In dem eine neue Persönlichkeit nicht besonders vorgestellt zu werden
braucht, da sie das selbst besorgt.
"Bürger der Vereinigten Staaten, ich heiße Robur[1] und bin dieses
Namens würdig. Trotz meiner vierzig Jahre sehe ich aus wie dreißig,
habe eine eiserne Constitution, eine unerschütterliche Gesundheit,
hervorragende Muskelkraft und einen Magen, der selbst in der Welt der
Strauße als vorzüglich gelten würde."
[1] Zu Deutsch: Die Kraft.
Die Versammlung lauschte. Jedes Geräusch hatte vorläufig aufgehört, als
man diese unerwartete Vorrede »pro facie sua« vernahm. War es ein Narr
oder ein Spötter, diese Persönlichkeit? Wie dem auch sein mochte, er
machte Eindruck und wußte sich diesen zu erzwingen. Jetzt ging kein
Lufthauch durch diese Menge, in der doch kurz vorher ein Orkan wüthete.
Die Windstille nach der hohen See.
Ueberdies schien Robur wirklich der Mann zu sein, für den er sich
ausgab. Von mittlerer Größe mit geometrischer Gestalt, ein regelmäßiges
Trapez bildend, deren größte Parallelseite von der Schulterbreite
ausgefüllt wurde; auf dieser Linie saß wieder auf einem kräftigen Halse
ein gewaltiger sphäroidaler Kopf. Welchem Dickkopfe mochte derselbe zu
vergleichen sein? Dem eines Stieres, aber eines Stieres mit
hochintelligentem Gesicht. Darin funkelten ein paar Augen, welche der
geringste Widerspruch sicherlich in volle Gluth versetzte, und über
letzteren waren die Augenbrauenmuskeln -- ein Zeichen entwickelter
Energie -- fortwährend zusammengezogen. Die Haare des Mannes waren
kurz, etwas kraus und von metallischem Glanze, als trüge er ein Toupet
von eisernem Stroh; seine breite Brust hob und senkte sich mit
Bewegungen gleich einem Schmiedeblasebalg. Arme und Hände, Beine und
Füße erwiesen sich des Rumpfes völlig würdig.
Schnurr- und Backenbart sah man bei ihm nicht, nur einen starken
Seemanns-Kinnbart nach amerikanischer Mode, der die Anhaftepunkte der
Kinnlade frei ließ, deren Kaumuskeln eine furchtbare Kraft entwickeln
mußten. Man hat berechnet -- was berechnet man denn nicht? -- daß der
Druck der Kinnlade des Krokodils unter gewöhnlichen Umständen dem von
vierhundert Atmosphären gleich kommt, während der eines Jagdhundes von
mittlerer Größe hundert erreichen soll. Daraus hat man auch folgende
merkwürdige Formel abgeleitet: wenn ein Kilogramm Hund acht Kilogramm
Muskelkraft entwickelt, so entwickelt ein Kilogramm Krokodil deren
zwölf. Nun, ein Kilogramm des genannten Robur hätte deren gewiß zehn
entwickelt. Er hielt also zwischen Hund und Krokodil in dieser
Beziehung die Mitte.
Aus welchem Lande dieses merkwürdige Menschenkind stammte, hätte man
nur schwer errathen können. Jedenfalls drückte sich der Mann ganz
geläufig englisch aus und ohne jenen schleppenden Tonfall, der den
Yankee von Neu-England unterscheidet.
