In de haven van San Diego lag dichtbij het Mexicaansche fort de
trotsche, Amerikaansche kruiser „Florida”, commandant kapitein Dalton.
Het schip lag pas vier-en-twintig uur in de haven en de matrozen
hielden zich bezig met het dek te schrobben en alle sporen van de lange
zeereis uit te wisschen, die den zeeman even erg hinderen als een
vlekje in het linnengoed de nette huisvrouw.
Op het dek, achter de commandobrug, zat de commandant, kapitein Dalton.
Een jonge man, die naast hem in een gemakkelijk Japansch stoeltje zat,
was Charly Brand in tropenkleeding en op eenigen afstand van hen zaten
mevrouw Delma en haar dochter.
Af en toe namen zij hun verrekijkers op, om aan den horizont naar
schepen te zoeken.
„Binnen twee uur kan, volgens mijn berekening, de „Zee-adelaar”, hoewel
het het beste en snelste jacht is dat ooit de Atlantische Zee heeft
bevaren, niet hier zijn!” sprak commandant Dalton.
„Gij moet uw ongeduld bedwingen, dames!”
„Gij kunt niet gelooven, commandant,” antwoordde madame Delma, „hoe ik
er naar verlang Lord Lister terug te zien, om hem te danken voor alle
avonturen waarin hij zich voor ons heeft begeven.
„Deze man komt mij voor als een der helden uit de middeleeuwen, een van
die ridders, die zonder vrees of blaam den kamp met een draak wagen, om
onschuldigen tegen de woede van een dergelijk monster te beschermen.”
„Gij hebt gelijk,” antwoordde de commandant. „Lord Lister is een van de
merkwaardigste naturen, die misschien sinds eeuwen op deze wereld
hebben bestaan. Ik tel mij zelf tot zijn grootste bewonderaars.
„Ik moet eerlijk bekennen, hoewel ik zelf niet bang ben voor den
duivel, dat ik niet begrijp, waar Lord Lister den moed vandaan haalt om
al zijn waagstukken te ondernemen.”
„Het zijn niet eens allemaal waagstukken te noemen,” vervolgde mevrouw
Delma. „Ik geloof, dat wij er een beter woord voor kunnen gebruiken:
het zijn heldendaden!”
„Ik geef u gelijk,” sprak de commandant, „ik zelf heb oneindig veel aan
zijn heldenmoed te danken, dat wil zeggen, eigenlijk niet ik, maar mijn
moeder.”
De dames en Charly Brand keken vol aandacht naar den spreker.
„Mogen wij weten, wat voor een heldendaad het is geweest, waarvoor gij
Lord Lister dank verschuldigd zijt?”
„Het is verscheiden jaren geleden,” begon de commandant te vertellen,
„en ik lag met mijn schip in Boulogne-sur-Mer. Ik verwachtte mijn
moeder uit Londen en was tamelijk ongerust, daar een zeer hevige storm
op het Kanaal woedde.
„Het is veel veiliger om het Kanaal te passeeren in een mijner booten,
dan op zulk een oud, niet zeewaardig Fransch stoomschip.
„Kort en goed, als gij de haven Boulogne-sur-Mer kent, zult gij weten,
dat het voor stoombooten onmogelijk is daar binnen te loopen en dat zij
de passagiers per roeiboot aan wal moeten brengen.
„Met mijn stoomsloep voer ik naar den stoomer en kwam er juist op het
oogenblik, toen de kleine havenstoomboot, overladen met passagiers,
zich gereed maakte het stoomschip te verlaten, om naar de haven te
varen.
„Mijn moeder, die mij had gezien, wenkte mij met haar zakdoek.
„Op dit oogenblik werd het schip door een golf opzij geworpen......
„Een luid geschreeuw weerklonk uit veler mond—en juist daar, waar mijn
moeder had gestaan, had de golf verscheiden personen in de branding
geworpen.
„Met veel moeite verhinderden mijn dekofficieren en matrozen mij om in
het water te springen.
„Het stond gelijk met zelfmoord, om zonder zwemgordel, zich alleen
verlatende op zijn lichaamskracht, den strijd met de golven te durven
aanvaarden.
„Van boord der stoomboot werden reddingsgordels en kurken vesten naar
de drenkelingen geworpen, maar voordat zij deze konden bereiken, waren
de ongelukkigen door de sterke golven ver van het schip gedreven en
worstelden zij wanhopig met den dood.
