Le globe que nous habitons est apparemment une espèce de monde
querelleur. Comment, sans cela, l'acheteur d'une aussi petite chose
qu'une mauvaise chaise de poste, pourroit-il sortir dans la rue avec
celui qui veut la vendre, dans des dispositions pareilles à celles où
j'étois? Il ne devoit tout au plus être question que d'en régler le
prix; et je me trouvais dans la même position d'esprit, je regardois mon
marchand de chaises avec les mêmes yeux de colère, que si j'avois été en
chemin pour aller au coin de _Hyde-Parc_ me battre en duel avec lui. Je
ne savois pas trop bien manier l'épée, et je ne me croyois pas capable
de mesurer la mienne avec celle de monsieur Dessein... mais cela
n'empêchoit pas que je ne sentisse en moi les mouvemens dont on est
agité dans cette espèce de situation... Je regardois monsieur Dessein
avec des yeux perçans... Je les jetois sur lui en profil... ensuite en
face... Il me sembloit un Juif... un Turc... Sa perruque me
déplaisoit... J'implorois tous mes dieux pour qu'ils le maudissent... Je
le souhaitois à tous les diables...
Le cœur doit-il donc être en proie à toutes ces émotions pour une
bagatelle? Qu'est-ce que trois ou quatre louis qu'il peut me faire payer
de trop? Passion basse! me dis-je en me retournant avec la précipitation
naturelle d'un homme qui change subitement de façon de penser... Passion
basse, vile!... tu fais la guerre aux humains: ils devroient être en
garde contre toi... Dieu m'en préserve, s'écria-t-elle, en mettant la
main sur son front... et je vis, en me retournant, la dame que le moine
avoit abordée dans la cour... Elle nous avoit suivis sans que nous nous
en fussions aperçus. Dieu vous en préserve, lui dis-je en lui offrant la
mienne... Elle avoit des gants de soie noire, qui étoient ouverts au
bout des pouces et des doigts... Elle l'accepta sans façon, et je la
conduisis à la porte de la remise.
Monsieur Dessein avoit donné plus de cinquante fois la clef au diable
avant de s'apercevoir que celle qu'il avoit apportée n'étoit pas la
bonne. Nous étions aussi impatiens que lui de voir cette porte ouverte;
et si attentifs à l'obstacle, que je continuai à tenir la main de la
dame sans presque m'en apercevoir; de sorte que monsieur Dessein nous
laissa ensemble, la main dans la mienne, et le visage tourné vers la
porte de la remise, en nous disant qu'il seroit de retour dans cinq ou
six minutes.
Un colloque de cinq ou six minutes dans une pareille situation, fait
plus d'effet que s'il duroit cinq ou six siècles le visage tourné vers
la rue. Ce que l'on se dit dans ce dernier cas ne roule ordinairement
que sur des objets et des événemens du dehors... Mais quand les yeux ne
sont point distraits, et qu'ils se portent sur un point fixe, le sujet
du dialogue ne vient uniquement que de nous-mêmes... Je sentis
l'importance de la situation... Un seul moment de silence après le
départ de monsieur Dessein y eût été fatal... La dame se seroit
infailliblement retournée... Je commençai donc la conversation
sur-le-champ.
Comme je n'écris pas pour excuser les foiblesses de mon cœur, mais pour
en faire le récit, je vais dire quelles furent les tentations que
j'éprouvai dans cette occasion, avec la même simplicité que je les ai
senties.