Er fuhr folgendermaßen fort:
"Nun lassen Sie mich auch von meinen anderen Eigenschaften sprechen,
ehrenwerthe Bürger. Sie sehen vor sich einen Ingenieur, dessen geistige
Natur seiner körperlichen nicht nachsteht. Ich fürchte mich vor Nichts
und vor Niemand; besitze eine Willenskraft, die noch nie vor einem
Anderen gewichen ist. Hab' ich mir einmal ein Ziel gesetzt, so würde
ganz Amerika, ja die ganze Welt sich vergeblich verbünden, mich von
Erreichung desselben abzuhalten. Hab' ich einen Gedanken, so erwarte
ich, daß Andere ihn theilen, und vertrage keinen Widerspruch. Ich
betone diese Einzelnheiten, ehrenwerthe Bürger, weil Sie mich gründlich
kennen lernen müssen. Sie finden vielleicht, daß ich zu viel von mir
selbst spreche? Thut nichts! Jetzt aber überlegen Sie sich Alles, ehe
Sie mich unterbrechen, denn ich bin hierhergekommen, Ihnen Dinge zu
sagen, welche Ihnen vielleicht nicht recht gefallen dürften."
Ein Grollen wie das der Brandung lief längs der ersten Bänke des Saales
hin, ein Zeichen, daß das Meer bald wieder hoch aufwogen werde.
"Reden Sie, ehrenwerther Fremdling," begnügte sich Onkel Prudent, der
Mühe hatte, seine Ruhe zu bewahren, auf diese Ansprache zu antworten.
Und Robur sprach wie vorher, ohne sich irgendwie um Beifall oder
Mißfallen seiner Zuhörer zu kümmern.
"Ja wohl, ich weiß Alles! Nach einem Jahrhundert andauernder
Experimente, die zu Nichts geführt, nach Versuchen, die ergebnißlos
verliefen, giebt es noch immer verkehrt beanlagte Geister, welche
hartnäckig an die Lenkbarkeit von Ballons glauben. Sie erdenken irgend
einen Motor, einen elektrischen oder einen anderen, der an ihre
anspruchsvollen, dünnen Hüllen angebracht wurde, welche letztere den
atmosphärischen Strömungen so breite Angriffsflächen darbieten. Sie
bildeten sich ein, Beherrscher eines Aerostaten werden zu können, wie
man etwa ein Schiff auf der Oberfläche des Meeres beherrscht. Weil
einige Erfinder bei ganz oder doch fast ganz stiller Witterung den
Erfolg gehabt haben, entweder schief durch den Wind oder einer ganz
leichten Brise entgegen zu fahren, deshalb sollte die Lenkbarkeit von
Apparaten, welche leichter sind, als die Luft, zu praktischen Erfolgen
führen? O gehen Sie! Sie sind hier an hundert Männer, die an die
Verwirklichung ihrer Träume glauben und viele Tausende von Dollars
nicht in's Wasser, aber in die Luft werfen. Ich sage Ihnen, das heißt
gegen eine Unmöglichkeit kämpfen!"
Wunderbar, die Mitglieder des Weldon-Instituts sagten gegenüber dieser
Behauptung jetzt kein Wort, als wären sie eben so taub wie langmüthig
geworden, oder hielten sie nur an sich, um zu sehen, wie weit dieser
kühne Widersacher zu gehen wagen würde?
Robur fuhr fort:
"Nehmen wir einen Ballon. Um ein Kilogramm an Gewicht zu verlieren, muß
derselbe ein Cubikmeter Gas aufnehmen. Ein Ballon, der den Anspruch
macht, mit Hilfe seines Mechanismus dem Winde zu widerstehen, wenn der
Druck einer steifen Brise auf das Großsegel eines Schiffes der Kraft
von 400 Pferden gleichkommt, wenn man bei dem Unglücksfalle mit der
Taybrücke gesehen hat, daß ein Orkan einen Druck von 444 Kilogramm auf
den Quadratmeter auszuüben im Stande ist! Ein Ballon, wo die Natur doch
niemals ein fliegendes Geschöpf nach diesem System geschaffen hat, ob
dasselbe nun mit Flügeln, wie die Vögel, oder mit Membranen, wie
gewisse Fische und Säugethiere, ausgerüstet wurden ...
-- Säugethiere? rief eines der Mitglieder des Clubs.