„Daar zag ik plotseling tot mijn verbazing, hoe een man, met een kurken
vest in de hand, van de verschansing sprong.
„Een nieuwe kreet van ontzetting weerklonk....
„Met een stoomsloep trachtte ik de ongelukkigen te naderen en het
gelukte mij ook twee jonge mannen, even voordat zij zouden zinken, aan
de golven te ontrukken.
„Mijn moeder echter kon ik niet ontdekken.
„Zij was waarschijnlijk door den stroom reeds van het land weggedreven.
„Radeloos van smart trachtte ik nog eens mij in het water te storten.
„Tevergeefs.
„Mijn brave jongens hielden mij stevig vast en weigerden voor het eerst
in mijn leven om mij te gehoorzamen.
„Ja, een van hen, mijn oude bootsman, hief zelfs zijn vuist op en
schreeuwde:
„„Kapitein, voordat gij in het water springt en u nutteloos opoffert,
geef ik u een slag op den schedel, dat gij minstens een uur lang in uw
kajuit voor anker moet liggen. Voor mijn part laat gij mij daarna aan
een ketting leggen!”
„En weer klonk een kreet van boord van de stoomboot.
„Een van mijn officieren riep plotseling:
„„Hij heeft haar gegrepen!”
„En daarop telephoneerde hij naar de machinekamer: „Volle stoom!” en
den stuurman beval hij: „Koers Noordoosten, naar het havenhoofd!”
„Wat in de volgende seconden gebeurde, kan ik niet zeggen. Ik werd als
in schroeven vastgehouden door de stevige vuisten mijner matrozen, en
daarna— — —
„Als in een droom zag ik uit de ziedende golven mijn moeder opduiken en
vlak naast haar de gestalte van een man.
„Een oogenblik later hadden mijn matrozen het tweetal, dat om hun leven
vocht, gegrepen en weldra waren zij gered van den dood.
„Mijn moeder lag bewusteloos in mijn kajuit en ik deed mijn best om
haar levensgeesten weer op te wekken.
„Een kurken vest was om haar lichaam gedaan en had haar belet te
zinken.
„Eindelijk werd al onze moeite beloond. Mijn moeder opende de oogen en
wij omhelsden elkaar, vreugdetranen stortend.
„Ikzelf noch mijne officieren hadden erop gelet, dat zich als zwijgend
toeschouwer nog iemand in de kajuit bevond, die nu, nu de drenkelinge
weer bijgekomen was, even kuchte en sprak:
„„Pardon, commandant, maar ik zou u vriendelijk willen verzoeken, mij
aan droge kleeren te helpen. Ik druip, alsof ik pas uit het water was
gekomen.”
„Ik ben in mijn geheele leven nog nooit zoo geschrokken als op dat
oogenblik.
„Ik staarde naar den gentleman, die inderdaad zoo nat was, dat het
water nog steeds uit zijn kleeren stroomde.
„Eerst nu begreep ik, dat ik aan dezen man de redding mijner moeder te
danken had.
„En toen ik nu opstond en, waarschijnlijk ten gevolge van den schrik,
slechts in staat was om eenige verlegen dankbetuigingen te uiten,
maakte hij een buiging en sprak op een toon, alsof hij tegenover mij in
een balzaal stond:
„„Sta mij toe, dat ik mij aan u voorstel: Lord Edward Lister.”
„Ik geloof, dat ik een zeer verbaasd gezicht heb gezet, toen ik dezen
naam hoorde.
„Uit de kranten had ik herhaaldelijk den naam van den Lord gehoord, in
verband met vermetele avonturen en mij een voorstelling van hem gemaakt
als van een Rinaldo Rinaldini.
„Ik was zoo verbluft, dat ik niet in staat was, mijn naam te noemen,
maar weer de een of andere domheid mompelde.
„Kort en goed, vier-en-twintig uur later zat ik met Lord Lister en mijn
moeder samen in Parijs en voelde mij zeer aan hem verplicht, niet
alleen omdat hij de redder van mijn moeder was geworden, maar ook omdat
hij voor mij de meest sympathieke persoon was, dien ik ooit had
aangetroffen.
„Sinds dien tijd zijn Lord Lister en ik door de innigste vriendschap
verbonden en daarom heb ik mij, toen ik zijn brief had ontvangen,
toestemming verschaft van het ministerie van marine in Washington om
een oefeningsvaart in de Mexicaansche wateren te doen, ten einde onder
den dekmantel van deze zee-expeditie u en uwe belangen te kunnen
dienen.”
