Come l'autore trova la Morte,
la quale parla acerbamente contro i mortali.
--Le rote delli ciel tanto son vòlte
--disse Minerva,--che, da che venisti,
tre ore della vita t'hanno tolte.
La vita e 'l tempo, se tu ben udisti,
5 son una cosa; e quanto dell'un perde,
tanto perdi dell'altro e tanto acquisti.
Convien omai che tu cammini inver' de
colei, la quale a ciò che nasce è fine,
e che fa secco ciò che pria fu verde.
10 Non col passo dei piè te gli avvicine
o meno o piú, ma di sopra li cieli
voltati fan che tu ver' lei cammine.
--Con tanta oscuritá il dir mi veli
--risposi a lei,--che ben io non l'intendo
15 qual fine è questo, se tu non riveli.
Per quel che tu m'hai detto, ben comprendo
che giá tre ore mia vita è scemata,
mentre noi queste cose andiam vedendo.--
Ed ella a me:--Stolto è colui che guata
20 solo alla vita e non rimira il porto,
al qual fa ogni dí una giornata.
In questa valle, nella qual t'ho scorto,
vedrai la Morte--Palla mi sobiunse;--
però fa' che, passando, tu sie accorto.--
25 Sí gran timore allora al cor mi giunse,
quand'io udii dover veder la Morte,
che ancor mi punge: tanto allor mi punse.
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E le mie guance diventonno smorte,
ché 'l sangue si restrinse tutto al core,
30 come natura fa, perché 'l conforte.
Però la dea a me:--Perc'hai timore
di quella cosa, che convien che sia
e debbesi aspettar in tutte l'ore?
Dato è il quando e l'ordine e la via
35 del pervenire al termine giá posto:
né fia la morte piú tarda, né in pria.
E, se non sai se egli è tardo o tosto
della tua vita il tuo ultimo punto,
star déi ognora accorto e ben disposto.
40 Acciò che tu non sia improvviso giunto,
propon' che il tempo incerto, che ti resta,
sia tutto giá presente ovver consunto.
Il tempo logra a voi la mortal festa;
e le tre Parche tessono alla voglia
45 di quel Signor, che a tempo ve la presta.
E, quando Morte di quella vi spoglia,
rimane in voi ciò che non gli è subietto:
però l'alma non sente mortal doglia;
ché vostra volontá e l'intelletto
50 e tutto quel che 'n voi non è brutale,
subsiste piú vivace e piú perfetto.
In terra torna il corpo animale,
e l'alma, ch'è dal ciel, su al ciel riede,
ciascun al suo principio originale.--
55 Gran passion gran conforto richiede;
però Minerva alla mia gran paura
questa monizion lunga mi diede.
Com'uom che va per la via non sicura,
che mira e tace pel sospetto grande,
60 cosí, temendo, intorno io ponea cura.
E però Palla a me:--Mentre tu ande
inverso a quella, a cui pervenir déi,
perché pur temi e di lei non domande?--
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Ond'io risposi:--Volontier saprei
65 quant'ella sta ancor a noi da cesso,
innanti ch'io pervenga insino a lei.--
Ed ella a me:--A voi non è concesso
del cammin vostro di saper il quanto;
ma ella in ogni loco è molto appresso;
70 ch'ella discorre ed è veloce tanto
per questa valle, per la qual tu vai,
che in ciascun punto ell'è in ogni canto.--
Per questo piú acuto allor mirai
e vidi lei in un caval sedere
75 negro e veloce piú che nessun mai.
Avea le guance guizze, magre e nere:
crudel la vista e sí oscura e buia,
ch'io chiusi gli occhi per non la vedere.
E perché ogni uomo volontier s'attuia
80 gli occhi per non vederla, tanto è brutta,
per ciò ella va occulta come fuia.
--Mia--sí dicea,--mia è la gente tutta:
quanta n'è nata e nascerá al mondo,
destruggerò e l'altra ho giá destrutta.
85 Quando alcun crede star sano e giocondo,
io l'assalisco, e quanto è piú gagliardo,
piú tosto al mio voler lo mando al fondo.
Imperatori o re non ho in riguardo;
a' miseri, che stanno in pena acerba,
90 mando mie' morbi, ed a lor io vo tardo.
Ciò che nasce nel mondo, a me si serba,
e che ha carne e corpo, cresce e vive:
tutto fia mio insino all'ultim'erba.--
Di molti morti io vidi poscia quive
95 sí grande strage, che rispetto a quella
nullo poeta sí grande la scrive;
non quella che riempiè i moggi d'anella,
non quella che la peste fe' in Egina,
né quella, della qual Lucan favella.
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100 Di quelli morti tra la gran rovina
un si levò, che solo il cuoio e l'osse
avea e verminose le intestina.
E disse:--Poiché noi siam nelle fosse,
son nostri alunni e compagni li vermi.
105 Oh fine oscuro delle umane posse!
E, perché questo io meglio vel confermi,
guatate i corpi fracidi di noi:
per me' vedergli, alquanto state fermi.
Quali ora siete voi, ed io giá foi:
110 e quale io sono, tutti torneranno
que' che son nati e che nasceran poi.
In questo loco papi meco stanno,
imperatori, re e cardinali;
né piú che gli altri qui potenzia hanno,
115 perché all'estremo tutti quanti equali
ne fa la morte, ai ben felici atroce,
e tarda e dolce agl'infelici mali.
Oh lasso me! L'indugio quanto nòce!
E quel, che si dé' fare, averlo fatto,
120 oh quanto acquista del tempo veloce!
Io perdei Pisa e poi Lucca in un tratto;
e questo il fe' la mia pigrizia sola,
ché non soccorsi, com'io potea, ratto.
Io fui giá Uguccion dalla Fagiola.--
125 Poi come morto ricadde supino,
ratto ch'egli ebbe detto esta parola.
Io ingavicchiai le mani, e 'l viso chino
tenea: per questo il cor sí m'invilío,
ch'io non curava piú del mio cammino.
130 Ma quella, che guidava il passo mio,
disse:--Che hai, che stai ammirativo
e, come pria, venir non hai disio?
Non sapei tu che ombra è 'l corpo vivo,
e che trapassa e fugge come un vento,
135 e cibo a' vermi è poi, di vita privo?
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Se tu non vuoi, morendo, essere spento,
cammina sí, che quella vita cresca,
che 'l ciel non logra col suo movimento.--
Come infingardo, a cui l'andar incresca,
140 e, perché vada ratto, alcun gli grida,
ch'allor s'affretta e li passi rinfresca;
cosí fec'io al dir della mia guida,
tanto ch'io trapassai il regno afflitto
del rio pirata e crudele omicida.
145 E dietro alla mia dea andando io dritto,
pervenni in loco, ove trovai una porta;
e quel che seguirá quivi era scritto,
il qual io lessi ed anco la mia scorta.
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