-- Gewiß, die Fledermaus, welche ja auch fliegt, wenn ich nicht irre.
Sollte der Herr, welcher mich unterbrach, wirklich nicht wissen, daß
die Fledermaus ein Säugethier ist, oder hat er jemals eine Omelette aus
Fledermauseiern bereiten sehen?"
Darauf hielt der Heimgeschickte seine Unterbrechungen ferner für sich,
Robur dagegen fuhr mit demselben Eifer fort:
"Wäre damit aber gesagt, daß der Mensch darauf verzichten müsse, das
Luftmeer zu beherrschen und durch Nutzbarmachung dieses wunderbaren
Beförderungsmittels die Zustände der alternden Welt umzuwandeln? Gewiß
nicht! So wie er der Herr der Meere geworden durch das Schiff mit
Ruder, Segel, Rad oder Schraube, so wird er auch zum Herrn der Luft
werden durch Apparate, welche schwerer sind als diese, denn unbedingt
müssen jene schwerer sein, um mächtiger sein zu können."
Jetzt war in der Versammlung aber kein Halten mehr. Welche Breitseite
von Zurufen donnerte aus jedem Munde, die alle auf Robur zielten, wie
eben so viele Gewehrläufe oder Kanonenrohre! Sollten sie nicht
antworten auf solch' offenbare, in's Lager der Ballonisten
geschleuderte Kriegserklärung? Wurde hiermit nicht der Kampf zwischen
dem "leichter" und "schwerer als die Luft" ausgesprochener Maßen wieder
aufgenommen?
Robur verzog keine Miene. Die Arme über der Brust gekreuzt wartete er
es regungslos ab, bis wieder Ruhe eingetreten war.
Onkel Prudent befahl durch eine Handbewegung, das Feuer einzustellen.
"Ja, fuhr Robur fort, die Zukunft gehört den Flugmaschinen. Die Luft
bietet den hinreichenden, soliden Stützpunkt. Man verleihe einer Säule
dieses Mediums eine aufsteigende Bewegung von 45 Meter in der Secunde,
und ein Mensch würde sich schon oberhalb derselben erhalten, wenn die
Sohlen seiner Schuhe nur ein Achtel Quadratmeter Oberfläche boten.
Würde die Geschwindigkeit der Luftsäule auf 90 Meter gesteigert, so
könnte er mit bloßen Füßen darauf gehen. Treibt man nun durch die
Flügel einer archimedischen Schraube eine Luftmasse mit derselben
Schnelligkeit fort, so erzielt man dasselbe Resultat."
Was Robur hier sagte, hatten vor ihm alle Anhänger der sogenannten
Aviation ausgesprochen, deren Arbeiten langsam, aber sicher zur Lösung
des vorliegenden Problems zu führen versprechen.
Die Ehre, diese einfachen Gedanken verbreitet zu haben, kommt Ponton
d'Annécourt, La Landelle, Nadar, Luzi, Louvrie, Liais, Bélégnic,
Moreau, den beiden Richard, Babinet, Jobert, Du Temple, Salives,
Penaud, De Villeneuve, Gauchol und Tatin, Michel Loup, Edison,
Planavergue und noch einer Menge anderer Männer zu. Mehrmals aufgegeben
und wieder aufgenommen, mußte denselben doch eines Tages der Sieg zu
Theil werden. Und hatten von dieser Seite die Feinde der Aviation,
welche behaupteten, daß der Vogel nur durch Erwärmung der Luft, mit der
er sich aufbläht, fliege, auf Antwort warten müssen? Hatten die
Erstgenannten nicht vielmehr nachgewiesen, daß ein 5 Kilogramm
wiegender Adler sich hätte mit 50 Cubikmeter jenes erwärmten Fluidums
anfüllen müssen, um sich dadurch allein frei schwebend zu erhalten?
