Les petites douceurs de la vie en rendent le chemin plus uni et plus
agréable. Les grâces, la beauté disposent à l'amour; elles ouvrent la
porte de son temple, et on y entre insensiblement.
Je vous prie, Madame, d'avoir la bonté de me dire par où il faut prendre
pour aller à l'_Opéra comique_. Très-volontiers, Monsieur, dit-elle en
quittant son ouvrage.
J'avois jeté les yeux dans cinq ou six boutiques, pour chercher une
figure qui ne se renfrogneroit pas en lui faisant cette question.
Celle-ci me plut et j'entrai.
Elle étoit assise sur une chaise basse dans le fond de la boutique, en
face de la porte, et brodoit des manchettes.
Très-volontiers, dit-elle en posant son ouvrage sur une chaise à côté
d'elle, et elle se leva d'un air si gai, si gracieux, que si j'avois
dépensé cinquante louis dans sa boutique, j'aurois dit: cette femme est
reconnoissante.
Il faut tourner, Monsieur, dit elle en venant avec moi à la porte, et en
me montrant la rue qu'il falloit prendre; il faut d'abord tourner à
votre gauche... Mais prenez garde... il y a deux rues; c'est la
seconde... Vous la suivrez un peu, et vous verrez une église; quand vous
l'aurez passée, vous prendrez à droite, et cette rue vous conduira au
bas du Pont-Neuf, qu'il faudra passer... Vous ne trouverez personne qui
ne se fasse un vrai plaisir de vous montrer le reste du chemin.
Elle me répéta ses instructions trois fois, avec autant de patience et
de bonté la troisième que la première; et si des tons et des manières
ont une signification (et ils en ont une sans doute, à moins que ce ne
soit pour des cœurs insensibles), elle sembloit s'intéresser à ce que je
ne me perdisse pas.
Cette femme, qui n'étoit guère au-dessus de l'ordre des grisettes, étoit
charmante; mais je ne supposerai pas que ce fut sa beauté qui me rendit
si sensible à sa politesse. La seule chose dont je me souvienne bien,
c'est que je la fixai beaucoup en lui disant combien je lui étois
obligé, et je réitérai mes remercîmens autant de fois qu'elle avoit pris
la peine de m'instruire.
Je n'étois pas à dix pas de sa porte, que j'avois oublié tout ce qu'elle
m'avoit dit... Je regardai derrière moi, et je la vis qui étoit encore
sur le pas de sa porte pour observer si je prendrois le bon chemin. Je
retournai vers elle pour lui demander s'il falloit d'abord aller à
droite ou à gauche... J'ai tout oublié, lui dis-je. Est-il possible?
dit-elle en souriant. Cela est très possible, et cela arrive toujours
quand on fait moins d'attention aux avis que l'on reçoit, qu'à la
personne qui les donne.
Ce que je disois étoit vrai, et elle le prit comme toutes les femmes
prennent les choses qui leur sont dues. Elle me fit une légère
révérence.
Attendez, me dit-elle en mettant sa main sur mon bras pour me retenir,
je vais envoyer un garçon dans ce quartier-là porter un paquet; si vous
voulez avoir la complaisance d'entrer, il sera prêt dans un moment, et
il vous accompagnera jusqu'à l'endroit même. Elle cria à son garçon, qui
étoit dans l'arrière-boutique, de se dépêcher, et j'entrai avec elle. Je
levai de dessus la chaise où elle les avoit mises, les manchettes
qu'elle brodoit, dans l'intention de m'y asseoir; elle s'assit elle-même
sur une chaise basse, et je me mis aussitôt à côté d'elle.
Il sera prêt dans un moment, Monsieur, dit-elle... Et pendant ce moment,
je voudrais, moi, vous dire combien je suis sensible à toutes vos
politesses. Il n'y a personne qui ne puisse, par hasard, faire une
action qui annonce un bon naturel; mais quand les actions de ce genre se
multiplient, c'est l'effet du caractère et du tempéramment. Si le sang
qui passe dans le cœur est le même que celui qui coule vers les
extrémités, je suis sûr, ajoutai-je en lui soulevant le poignet, qu'il
n'y a point de femme dans le monde qui ait un meilleur pouls que le
vôtre... Tâtez-le, dit-elle en tendant le bras. Je me débarrassai
aussitôt de mon chapeau; je saisis ses doigts d'une main, et j'appliquai
sur l'artère les deux premiers doigts de mon autre main.
Que n'as-tu passé en ce moment, mon cher Eugène! Tu m'aurois vu en habit
noir, et dans une attitude grave, aussi attentivement occupé à compter
les battemens de son pouls, que si j'eusse guetté le retour du flux et
du reflux de la fièvre. Tu aurois ri, et peut-être moralisé sur ma
nouvelle profession... Hé bien! je t'aurois laissé rire et sermonner à
ton aise... Crois-moi, mon cher Eugène, t'aurois-je dit, il y a de pires
occupations dans le monde que celle de tâter le pouls d'une femme...
Oui... mais d'une grisette! répliquerois-tu... et dans une boutique
toute ouverte! Ah, Yorick!
Eh! tant mieux. Quand mes vues sont honnêtes, je me mets peu en peine
que le monde me voie dans cette occupation.