Il Morbo è stazione balnearia alla quale concorrono in tempo d'estate i
malfermi in salute dei vicini paesi, e della Maremma massetana. Fu
quindi cosa al di fuori delle consuetudini ordinarie della casa il
presentarsi di due stranieri alle 11 di sera. Zizzo si era fermato colla
sua vettura al principio della piccola salita che vi è dalla parte del
giardino, ed i viaggiatori avevano battuto alla porta che fu aperta
dallo stesso ministro del Bagno. «_Parlo al signor Martini?_» chiese il
Generale; e sulla risposta affermativa si trasse di tasca una lettera,
e gliela consegnò. Introdotti i due stranieri nel salotto terreno, e
pregati di sedersi, chiedeva Girolamo Martini il permesso, com'è d'uso,
di leggere la lettera ricevuta, e ne aveva scorsi i primi versi, quando
uno dei due, alzatosi in piedi di un tratto, e con tuono sicuro e
confidente di chi parlasse ad un vecchio amico, lo interruppe dicendo:
«_Signor Martini, in due parole vi dirò il contenuto della lettera;
sappiate che io sono il Generale Garibaldi, e questo mio compagno il
Capitano Leggero._» Attonito guardò il Martini i suoi due ospiti, gli
passarono per la mente le gesta gloriose del Generale, la fortuna
avversa presente, il bisogno di soccorso immediato, e tutte queste cose
ed altre assai si tradussero nella risposta che gli usciva dal cuore:
«_Coraggio, Generale, tutto si rimedia._» E pronto davvero al rimedio,
col senso pratico che gli era abituale, pensò anzitutto di coonestare la
venuta dei due stranieri ad ora così insolita al Morbo, e di fare
insieme sparire le traccie loro presso al vetturino che li aveva
condotti. Saputo dal Garibaldi come Zizzo fosse nella credenza di avere
portati due mercanti di bestiame, si fece sulla porta di casa, e
rivolgendosi a lui con voce alta lo rimproverò di avergli condotti i due
mercanti coi quali non aveva nulla che fare, mentre essi erano diretti a
comprare cavalli a Bruciano, e lo invitò a continuare senz'altro il
viaggio, se voleva esser pagato colla pattuita mercede. Ma Zizzo, come
era naturale, rispondeva: essersi impegnato col vetturino di Poggibonsi
di portare i due passeggeri al Bagno, e questo avere fatto, quindi
essere fuori dell'obbligo suo, e non volere andare a Bruciano in
quell'ora per tutto l'oro del mondo; avere esso già impegno di portare
oggetti alla fiera del Ponte di Ferro nel giorno successivo, ed essergli
perciò necessario l'immediato ritorno a Pomarance. Ben si aspettava una
tale risposta Girolamo Martini, quindi di rimando: «_Sta bene, sta bene;
vedo che colla tua brenna non saresti buono a condurceli, questi tuoi
viaggiatori, cosicchè ce li farò condurre col mio legno appena si
saranno un poco riposati._» Ciò detto scendeva il breve tratto di via
che lo separava dal vetturino, e gli poneva in mano una moneta d'oro da
venti lire a nome dei due mercanti.--Come restasse Zizzo a così lauta
ricompensa si può immaginare.--Coll'ingordigia insaziabile del suo
mestiere pensò che se i 10 chilometri dalla Burraia al Morbo gli avevano
fruttato un marengo, la prosecuzione del viaggio a Bruciano ne avrebbe
fruttato un altro almeno con persone così correnti allo spendere, e
anche oggi dopo 35 anni rammenta con dispiacere il malaugurato
rifiuto.--E noi che si considera ora le cose con piena calma si troverà
invero la larghezza del Martini essere da risparmiarsi, come quella che,
uscendo dalle consuetudini naturali, poteva generare sospetto circa ai
due mercanti che pagavano con tal profusione; ma bisogna pensare altresì
a quanto inopinatamente avveniva al Martini, allo stato dell'animo suo
non atto in quel momento a ponderare con sangue freddo le cose più
piccole, ed anzi loderemo la sagacia ammirevole del ripiego di Bruciano,
col quale si giovava alla posizione degli esuli tanto rispetto al
vetturino, quanto rispetto ai bagnanti.