Ganz dasselbe wies auch hier Robur mit unerbittlicher Logik nach, aber
inmitten eines Heidenlärmes, der sich von allen Seiten erhob. Zum
Schluß warf er den Ballonisten noch folgende Worte in's Gesicht:
"Mit Ihren Aerostaten können Sie nichts ausrichten, werden Sie zu
nichts kommen und niemals etwas wagen dürfen. Der kühnste Ihrer
Aeronauten, John Wise, mußte, obwohl er schon eine Luftreise von 1200
Meilen über das Festland Amerikas zurückgelegt hatte, doch auf die
Absicht, über den atlantischen Ocean zu fahren, verzichten. Und seit
jener Zeit sind Sie um keinen Schritt, um keinen einzigen auf diesem
Wege vorwärts gekommen.
-- Mein Herr, begann da der Vorsitzende, der sich vergeblich bemühte,
ruhig zu bleiben, Sie vergessen offenbar, was unser unsterblicher
Franklin ausgesprochen hat, als die erste Mongolfière aufstieg, also
zur Zeit der Geburt des Ballons. "Jetzt ist das nur ein Kind, aber es
wird wachsen!" lautete seine Prophezeiung. und es ist gewachsen!
-- Nein, Herr Präsident, nein, es ist nicht gewachsen ... es ist nur
größer und dicker geworden, und das ist nicht das Nämliche". [2]
[2] Wegen des Doppelsinnes des französischen »grandir«, welches sowohl
körperlich wachsen, als auch an Bedeutung und Ansehen zunehmen
ausdrückt, nicht ganz wiederzugebendes Wortspiel. D.Ueb.
Das war ein directer Angriff gegen die Pläne des Weldon-Instituts,
welches die Herstellung eines Monstre-Ballons beschlossen, unterstützt
und betrieben hatte. Sofort kreuzten sich denn auch ziemlich
bedrohliche Ausrufe in dem geräumigen Saale, wie:
"Nieder mit dem Eindringling!
-- Werft ihn von der Tribüne herunter!
-- Um ihm zu beweisen, daß er schwerer ist als die Luft!"
Und Aehnliches mehr.
Man begnügte sich indessen noch mit Worten, ohne zu Thätlichkeiten
überzugehen. Robur konnte also noch einmal seine Stimme erheben und
laut hinausrufen:
"Fortschritte, Bürger Ballonisten, sind nicht mit dem Aerostaten,
sondern nur mit fliegenden Maschinen zu erwarten. Der Vogel fliegt
auch, und der ist kein Ballon, sondern ein Mechanismus! ...
-- Ja er fliegt wohl, schrie der vor Zorn keuchende Bat T. Fyn, aber er
fliegt gegen alle Regeln der Mechanik.
-- Ach so!" erwiderte Robur, die Achseln zuckend.
Dann fuhr er fort:
"Seit man den Flug der größeren und kleineren fliegenden Thiere genau
beobachtet hat, ist folgender sehr einfache Gedanke in den Vordergrund
getreten: Es gilt auch hier die Natur nachzuahmen, denn diese täuscht
sich niemals. Zwischen dem Albatros, der kaum zehn Flügelschläge in der
Minute macht, und dem Pelikan, der siebenzig macht ...
-- Einundsiebenzig! rief eine schnarrende Stimme.
-- Und der Biene, bei der man hundertzweiundneunzig in der Secunde
zählte ...
-- Hundertdreiundneunzig! rief ein Anderer aus Scherz.
-- Und der Stubenfliege, welche dreihundertunddreißig fertig bringt ...
-- Dreihundertdreißigundeinhalb!
-- Und dem Mosquito, der Millionen macht ...
-- Nein ... Milliarden!"
Robur ließ sich durch alle diese Einreden nicht außer Fassung bringen.
"Zwischen diesen verschiedenen Zahlen ... nahm er wieder das Wort.
-- Ist ein großer Unterschied! ließ sich eine Stimme hören.
