La fortune n'avoit pas favorisé La Fleur; il n'avoit pas été heureux
dans ses faits de chevalerie, et depuis vingt-quatre heures, à-peu-près
qu'il étoit à mon service, rien ne s'étoit offert pour qu'il pût
signaler son zèle. Ce pauvre garçon brûloit d'impatience. Le domestique
du comte de L... qui m'avoit apporté la lettre, lui parut une occasion
propice, il la saisit. Dans l'idée qu'il me feroit honneur par ses
intentions, il le prit dans un cabinet de l'auberge, et le régala du
meilleur vin de Picardie. Le domestique du Comte, pour n'être pas en
reste de politesse, l'engagea à venir avec lui à l'hôtel. L'humeur gaie
et douce de La Fleur mit bientôt tous les gens de la maison à leur aise
vis-à-vis de lui. Il n'étoit pas chiche, en vrai françois, de montrer
les talens qu'il possédoit; en moins de cinq ou six minutes, il prit son
fifre; la femme-de-chambre, le maître-d'hôtel, le cuisinier, la laveuse
de vaisselle, les laquais, les chiens, les chats, tous, jusqu'à un vieux
singe, se mirent aussitôt à danser. Jamais cuisine n'avoit été si gaie
depuis le déluge.
Madame de L..., en passant de l'appartement de son frère dans le sien,
surprise des ris et du bruit qu'elle entendoit, sonna sa
femme-de-chambre pour en savoir la cause; et dès qu'elle sut que c'étoit
le domestique du gentilhomme anglois, qui avoit répandu la gaieté dans
la maison en jouant du fifre, elle lui fit dire de monter.
La Fleur, en montant l'escalier, s'étoit chargé de mille complimens de
la part de son maître pour Madame, ajoutant bien des choses au sujet de
la santé de Madame; que son maître seroit au désespoir si Madame se
trouvoit incommodée par les fatigues du voyage; et enfin, que Monsieur
avoit reçu la lettre que Madame lui avoit fait l'honneur de lui
écrire... Et sans doute il m'a fait l'honneur, dit Madame en
interrompant La Fleur, de me répondre par un billet.
Elle lui parut dire cela d'un ton qui annonçoit tellement qu'elle étoit
sûre du fait, que La Fleur n'osa la détromper... Il trembla que je
n'eusse fait une impolitesse; peut-être eut-il peur aussi qu'on ne le
regardât comme un sot de s'attacher à un maître qui manquoit d'égards
pour les dames; et lorsqu'elle lui demanda s'il avoit une lettre pour
elle: Oh! qu'oui, dit-il, Madame. Il mit aussitôt son chapeau par terre,
et saisissant le bas de sa poche droite avec la main gauche, il commença
à chercher la lettre avec son autre main... Il fit la même recherche
dans sa poche gauche: Diable! disoit-il. Ensuite il chercha dans les
poches de sa veste, et même de son gousset: Peste! Enfin il les vida
toutes sur le plancher, où il étala un col sale, un mouchoir, un peigne,
une mèche de fouet, un bonnet de nuit... Il regarda entre les bords de
son chapeau, et peu s'en fallut qu'il ne plaçât la troisième
exclamation: Quelle étourderie, dit-il! J'aurai laissé la lettre sur la
table de l'auberge. Je vais courir la chercher, et je serai de retour
dans trois minutes.
Je venois de me lever de table, quand La Fleur entra pour me conter son
aventure. Il me fit naïvement le récit de toute l'histoire, et ajouta
que si Monsieur avoit par hasard oublié de répondre à la lettre de
Madame, il pouvoit réparer cette faute par tout ce qu'il venoit de
faire... si non, que les choses resteroient comme elles étoient d'abord.
Je n'étois pas sûr que l'étiquette m'obligeât de répondre ou non. Mais
un démon même n'auroit pas pu se fâcher contre La Fleur. C'étoit son
zèle pour moi qui l'avoit fait agir. S'y étoit-il mal pris? me jetoit-il
dans un embarras?... Son cœur n'avoit pas fait de faute... Je ne crois
pas que je fusse obligé d'écrire... La Fleur avoit cependant l'air
d'être si satisfait de lui-même, que...
Cela est fort bien, lui dis-je, cela suffit... Il sortit de la chambre
avec la vîtesse d'un éclair, et m'apporta presque aussitôt une plume, de
l'encre et du papier... Il approcha la table d'un air si gai, si
content, que je ne pus me défendre de prendre la plume.
Mais qu'écrire? Je commençai et recommençai. Je gâtai inutilement cinq
ou six feuilles de papier...
Bref, je n'étois pas d'humeur à écrire.
La Fleur, qui s'imaginoit que l'encre étoit trop épaisse, m'apporta de
l'eau pour la délayer. Il mit ensuite devant moi de la poudre et de la
cire d'Espagne. Tout cela ne faisoit rien. J'écrivois, j'effaçois, je
déchirois, je brûlois, et je me remettois à écrire avec aussi peu de
succès. Peste de l'étourdi! disois-je à voix basse... Je ne peux pas
écrire cette lettre... Je jetai de désespoir la plume à terre.
La Fleur, qui vit mon embarras, s'avança d'une manière respectueuse, et,
en me faisant mille excuses de la liberté qu'il alloit prendre, il me
dit qu'il avoit dans sa poche une lettre écrite par un tambour de son
régiment à la femme d'un caporal, laquelle, osoit-il dire, pourroit
convenir dans cette occasion.
Je ne demandois pas mieux que de le contenter. Voyons-la, lui dis-je.
Il tira de sa poche un petit porte-feuille sale, rempli de lettres et de
billets doux. Il dénoua la corde qui le lioit, en tira les lettres, les
mit sur la table, les feuilleta les unes après les autres, et après les
avoir repassées à deux reprises différentes, il s'écria: Enfin,
Monsieur, la voici. Il la déploya, la mit devant moi, et se retira à
trois pas de la table, pendant que je la lisois.