Un oiseau qui de loin paraît énorme, mais qui n’est, vu de près, pas du
tout si grand que cela, obscurcit un instant le ciel du boulevard--fond
comme un tourbillon vers le café, brise la devanture, et s’abat, crevant
l’œil de Coclès d’un coup d’aile, et avec force pépiements, tendres oui
mais impérieux, s’abat sur le flanc droit de Prométhée.
Celui-ci ouvrant aussitôt son gilet offre un morceau de son foie à
l’oiseau.
V
La rumeur dans le café fut grande.
Les voix sans plus d’entente aucune se diversifièrent,--car d’autres
étaient survenus.
--Mais faites donc attention! disait Coclès.
Son objection était couverte par la plus importante rumeur qui disait:
--Ça! un aigle! allons-donc!!--regardez-le ce pauvre oiseau râpé!--Ça...
un aigle! Allons donc!! tout au plus une conscience.
Le fait est que le grand aigle était piteux; maigre, battant de l’aile
et dépenné, à voir comme il s’acharnait goulûment sur sa douloureuse
pitance, le pauvre oiseau semblait n’avoir pas mangé de trois jours.
D’autres cependant s’empressèrent, et plus bas insinuaient à Prométhée:
Mais Monsieur, ne croyez donc pas que cet aigle en rien vous distingue.
Un aigle, au fond, vous l’avouerai-je? un aigle, nous en avons tous.
--Mais, disait l’un...
--Mais nous ne le portons pas à Paris--continuait l’autre.--A Paris
c’est très mal porté. L’aigle gêne. Voyez un peu ce qu’il a fait! Si
cela vous amuse de lui donner à manger votre foie, libre à vous; mais je
vous affirme que pour ceux qui voient cela, c’est pénible. Quand vous le
faites, cachez-vous.
Et Prométhée confus murmurait: Excusez-moi, Messieurs,--oh! je suis
vraiment désolé. Comment faire?
--Mais on s’en débarrasse avant d’entrer, Monsieur.
Et les uns disaient: On l’étouffe.
Les autres disaient: On le vend.--Les bureaux des journaux ne sont là
pour rien d’autre, Monsieur.
Et dans le tumulte grossi aucun ne remarqua Damoclès, qui brusquement
demandait au garçon la note.
Le garçon lui remit ceci:
3 déjeuners complets (avec conversation) 30 fr.
Une glace de devanture 450 »
Un œil de verre pour Coclès 3 50
... et gardez le reste pour vous, dit Damoclès en glissant son billet au
garçon. Puis il s’enfuit béatifié.
La fin de ce chapitre ne présente qu’un intérêt beaucoup moindre.
Simplement, le restaurant peu à peu se vida. En vain Prométhée et Coclès
réclamèrent leur part de note: Damoclès avait tout payé.
Prométhée prit congé du garçon, de Coclès, et, regagnant lentement le
Caucase, il méditait: Le vendre?--l’étouffer?... L’apprivoiser
peut-être?...