Ma rimediato ad uno, ecco che si presenta un altro malanno. Era stato
chiamato il cameriere della casa, che era già coricato, e gli era stato
ordinato di servire i due nuovi venuti. Veduti esso i due profughi, che
erano tuttora nel salotto terreno insieme col Martini, uscì subito dalla
stanza, e chiamato quest'ultimo in luogo appartato, con modi di chi è
trasognato dalla sorpresa, gli disse: «_Ma, signor ministro, sa lei chi
sono quei forestieri?_»--E il Martini: «Chi sono dunque?»--«Uno dei due,
quello dalla barba bionda, è Garibaldi.»--«_Ma voi siete matto_, replicò
col suo sangue freddo il Martini, _quei due sono mercanti di bestiame
che vanno a fare acquisti di cavalli a Bruciano, e sono stati portati
qui per errore._»--«_E io, gli dico che sono due profughi, e uno di essi
è Garibaldi; lo conosco bene, stia sicuro, l'ho servito a tavola a
Nizza._»--Bisognò cessare dall'inutile negativa, e dire al cameriere che
non si era ingannato, i due esser lì di passaggio per pochi momenti, ma
guai a lui se avesse parlato, e il cameriere promise e mantenne.
Tutto questo avveniva in breve lasso di tempo. Ma la posizione dei
profughi era precaria, e occorreva pensare a far qualcosa pel loro
salvamento. Trovavasi per caso al Bagno un tale che godeva fama onesta,
ed era creduto dal Martini assai liberale. A lui si rivolse il buon
ministro confidandogli il nome degli ospiti illustri, e richiedendolo di
consiglio. Era il creduto liberale onesto sì, ma pusillanime, e
trasecolando nel sentire che in quella stessa casa si trovava Garibaldi,
consigliò per il suo meglio il Martini a sbarazzarsi, e subito, di
persone così pericolose, e questi a riparare la mal fatta confidenza,
sempre d'animo pronto ai ripieghi gli replicava: «_Già, già.... avevo io
pure pensato così, e metterò subito in pratica il suo consiglio col
farli accompagnare a Bruciano, appena si saranno riposati._» E chiamato
il vetturino di casa, in presenza del timoroso signore gli ordinò di
tenersi pronto per condurre a Bruciano i due viaggiatori; in segreto poi
gli ingiungeva di partire al tocco dopo la mezzanotte, fermarsi al
_Campo Murato_, località prossima a Bruciano, fino a giorno avanzato,
tornare al Bagno facendo in modo di essere veduto, e dire a tutti di
avere accompagnati i due mercanti di bestiame arrivati al Bagno nella
sera antecedente. E così fece il vetturino che era fidatissimo, ma
inconsapevole del perchè dal ministro gli fosse ordinata tale cosa, e il
suo ritorno da solo tranquillizzò il pusillanime consigliatore, ingannò
l'astuto cameriere, e fece persuasi i bagnanti che i mercanti di
bestiame giunti ad ora tanto insolita, erano anche ripartiti con
sollecitudine per la loro destinazione.
Frattanto il Martini aveva fatti passare i suoi ospiti nella parte più
riposta della casa, e li aveva alloggiati al piano superiore nella
camera sovrapposta alla sala di ricevimento. Nella notte non chiuse
occhio, pensando e ripensando al dove trovare un asilo sicuro per essi,
chè tale non era quello prescelto per necessità. E come uomo di cuore
non si preoccupava soltanto del domani, ma anche e molto più di trovare
una via per la quale far giungere i profughi in luogo di salvezza.
Finalmente risolse di dirigersi a Michele Bicocchi, ricco proprietario
della vicina fattoria di Sant'Ippolito, come a colui che poteva dare
asilo, aiuto e consiglio. Si recò da lui la mattina prestissimo, e gli
raccontò gli eventi della sera, gli disse il nome illustre che portava
uno dei suoi ospiti, la necessità di ricovero più sicuro, il dovere che
sentiva fortissimo di non abbandonare il proscritto.