... Wird man die richtige wählen müssen, um eine praktische Lösung der
Aufgabe zu finden. Schon an dem Tage, wo De Lucy nachweisen konnte, daß
der Hirschkäfer, jenes Insect, welches nur zwei Gramm wiegt, ein
Gewicht von vierhundert Gramm, d. h. zweihundert Mal so viel wie sein
eigenes Gewicht, aufzuheben vermochte, war eigentlich das Problem der
Aviation gelöst. Außerdem wurde nachgewiesen, daß die Flächenausdehnung
der Flügel in gleichem Verhältniß abnimmt, wie die Größe und das
Gewicht des Thieres zunehmen. Seitdem hat man schon mehr als sechzig
verschiedene Apparate erdacht oder auch ausgeführt ...
-- Die noch niemals haben fliegen können! rief der Schriftführer Phil
Evans.
-- Welche geflogen sind oder noch fliegen werden, antwortete Robur,
ohne sich irre machen zu lassen. Ob man sie nun Streophoren,
Helicopteren, Orthoptheren nennt, oder ihrem Namen nach dem
lateinischen »navis« die Silbe »nef« anhängt, meinetwegen auch nach dem
Worte »avis« die Silbe »efs« -- jedenfalls kommt man zu dem Apparate,
dessen endliche Herstellung den Menschen zum Herren des Luftmeeres
machen muß.
-- Aha, die Schraube! warf Phil Evans ein. Der Vogel hat aber keine
Schraube ... so weit man das weiß!
-- Zugegeben, erwiderte Robur, wie Penaud gezeigt hat, arbeitet
eigentlich der Vogel selbst als solche und ist seinem Fluge nach
Helicoptere, darum ist auch die Schraube der Motor der Zukunft ...
... "Vor solchem Uebel,
Heilige Helice[3], behüte uns!" ...
trällerte einer der Zuhörer, der zufällig dieses Motiv aus Hérold's
Zampa im Kopfe behalten hatte.
[3] Der Name Helice in der Bedeutung Schraube gebraucht. D. Ueb.
Alle wiederholten den Refrain im Chor und mit Intonationen, bei denen
sich der Componist sicher im Grabe herumdrehte.
Dann, als die letzten Töne in einem entsetzlichen Durcheinander
verhallten, glaubte Onkel Prudent unter Benützung eines
augenblicklichen Stillschweigens sagen zu müssen:
"Bürger Fremdling, bis hierher haben wir Sie reden lassen, ohne Sie zu
unterbrechen ..."
Es scheint demnach, als ob der Vorsitzende des Weldon-Instituts die
früheren Einwürfe, die Zwischenrufe, das tolle Durcheinander nicht für
Unterbrechungen, sondern nur für einfachen Meinungsaustausch hielt.
"Jedenfalls, fuhr er fort, muß ich Sie daran erinnern, daß die Theorie
der Aviation schon im Voraus durch die meisten amerikanischen und
fremden Ingenieure verurtheilt und völlig verworfen worden ist. Ein
System, auf dessen Debetseite der Tod Sarasin Volant's in Constantinopel,
der des Mönches Voador in Lissabon, der Letuo's im Jahre 1852 und der
Groof's 1864 steht, ohne die Opfer zu zählen, die ich augenblicklich
vergessen habe, und wäre es nur der mythologische Icarus ...
-- Dieses System, nahm Robur den Satz auf, ist nicht verdammenswerther,
als das, dessen Opferliste die Namen eines Pilâtre de Rozier in Calais,
der Madame Blanchard in Paris, eines Donaldson und Grimwood, welche in
den Michigan-See fielen, eines Swel, Crocé-Spinelli, Eloy und so vieler
Anderer enthält, welche gewiß nicht so leicht der Vergessenheit
anheimfallen."
Das hieß "mit einem Hieb parirt", wie man in der Fechtkunst sagen
würde.
