Outras mulheres vieram ali,--as que o preferiam aos demais homens no
trato e na contemplação da pessoa. Se as requestava ou requestára
todas? Não se sabe. Algumas, vá: é certo, porém, que se deleitava com
todas ellas. Taes havia de provada honestidade que folgavam de o trazer
ao pé de si, para gostar o contacto de um bello homem, sem a realidade
nem o perigo da culpa,--como o expectador que se regala das paixões de
Othello, e sae do theatro com as mãos limpas da morte de Desdemona.
Vinham todas rodear o leito de Carlos Maria, tecendo-lhe a mesma
grinalda. Nem todas seriam moças em flor; mas a distincção suppria
a juvenilidade. Carlos Maria recebia-as, como um deus antigo devia
receber, quieto no marmore, as lindas devotas e suas offerendas.
No borborinho geral distinguia as vozes de todas,--não todas a um
tempo,--mas ás tres e ás quatro.
A derradeira dellas foi a da recente Sophia; escutou-a ainda namorado,
mas sem o alvoroço do principio, porque a lembrança das outras donas,
pessoas de qualidade, diminuia agora a importancia desta. Comtudo,
não podia negar que era mui attractiva e que valsava perfeitamente.
Chegaria a amar com força? Nisto appareceu-lhe outra vez a mentira da
praia. Levantou-se aborrecido da cama.
--Quem diabo me mandou dizer semelhante cousa?
Tornou a encarar a ideia de restabelecer a verdade; e desta vez mais
seriamente que da outra. Mentir, pensava elle, era para os lacaios e
seus congeneres.
D'ahi a meia hora, trepava ao cavallo e sahia de casa, que era na rua
dos Invalidos. Cattete adeante, veiu-lhe á ideia que a casa de Sophia
era na praia do Flamengo; nada mais natural que torcer a redea, descer
uma das ruas perpendiculares ao mar, e passar pela porta da valsista.
Achal-a-hia, talvez á janella; vel-a-hia córar, comprimental-o. Tudo
isto passou pela cabeça ao rapaz, em poucos segundos; chegou a dar um
geito á redea, mas a alma,--não o cavallo,--a alma empinou--; era ir
muito depressa atraz della. Deu outro geito á redea, e continuou o
passeio.