Dètte il Bicocchi consiglio buono, profferta grande di aiuti, ma rifiuto
circa all'asilo. Coonestò la repulsa col dire la fattoria di
Sant'Ippolito spesso frequentata dagli agenti del governo restaurato--ma
questo era quanto succedeva allora per tutte le case di campagna, e in
ogni caso era sempre stanza più sicura per gli esuli che non fosse il
Morbo in tempo di bagnatura.--La ragione vera si era che il Bicocchi,
per pochezza d'animo non volle correre il rischio delle pene comminate
per chi ricettasse Garibaldi. Ma qui si ferma il lato cattivo, che poi,
sempre a patto di non avere in casa sua un così pericoloso proscritto,
si diè di tutta lena ad aiutare il Martini, d'onde ne venne il consiglio
buono, e la profferta d'aiuti.--Propose Cammillo Serafini di San
Dalmazio, e Angiolo Guelfi di Scarlino, come quelli che avrebbero
accettata di gran cuore l'impresa del salvamento, e sarebbero stati da
tanto di portarla a termine con esito fortunato, e l'uno fornirebbe
sicuro asilo in San Dalmazio, mentre l'altro provvederebbe una via di
salvezza per la Maremma.--Consigliò spedire un espresso al Serafini, e
si profferse di parlarne egli medesimo ad Angiolo Guelfi, che sapeva
doversi trovare quel giorno stesso alla fiera del Ponte di
Ferro.--Quanto ad aiuti non misurò la promessa, che anzi dichiarò essere
la sua pecunia a disposizione dell'impresa, ed essere pronto a spendere
qualunque somma purchè riuscisse a bene.--Offrì uomini e cavalli per
trasporti ed espressi, e certamente avrebbe tutto mantenuto, ma non ve
ne fu il bisogno. Insomma il Bicocchi tutto poneva a disposizione,
eccetto la sua personale sicurezza, e in quei momenti di egoistica
abiezione, non era poca cosa. E se si aggiunge il modo tepido anzichè
no con cui aveva sempre proceduto il Bicocchi nei partiti politici, e la
sua vita appartata, vi è piuttosto da lodare che da biasimare. Questo è
certo che passato il panico della reazione, il Bicocchi si è doluto più
volte con alcuno dei coadiuvatori di non aver presa parte più attiva
nell'impresa onoranda.
Così stabilito il da farsi, mandò il Martini un espresso a San Dalmazio,
e partì il Bicocchi per la fiera del Ponte di Ferro alla quale sapeva
d'incontrare il Guelfi. Ma l'espresso del Martini trovò che il Serafini
era già partito per la fiera, cosicchè il Bicocchi potè ivi parlare con
ambedue.
La fiera di bestiame, che si fa ora nella terra di Pomarance, si teneva
allora sulla sponda sinistra del fiume Cecina presso il Ponte di Ferro
nella adiacente pianura percorsa dalla via di Pomarance, e Garibaldi era
passato appunto di là il giorno innanzi per andare al Morbo, cosicchè
facendosi la riunione sui due lati della strada, la sua vettura nel
giorno dipoi avrebbe dovuto passare in mezzo a tanto popolo adunato, e
fu fortuna che questo incontro venisse a caso schivato.--Era in quel
giorno il Serafini alla fiera come deputato del Comune di Pomarance, e
il Guelfi vi si trovava per suo diporto.--Li prese il Bicocchi ambedue
in segreto, e riferì loro _essere necessario che si portassero subito al
Morbo, essendovi_, come disse, _due personaggi colà rifugiati da
salvare_. Nè l'uno nè l'altro avevano di bisogno che una tal cosa fosse
loro detta due volte, quindi lasciata il Serafini la deputazione, e il
Guelfi gli amici, si posero in via per provvedere al soccorso di que'
due proscritti di cui ignoravano il nome, nè questa era cosa nuova per
essi che si erano affaccendati in quei tristi tempi a salvare
dall'ergastolo e dalla morte quanti più patriotti esuli avevano
potuto.--Ora si aspettavano di soccorrere tutt'altri che il più grande
campione della libertà italiana.--Sapevano il Garibaldi scomparso dalla
scena politica da circa un mese, e tutto faceva credere che dalle rive
dell'Adriatico, ove era succeduta l'ultima catastrofe della sua schiera,
egli avesse già trovata una via di salvezza per l'America, e in ogni
caso mai pensavano che potesse essere in quei paraggi.--Stabilirono
strada facendo che mentre il Serafini sarebbe corso ove si trovavano i
profughi, il Guelfi anderebbe ad aspettare a San Dalmazio, ed ivi
insieme, a seconda del bisogno, avrebbero concertate le misure
necessarie al salvamento. E così fecero, per cui il Serafini correva
difilato al Morbo, vi arrivava circa le due pomeridiane, ricevuto dal
Martini come angiolo liberatore, ed introdotto presso i due profughi, a
differenza degli altri che avevano fin qui soccorso l'Eroe, lo
riconosceva a prima vista per averlo veduto a Livorno nel suo sbarco
dell'Ottobre antecedente, e dopo vinta la sorpresa tanto naturale per
così inopinato incontro, con voce franca e slancio patriottico disse:
«_Generale, disponete di me._» Ed il Generale intese dalle poche parole
e dagli atti come potesse aver piena fiducia di chi gli offriva i suoi
servigi, onde, abbracciandolo come un vecchio amico, rispose:
«_Portateci al mare e presto, e saremo salvi._» E, come sempre, non
s'ingannava nè sulla via da seguirsi, nè sulla sollecitudine di
tentarla. Sapeva guardate a vista tutte le vie di terra, e praticata una
crociera attivissima dai legni austriaci sulla spiaggia adriatica; se
nella sua lunga traversata dall'Appennino al Morbo avesse lasciato
sentore di sè, non sarebbe mancata un'altra crociera sulla spiaggia
tirrena per chiudere l'ultima via di scampo all'Esule temuto, che si
voleva avere ad ogni costo nelle mani.--E la crociera fu posta infatti,
ma troppo tardi.--Garibaldi era già in salvo da tre giorni quando la
costa fu sorvegliata.--Egli non s'ingannava neppure nel supposto di
lasciare dietro a sè sentore del passaggio; trovò ovunque amici fidi che
si posero ad ogni rischio per lui, ma erano troppi per conservare tutti
il segreto, ed è certo che in ogni luogo pel quale passò Garibaldi, se
ne propagò la notizia poco dopo la partenza.--Il suo nome era troppo
grande e popolare perchè potesse restare segreto.