„Ik begrijp alleen niet”, mengde zich Charly Brand nu in het gesprek,
„hoe Lord Lister aan den „Zee-adelaar” is gekomen, waarvan gij vertelt,
commandant, dat het het snelste jacht is, dat er op het oogenblik
bestaat.”
„Heel eenvoudig”, glimlachte commandant Dalton, „ik kreeg een telegram
van hem in New-York, waarin hij mij verzocht, hem door mijn
tusschenkomst een goed zeiljacht, dat te koop was, te bezorgen.
„Toevalligerwijze heeft een van mijn vrienden, de zoon van den
katoenkoning May, genoeg van de zeilsport en zoodoende was het
zeiljacht te koop.
„Door een telegram kreeg ik toestemming om te beschikken over het
zeiljacht, dat eerst kort geleden was teruggekomen van een reis naar
Indië en nu in de haven van New-York lag.
„Ik liet door een agent manschappen aanwerven en zond die, zooals Lord
Lister dat wenschte, naar Vera Cruz.
„Ik deelde hem mee, dat wij de haven niet konden binnenloopen, zooals
het oorspronkelijke plan was, en dat het voor hem en voor ons beter zou
zijn, elkaar hier in San Diego aan de Pacific-kust te ontmoeten.”
„Hoe weet gij, commandant, dat het jacht binnen twee uur hier moet
zijn?”
„Doodeenvoudig”, antwoordde de commandant lachend, „dat kan ik naar de
snelheid der beide schepen nauwkeurig berekenen. Mijn kruiser maakt 14
knoop per uur en de „Zee-adelaar” zelfs 16, met volle zeilen.
„Bereken ik nu zijn snelheid evenals die van mijn kruiser, tegenwind en
dergelijke bij omstandigheden in aanmerking genomen, dan verkrijg ik na
aftrek der 24 uur, die wij als voorsprong hadden, het resultaat, dat
hij in den loop der volgende twee uur de haven van San Diego moet
bereiken.”
„Ik heb nog nooit gehoord”, sprak Madame Delma, „dat een zeiljacht een
grootere snelheid kan hebben dan een stoomboot.”
„Natuurlijk”, antwoordde de commandant, „maar het is ook een
uitzondering. Deze „Zee-adelaar” echter is van het beste mahoniehout
gebouwd, is een tweemaster en heeft een constructie van zeilen, zooals
men die niet vernuftiger uit zou kunnen denken.
„In Amerikaansche vakkringen noemen wij het jacht gewoonlijk „de
Vliegende Zwaan”.
„Gij zult zelden weer zulk een dergelijk vaartuig te zien krijgen als
de „Zee-adelaar”.”
Nu sprak Charly Brand:
„Daar Lord Lister een hartstochtelijk sportsman is en jaren lang zelf
een zeiljacht heeft bezeten, zal hij ongetwijfeld zelf de leiding op
zich hebben genomen.”
„Zeker”, antwoordde de commandant, „ik ken van eenige zeilwedstrijden
Lord Lister als een omzichtig en ervaren zeiler.
„Dat is hem als Engelschman aangeboren. Een zijner voorvaderen van
moederszijde was, naar ik hoorde, admiraal Nelson.”
Op dit oogenblik dreunde van de zijde der buitenhaven een schot, als
teeken, dat een schip de haven naderde.
„Let eens op, dames”, riep commandant Dalton uit en hij stond op om
zich naar de commandobrug te begeven, „dat zal onze vriend zijn.”
Daar de havenmond van de plek waar zij lagen, niet te zien was, moesten
zij nog even geduld hebben, totdat plotseling, als een reusachtige
witte vogel, met glinsterend witte zeilen, de „Zee-adelaar” inderdaad
de haven binnenkwam.
De verschijning van het schip wekte de levendige bewondering op van de
havenarbeiders en zeelieden.
Ieder legde het werk neer en bewonderde de sierlijkheid en de
prachtvolle manoeuvres, die het schip uitvoerde, toen het vlak bij den
Amerikaanschen kruiser voor anker ging liggen.
De wolken van wit linnen, die den „Zee-adelaar” omhulden en hem bijna
het uiterlijk gaven van een boven het water zwevenden luchtballon,
verdwenen en werden door de matrozen aan de ra’s bevestigd.
„Nu, dames,” sprak commandant Dalton, „heb ik u te veel van het schip
verteld?”