"Mit Ihren Ballons, fuhr Robur fort, werden Sie übrigens, dieselben
mögen noch so vervollkommnet sein, niemals eine praktisch werthvolle
Schnelligkeit erzielen, zehn Jahre brauchen, um eine Reise um die Erde
zu vollenden -- was eine Maschine in etwa acht Tagen abmachen dürfte."
Neue wüthende Proteste und Verneinungen, welche drei ganze Minuten
anhielten, bevor dann Phil Evans das Wort ergreifen konnte.
"Mein Herr Aviator, Sie, der Sie uns so viel von der Herrlichkeit der
Aviation vorreden, sind Sie denn jemals in dieser Weise geflogen?
-- Ja, gewiß!
-- Und Sie hätten also den Kampf mit der Luft siegreich bestanden?
-- Vielleicht, mein Herr.
-- Hurrah, Robur, der Sieger! rief eine Stimme spottend.
-- Nun ja, Robur, der Sieger -- ich nehme diesen Namen an und werde ihn
führen, denn ich habe das Recht dazu.
-- Wir erlauben uns indeß daran zu zweifeln! rief Jem Cip.
-- Meine Herren, erklärte Robur, dessen Augenbrauen sich runzelten,
wenn ich eine ernsthafte Sache ernsthaft behandle, duld' ich es nicht,
daß mir Jemand eine Unzuverlässigkeit meiner Worte vorwirft, und ich
würde gern den Namen des Herrn kennen lernen, der mich in dieser Weise
unterbrach.
-- Ich heiße Jem Cip ... und bin Vegetarianer.
-- Bürger Jem Cip, antwortete Robur, ich weiß, daß die Pflanzenesser
gewöhnlich längere Eingeweide haben, als andere Menschen -- mindestens
um einen Fuß länger. Das ist schon viel ... Nun verleiten Sie mich
nicht, die Ihrigen noch mehr zu verlängern, indem ich bei den Ohren
anfange ...
-- Durch die Thür!
-- Hinaus auf die Straße!
-- Man viertheile ihn!
-- Lynchen, lyncht den Kerl!
-- Verdrehen wir ihn zu einer Schraube! ..."
Die Wuth der Ballonisten hatte ihren Gipfel erreicht. Schon sprangen
sie von den Stühlen auf und umdrängten die Tribüne. Robur verschwand
unter einer Unmasse von Armen, welche sich, wie von einem Sturme
getrieben, auf- und abbewegten. Vergebens ließ die Dampftrompete ihren
heulenden Ton durch die Versammlung brausen. An jenem Abende konnte
Philadelphia wohl glauben, eine Feuersbrunst verzehre eines seiner
Quartiere, und das ganze Wasser des Schuylkill-Stromes werde zum
Löschen desselben nicht hinreichen.
Plötzlich entstand in der lärmenden Masse eine Bewegung nach rückwärts.
Robur hatte eben die Hände wieder aus den Taschen gezogen und streckte
sie gegen die vorderste Reihe der wüthenden Gegner aus.
Seine beiden Hände zeigten jetzt zwei sogenannte amerikanische Fäuste,
welche gleichzeitig Revolver bilden und die schon ein Druck des Daumens
ihre überall verständliche Sprache reden lassen -- zwei kleine
Taschen-Mitrailleusen.
Dann rief er, das Zurückgehen der Angreifer und die vorübergehende
Stille, welche dabei eintrat, schnell benützend:
"Entschieden war es nicht Amerigo Vespucci, der die Neue Welt entdeckt
hat, sondern Sebastian Cabot. Sie sind keine Amerikaner, Bürger
Ballonisten! Sie sind nur Cabo..."
In diesem Augenblicke krachten auch schon vier oder fünf Schüsse in die
Luft, welche Niemand verwundeten. Inmitten des Pulverdampfes verschwand
der Ingenieur, und als jener sich zerstreute, entdeckte man von ihm
keine Spur mehr. Robur der Sieger war davongeflogen, als ob irgend ein
Aviations-Apparat ihn in die Lüfte entführt hätte.