro paese ha riconosciuto che tutta la sua potenza
educativa è riposta in quel sesso che ha su questa terra il duplice
ufficio di destare nella umana famiglia l'istinto dell'amore e la
carità che allevia e che consola. Defendente Sacchi nel chiudere questo
suo scritto vi ha consigliato a trasfondere negli uomini che ora vi
apprezzano e vi stimano un nuovo ammaliamento che non li porti a cose
vane, ma li spinga a far del bene alla patria ora redenta.
Ecco il campo delle vostre nuove malìe; stregate pure gli uomini col
fascino de' vostri vezzi per renderli buoni, operosi e cordiali. Non
concedete loro un sorriso se non quando vi recano per tributo un'opera
buona. Amateli come figli nella speranza di farli eroi.
Con queste affettuose aspirazioni rileggete intanto la vecchia storia
delle streghe e ricordatevi qualche volta dell'autore dell'_Oriele_ e
della _Pianta dei sospiri_ che vi amò tanto.
_1.º Novembre 1869._