La lettre qui sert d'introduction à ce recueil posthume indique assez le
sentiment qui nous fait le livrer à l'impression.
Mais les personnes amies auxquelles ce livre est destiné ne
s'expliqueraient peut-être pas la publication des boutades tristes ou
railleuses, des réflexions décousues qui vont suivre, si nous ne leur
disions les motifs qui nous ont porté à ne pas les éloigner de ce
recueil.
Ces _Notes_ étaient jetées au crayon sur un cahier où Prosper écrivait,
de temps à autre, dans une forme sommaire et imparfaite, les fantaisies,
les répliques, les oppositions de mots, les bizarreries qui se
présentaient à son esprit.
Souvent il semble avoir voulu tracer une de ces légendes qui n'ont de
valeur que lorsqu'elles se trouvent placées au-dessous d'un dessin de
Gavarni ou de Daumier.
Si donc nous nous décidons à publier quelques-unes de ces _Notes au
crayon_, ce n'est pas que nous ayons la faiblesse de leur attribuer
une valeur morale ou philosophique; nous les publions parce qu'elles
révèlent, mieux peut-être que tout ce qui précède, le tour d'esprit,
l'originalité de cet ète charmant qui a été et qui a emporté la
meilleure part de notre vie.
Nous prions nos amis de ne voir là aucune prétention puérile: nous n'en
avons d'autre, en vérité, que celle de conserver quelques traits d'une
physionomie délicate et fine, d'un talent qui n'a pas eu le temps de
tenir ses promesses.
Nous avons dit que ces _Notes_ révélaient le tour d'esprit de Prosper.
Elles ont peut-être un autre mérite--si mérite il y a:--c'est qu'elles
révèlent et prennent, en quelque sorte, sur le fait--bien à l'insu de
leur auteur!--quelques traits aussi de l'esprit, des tendances, des
déceptions, des tristesses du temps présent.
Il n'est pas, pour l'historien, de documents insignifiants: le moindre
détail peut lui servir à expliquer, à reconstruire même certains aspects
d'une société disparue.
Qui sait si un exemplaire de cet humble livre--conservé par hasard,--qui
sait si ces _Notes_, que notre bien-aimé poëte écrivait pour lui seul,
n'aideront pas un jour quelque Oedipe de l'avenir à déchiffrer moins
difficilement l'énigme que prépare le Sphinx contemporain?
Puisse cette explication faire comprendre à nos amis le motif qui nous a
décidé à conserver quelques-unes de ces _Notes au crayon_!