Je vous _asseure_, etc.
Demourer,--je demeure.
Secourir,--je sequeure.
Sire, por Dieu omnipotent,
Que querez vous ci à ceste eure?
Suer, dist il, se Diex me _sequeure_...
(_De Gombers et des deux Clers._)
De France n'a nul grant qui la _sequeure_,
Et des petits qui sont en sa demeure
Son mary veult, sans qu'un seul y _demeure_,
La rebouter.
(Marot, _Epistre à la roine de Navarre_.)
Les commentateurs se trompent, qui, rencontrant dans la Fontaine ou dans
Molière _je treuve_, nous expliquent que le poëte a altéré le mot par
licence et pour le besoin de sa rime. La Fontaine et Molière ont pu se
servir d'un archaïsme; cela leur arrive souvent, mais ils n'ont jamais
estropié les mots.
Le mot _paour_ est devenu _peur_; _troubadour_ ou _trouvadour_ est
devenu _trouveur_, qu'on écrivait _trouvere_ (le premier _e_ muet). Le
verbe _houser_ (_botter_) a fait le substantif _heuse_: Robert
_courte-heuse_; et nous avons encore le diminutif _houseaux_:
Le pauvre diable y laissa ses _houseaux_.
(_La Fontaine_.)
Par métaphore, pour dire qu'il y périt, y laissa sa vie, comme on laisse
ses bottes ou bottines au fond d'un bourbier.
Fallot avait fait cette remarque avant moi, et voici la règle qu'il
pose.--«C'est une règle invariable dans notre langue, que toutes les
fois qu'elle dérive un mot du latin, et que dans ce mot il y a un _o_,
elle change cet _o_ en _ou_, ou en _eu_: _color_, _dolor_, _soror_,
couleur, douleur, soeur.» (_Recherches_, p. 447.)
Il eût dit plus exactement que cet _o_ s'est changé d'abord en _ou_, qui
est devenu _eu_ par la suite. _Flos_, _flur_, _flour_, _fleur_; _dolor_,
_dulur_, _doulour_ (qui subsiste en _douloureux_), _douleur_, etc.
Au XVIe siècle, les poëtes se permettaient même dans les noms propres de
mettre indifféremment _eu_ pour _ou_. Nicolas Denisot (le comte
d'Alsinois) dans _le Tombeau de la reine de Navarre_ adressé aux trois
miss Seymour:
Christ, ô filles de _Seymeur_,
Pour Apollon il faut prendre,
Or que vostre ange non _meur_
A la fleur encore tendre.