Diderot in his _Lettre sur les Sourds et Muets_ deplores the loss of good
old terms in the French of his day; he writes:
'Je blâme cette noblesse prétendue qui nous a fait exclure de notre langue
un grand nombre d'expressions énergiques. Les Grecs, les Latins qui ne
connoissoient gueres cette fausse délicatesse, disoient en leur langue ce
qu'ils vouloient, et comme ils le vouloient. Pour nous, à force de
rafiner, nous avons appauvri la nôtre, & n'ayant souvent qu'un terme
propre à rendre une idée, nous aimons mieux affoiblir l'idée que de ne pas
employer un terme noble.[3] Quelle perte pour ceux d'entre nos Écrivains
qui ont l'imagination forte, que celle de tant de mots que nous revoyons
avec plaisir dans Amyot & dans Montagne. Ils ont commencé par être
rejettés du beau style, parce qu'ils avoient passé dans le peuple; &
ensuite rebutés par le peuple même, qui à la longue est toujours le singe
des Grands, ils sont devenus tout-à-fait inusités.'... [ED.]
[Footnote 3: _Noble_. _Genteel_ would not be a fair translation, but it
gives the meaning. Littré quotes: 'Il ne nommera pas le boulanger de
Crésus, le palefrenier de Cyrus, le chaudronnier Macistos; il dit grand
panetier, écuyer, armurier, avertissant en note que cela est plus
_noble_.']
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