« Joe! Joe! » fit le docteur terrifié.
Mais Joe ne pouvait plus l'entendre. Le Victoria délesté reprenait sa
marche ascensionnelle, remontait à mille pieds dans les airs, et le
vent s'engouffrant dans l'enveloppe dégonflée l'entraînait vers les
côtes septentrionales du lac.
« Perdu! dit le chasseur avec un geste de désespoir.
--Perdu pour nous sauver! » répondit Fergusson.
Et ces hommes si intrépides sentirent deux grosses larmes couler de
leurs yeux. Ils se penchèrent, en cherchant à distinguer quelque trace
du malheureux Joe, mais ils étaient déjà loin.
« Quel parti prendre! demanda Kennedy.
--Descendre à terre, dès que cela sera possible, Dick, et puis
attendre. »
Après une marche de soixante milles, le Victoria s'abattit sur une côte
déserte, au nord du lac. Les ancres s'accrochèrent dans un arbre peu
élevé, et le chasseur les assujettit fortement.
La nuit vint, mais ni Fergusson ni Kennedy ne purent trouver un instant
de sommeil.