Je marchois dans le long corridor; il me sembloit qu'une ombre plus
épaisse que la mienne en obscurcissoit le passage: c'étoit effectivement
monsieur Dessein qui, étant revenu de vêpres, me suivoit complaisamment,
le chapeau sous le bras, pour me faire souvenir que je l'avois demandé.
La préface que je venais de faire dans la désobligeante m'avoit dégoûté
de cette espèce de voiture, et monsieur Dessein ne m'en parla que par un
haussement d'épaules, qui vouloit dire qu'elle ne me convenoit pas. Je
jugeai aussitôt qu'elle appartenoit à quelque voyageur idiot, qui
l'avoit laissée à la probité de monsieur Dessein, pour en tirer ce qu'il
pourroit. Il y avoit quatre mois qu'elle étoit dans le coin de la cour;
c'étoit le point marqué, où, après avoir fait son tour d'Europe, elle
avoit dû revenir. Lorsqu'elle en partit, elle n'avoit pu sortir de la
cour sans être réparée; elle s'étoit depuis brisée deux fois sur le
Mont-Cenis. Toutes ces aventures ne l'avoient pas améliorée, et son
repos oisif dans le coin de la cour de monsieur Dessein ne lui avoit pas
été favorable. Elle ne valoit pas beaucoup, mais encore valoit-elle
quelque chose... Et quand quelques paroles peuvent soulager la misère,
je déteste l'homme qui en est avare...
Je dis à monsieur Dessein, en appuyant le bout de mon index sur sa
poitrine: En vérité, si j'étois à votre place, je me piquerais d'honneur
pour me défaire de cette désobligeante; elle doit vous faire des
reproches toutes les fois que vous en approchez.
_Mon Dieu!_ dit monsieur Dessein, je n'y ai aucun intérêt... Excepté,
dis-je, l'intérêt que des hommes d'une certaine tournure d'esprit,
monsieur Dessein, prennent dans leurs propres sensations... Je suis
persuadé que pour un homme qui sent pour les autres aussi bien que pour
lui-même, et vous vous déguisez inutilement; je suis persuadé que chaque
nuit pluvieuse vous fait de la peine... Vous souffrez, monsieur Dessein,
autant que la machine.
J'ai toujours observé, lorsqu'il y a de l'_aigre doux_ dans un
compliment, qu'un Anglois est en doute s'il se fâchera ou non. Un
François n'est jamais embarrassé: monsieur Dessein me salua.
Ce que vous dites est bien vrai, monsieur, dit-il; mais je ne ferais
dans ce cas-là que changer d'inquiétude, et avec perte. Figurez-vous, je
vous prie, mon cher Monsieur, si je vous vendois une voiture qui tombât
en lambeaux avant d'être à la moitié du chemin, figurez-vous ce que
j'aurois à souffrir de la mauvaise opinion que j'aurois donnée de moi à
un homme d'honneur, et de m'y être exposé vis-à-vis d'un _homme
d'esprit_.
La dose étoit exactement pesée au poids que j'avois prescrit; il fallut
que je la prisse... Je rendis à monsieur Dessein son salut; et, sans
parler davantage de cas de conscience, nous marchâmes vers sa remise,
pour voir son magasin de chaises.