Brevi furono gli accordi, e Serafini propose come temporario asilo la
sua casa di San Dalmazio intanto che si fosse potuto provvedere allo
scampo per la via di Maremma, e accennava alla presenza del Guelfi
tutto disposto a prestare l'opera sua. In poche parole fu concertato che
sull'imbrunire sarebbe tornato il Serafini per trasportare i due
profughi a San Dalmazio.
Restarono il Garibaldi ed il Leggero per alcune altre ore nella loro
camera appartata del Morbo. Quali fossero in questo tempo le cure da cui
erano circondati per parte del Martini, è inutile il dire; basti solo
riflettere quanti ostacoli avrà dovuto superare il buon uomo per poter
ritenere nascostamente nella casa due individui, e provvedere ai loro
bisogni di vitto, in mezzo a tante persone alcune delle quali già al
corrente del segreto arrivo del Generale. Ma tanta fu la prudenza e
l'assennatezza sua, congiunta a quel mirabile sangue freddo di cui lo
abbiamo già veduto capace, che tutto seppe eludere, e si arrivò alla
sera senza che nessuno della casa pensasse di coabitare coll'Esule
temuto.
Venne alle 9 di sera il Serafini.--Entusiasta di Garibaldi e di amor
patrio, non avrebbe ceduto il suo incarico pericoloso per cosa al
mondo.--Subito arrivato a San Dalmazio aveva colle più animate parole
posto Angiolo Guelfi al corrente della grave missione che la fortuna
offriva loro. Aveva Angiolo Guelfi sortito da natura, insieme a fervido
amore di libertà, carattere fermo e riflessivo, onde abbracciò
l'importanza dell'impresa che gli si poneva dinanzi, ed aspettando la
venuta degli ospiti volse nell'animo suo i diversi modi pei quali si
poteva giungere al salvamento del Grande che il caso affidava alle loro
mani.--Intanto il Serafini aveva prese nella sua casa le più minute
precauzioni tanto per l'alloggio de' suoi ospiti, quanto perchè il loro
arrivo passasse inavvertito agli abitanti del paese, e a coloro stessi
che frequentavano la sua casa.--Uscirono i profughi inosservati dal
Bagno, e accompagnati dal Martini raggiunsero il baroccino che era a
breve distanza dalla casa sulla via pubblica, nel luogo ove da questa si
stacca il piccolo braccio stradale del Morbo.--Armati dal Serafini,
sempre previdente, di fucili da caccia, salirono i due nel baroccino
insieme a lui, che colla sua abituale velocità fece in breve tempo i
pochi chilometri di strada provinciale, e si fermò al luogo detto
_Croce del Bulera_. Quivi cessava in quei tempi la strada ruotabile per
chi fosse andato a San Dalmazio, e quivi il Serafini lasciò il suo legno
presso i suoi parenti, come ne era solito, non credendo prudente il
richiamare l'attenzione altrui sul passaggio inusitato di un veicolo a
quell'ora, e per luoghi così malagevoli. Continuarono a piedi fino al
paese i forse tre chilometri che restavano da fare, e alle dieci e mezzo
di sera vi giunsero.--La strada principale, e si può dire unica, del
paesello era deserta, e così poterono arrivare inosservati alla casa
Serafini. Si fermarono gli ospiti al riparo di un angolo di caseggiato
che si trova in faccia all'ingresso principale, mentre il proprietario
per altra porta entrava nella casa, e li introduceva esso stesso nel suo
salotto[10].