„Neen!” antwoordde madame Delma. „Ik heb nog nooit zulk een prachtig
zeiljacht gezien. Dat is werkelijk een vliegende zwaan en gij ziet, dat
alle zeelui, evenals ik; vol bewondering zijn voor het jacht.”
Op dit oogenblik werd een boot aan boord van het jacht losgemaakt en
duidelijk zagen commandant Dalton en zijn passagiers, hoe Lord Lister
met verscheiden matrozen in de boot sprong, om naar den kruiser te
roeien.
Na eenige minuten klauterde Lord Lister langs de valreep van den
kruiser naar boven en schudde den commandant vol vreugde de handen.
„Een voorspoedige reis gehad?” vroeg hij, „een wonderlijk schip, ik heb
bijna voortdurend vijftien knoopen gemaakt.”
Daarop wendde hij zich tot de dames en sprak:
„Wel, madame Delma, het doet mij genoegen u in Mexico te zien. Laat ons
hopen, dat het mij gelukt om nu dat te bereiken wat gij wenscht.”
Zij drukten elkaar de hand en mevrouw Delma sprak:
„Ik zegen dezen dag, die u bij mij heeft teruggebracht, mijn dappere,
trouwe ridder. Een anderen naam kan ik u niet geven.”
Nu kwam Charly Brand naar voren en vroeg:
„Ben je alleen op het jacht?”
Een sombere trek vertoonde zich op het gelaat van Raffles en hij
antwoordde:
„Ik ben alleen!”
„En waar is Carmen Marquez, je verloofde?”
„In Vera Cruz,” antwoordde Raffles.
„Gaat het haar goed?” vroeg nu madame Delma vol werkelijke
belangstelling, hoewel het de zuster van haar doodsvijand betrof.
„Ja,” antwoordde Raffles, „het gaat haar beter dan ons allen!
„De ontberingen en gruwelen der verre reis, die wij tot Vera Cruz
moesten maken, en een aanval van de gele koorts, hebben mijn zon, die
op zoo zeldzame wijze mijn levenspad was komen bestralen, vernietigd.
Carmen Marquez is vandaag vóór drie weken gestorven.”
Een angstige stilte maakte zich van de aanwezigen meester.
De machtige dood deed hun de hoofden buigen.
Na eenige oogenblikken echter trad madame Delma naar Raffles toe, greep
zijn handen en sprak op warmen, hartelijken toon:
„Gij arme, arme man!”
Maar Raffles wierp fier het hoofd in den nek, als wilde hij het
onverbiddelijke noodlot het hoofd bieden, en antwoordde met een harde
uitdrukking op het gelaat:
„Gij vergist u, madame, men moet van het leven niet meer verlangen dan
het kan geven. Ik ben zeer dankbaar, want ik heb aan de zijde van
Carmen Marquez de gelukkigste en onvergetelijkste dagen van mijn leven
genoten.
„De herinnering daaraan zal voor mij altijd het beste blijven wat de
wereld mij kon geven.
„Zoo, en nu verzoek ik u, niet meer van de dooden te spreken. Een
levende, uw echtgenoot, heeft onze hulp noodig!
„Laat ons samen overleggen, op welke wijze wij hem kunnen helpen.”
„Vóór alles,” vroeg commandant Dalton, „zijn uw scheepspapieren in
orde? De Mexicanen, die zelf schurken van de allerergste soort zijn,
vermoeden in elk vreemd schip een spion of smokkelaar.”
„Ik voorzag dit,” sprak Raffles, „en heb daarom voor mijn afreis
scheepspapieren van het Custom-House genomen, om langs de Pacific-kust
te mogen visschen en kruisen. Bovendien heb ik den naam van de boot
veranderd en noem deze „Carmenrita”.
„Ik deed dit, opdat Marquez of zijn vriend in Guaymas, gouverneur
Matteo, wanneer zij van den een of anderen spion inlichtingen omtrent
mij mochten verkrijgen, niets omtrent mijzelf of de boot te weten
zouden komen.
„Denk er dus aan, dat mijn boot voortaan heet „Carmenrita”.
„Ik denk, dat wij reeds vandaag de haven verlaten om naar Guaymas te
varen. Eerst daar kunnen wij met onze Mexicaansche operaties beginnen.”
„Allright,” antwoordde commandant Dalton, „en nu moet gij mij het
genoegen doen om mij mee te nemen aan boord van uw jacht, opdat ik
kennis kan maken met uw bemanning.”
