Sous ce titre paraîtra une série d’études critiques et documentaires sur
ce temps.
Par son caractère, cette collection ne ressemble à aucune de celles qui,
sous des appellations analogues, ont paru jusqu’à ce jour.
Elle se propose d’apporter à la connaissance de l’époque contemporaine
une contribution méthodique, et de susciter au profit des idées et des
individus du présent la même curiosité historique qu’on applique aux
choses du passé.
Reconnaître dans la société française d’aujourd’hui un certain nombre de
tendances essentielles et de courants, dont on s’efforce de déterminer
l’origine, la direction et les effets; retrouver à travers les diverses
manifestations littéraires, scientifiques, artistiques, sociales, les
traits épars d’une physionomie caractéristique, qui est celle de notre
temps; discerner de la foule les individus d’élite qui la dominent et
lui imposent ses idées, ses goûts, ses modes; observer les institutions
dans leurs influence sur les mœurs et l’esprit public; analyser les
mentalités collectives et anonymes qui constituent ce que l’on appelle
proprement les _milieux_, tel est son but.
Une synthèse de ce genre nécessite la collaboration d’un grand nombre de
_spécialistes_, travaillant sous une direction et sous une pensée
communes. Par la variété des sujets qui y seront traités, par l’esprit
d’impartialité critique, soucieux de comprendre plutôt que de juger, qui
restera le sien, par la solidité et l’abondance de sa documentation, la
collection des _Études Contemporaines_ est destinée à constituer un
répertoire universel de la société, des lettres, des sciences et des
arts en France au début du XXe Siècle.
(Note de l’Éditeur.)