Eenige minuten later riep de stuurwacht aan boord van het jacht in zijn
scheepsroeper:
„Boat coming from the men-o-war!” (oorlogsschip) en de zeilmeester
Tylar met stuurman en matrozen sprongen op dek en stelden zich in rij
en gelid.
Commandant Dalton monsterde met echten zeemansblik de manschappen en
toen hij met John Raffles in diens hut zat, sprak hij:
„Geen goed volk, dat gij aan boord hebt.”
„Dat weet ik, maar ik houd ze met ijzeren tucht in bedwang. Het is een
moeilijke tijd voor ons, zeilers”, vervolgde Raffles, „fatsoenlijke lui
willen geen dienst meer doen op een zeilschip, zij gaan op
stoomschepen.”
„Wel”, sprak commandant Dalton, „houd die jongens vooral in de gaten,
ik denk, dat gij nog last er mee krijgt.
„Zoodra de vloed opkomt, zal ik met mijn kruiser de haven verlaten, om
direct koers te nemen naar Kaap Lucas.”
„Ik zal u binnen eenige uren volgen.”
„Pardon”, antwoordde commandant Dalton, „het zou beter zijn, als gij
eerst eenige dagen in de haven bleeft om eerst dan naar Guaymas te
zeilen.”
Daarop verlieten beiden het jacht weer en begaven zich aan boord van
den kruiser, waar commandant Dalton een souper voor Raffles en zijn
officieren gaf.
Terwijl Raffles zich aan boord van den kruiser bevond, stond Tylar op
dek met een Zweed, Jurgens genaamd, een blauwoogig, breedgeschouderd
gezel. Zij rookten hun pijpje en de Zweed mompelde:
„Weet je, Charly, als je flink bent, dan stoor je je eindelijk eens aan
mij.
„Dit schip, waarop wij ons bevinden, is het eenige, dat een vaart zou
kunnen doen om opium te smokkelen. Ik verzeker je, Charly, de
gelegenheid zal zich niet zoo gauw weer aan ons voordoen en Wou-Wang
betaalt ons voor dit schip wel minstens 50,000 dollar contant, behalve
het geld, dat wij met meerdere opium reizen kunnen verdienen.
„Wij zullen als rijke lui naar huis terugkeeren.”
En Tylar, een Ier van geboorte, spuwde het bruine tabakssap in het
water en sprak:
„Ik durf best! Maar de duivel hale ons, als de zaak niet gelukt! Dan
zijn wij voor altijd onze scheepspapieren kwijt en worden wij misschien
aan den mast van een Engelsch of Fransch schip ter versiering
opgehangen. Het is een gemeene streek, die wij van plan zijn uit te
halen.”
„Jij bent een lafaard”, antwoordde Jurgens, „ieder van onze bootslui
heeft meer moed dan jij! Maar wij kunnen er nog wel eens weer over
spreken. Eerst zullen wij eens ziens, wat voor zaken onze baas hier in
Mexico te verhandelen heeft.
„Dat hij hier rondkruist om visschen te vangen, dat geloof ik niet! Wie
weet, wat voor visschen dat zijn.”
„Mij komt het er naar voor”, sprak Tylar, „alsof de Amerikaan de een of
andere afspraak heeft met onzen baas. Misschien moet er hier in Mexico
nog wel gevochten worden.”
Jurgens spuwde weer in het water en sprak:
„Des te beter voor ons. Ik ben er altijd bij als er wat te vechten
valt.”
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Eenige dagen later dreef het prachtige jacht als een vogel de haven van
Guaymas binnen, waarin ook de Amerikaansche kruiser lag.
Het was avond en de lichten schenen uit de geopende scheepsluiken.
John Raffles, die zich aan boord van zijn jacht bevond, keek vol
belangstelling naar de prachtige haven.
Daar lag dus alles voor hem.
De gestolen goudmijnen, de paarlenbanken, waarvoor hij dezen
avontuurlijken tocht had ondernomen.
Hij had de armen over de borst gekruist en keek met gefronst voorhoofd
naar de kust.
Zou het hem gelukken, den buit te ontrukken aan den geopenden muil van
den Mexicaanschen leeuw?
Het was werkelijk een moeilijker arbeid dan de brandkasten van de
Engelsche Bank te openen.
Daar lag de oude, historische stad, omgeven door woeste bergen, voor
hem.
Hier had eenmaal Fernando Cortez van gouden rotsen gedroomd, hier was
eenmaal de hoofdstad van Montezuma geweest!
Naar het Noorden verhieven zich hoog in de lucht de Tetas di Cabra en
hun blauwe, wazige toppen schenen met den hemel samen te vloeien.
Naar het Zuiden lag als een geweldig, reusachtig ondier Kaap Haro en
beschutte de haven tegen den woesten Oceaan.
Achter die kaap lag het land der Yaquis en de geroofde goudmijnen.
Dat wil zeggen, geroofd, zonder dat de bezitter er eenig voordeel van
kon hebben.
En ergens in dat groote, rotsachtige amphitheater bevond zich de
fabelachtige, groote schat aan goud, die door Delma uit de mijnen was
gehaald en op een geheime plek voor zijn doodsvijand was verborgen.
De ankers van het jacht werden neergelaten en de snelle oceaanvogel
moest gehoorzaam blijven liggen.
Terwijl Raffles naar het fiere, oude fort keek, in welks casematten de
ongelukkige Delma smachtte, riep de schildwacht:
„Een boot komt van de haven!” en aan dek kwam de havenofficier, om met
Raffles te spreken over de plaatsen van herkomst en bestemming van het
schip.
Binnen een half uur had hij de scheepspapieren gevisiteerd en waren de
formaliteiten afgeloopen.
Raffles begaf zich nu in zijn hut, om zich gereed te maken, daar hij
het schip wilde verlaten.
Toen hij weer op dek kwam, riep hij Tylar en beval dezen:
„Laat de boot in gereedheid brengen en zorg ervoor, dat geen uwer aan
land gaat, voordat ik het toesta!”
„Wel, kapitein!” antwoordde Tylar, „twee van mijn manschappen dachten,
omdat zij niets meer te doen hadden, dat zij aan land mochten gaan en
zijn met de boot van den havenofficier meegevaren.”
„Zeg hun, dat zij hun gage van mij kunnen halen en niet meer aan boord
mogen komen!”
Tylar zette een verlegen gezicht, maar antwoordde:
„Allright, kapitein!”
„Wie zijn de beide lieden?” vroeg Raffles verder.
„Diego en Tolkins.”
„Goed,” antwoordde Raffles, „gij weet, wat gij te doen hebt. Let er op,
dat de ankers goed vast moeten liggen, want hier is dikwijls
onbetrouwbare wind.”
Daarop begaf hij zich naar commandant Dalton.
Terwijl hij daar met de beide dames en Dalton hun verdere plannen
besprak, zat Diego, een Spaansche matroos, in het bureau van den
havencommandant en had een glas madeira voor zich staan.
Hij sprak tot den officier:
„De duivel moge mij halen, oude kameraad, als ik iets begrijp van dat
jacht en zijn vaart.
„Zoover ik gemerkt heb, wil de kapitein noch revolutie, noch spionnage,
noch zaken drijven!
„Maar—al die Yankees zijn vervloekte dieven en men moet oppassen!
„De gouverneur wenscht in elk geval eenige opheldering omtrent het
zonderlinge bezoek van den Amerikaanschen kruiser en nu weer van het
Amerikaansche jacht.
„Daar steekt iets achter!
„Jij moet mij dus, als je ook maar het minste opmerkt, onmiddellijk
bericht daarvan geven.
„Voorloopig betaalt de gouverneur Matteo je tien dollars voor je
diensten!”
De officier wierp den matroos tien dollars toe, welke deze met een
grijnslach in zijn zak liet glijden.
Daarop verliet hij het bureau, om zich weer aan boord te begeven.
Een half uur later trad hij met een luiden vloek weer naar den
havenofficier toe en sprak:
„De duivel moge mij halen, ik heb mijn ontslag gekregen en mag niet
weer aan boord terugkomen. Mijn kameraad Tolkins is het precies zoo
gegaan.”
De havenofficier reikte hem de hand en sprak:
„Trek je er niets van aan, Diego. Uit het feit, dat je niet meer aan
boord moogt terugkomen, is het mij nog duidelijker geworden, dat de
Amerikaan hier den een of anderen streek wil uithalen.
„Ik zal moeite voor je doen bij den gouverneur.”
Een uur later, nadat de havenofficier bij den gouverneur was geweest,
kregen de geheele havenwacht en de soldaten het bevel om dubbel scherp
dan zij tot dusverre hadden gedaan, acht te geven op de beide schepen.