M. J.-J. Ampère observe que _amo_ a fait _j'aime_, _panis_, _pain_, et
_manus_, _main_. Et il se hâte de formuler cette règle générale: Dans
les mots dérivés du latin, devant _m_ ou _n_, _a_ se change en _ai_.
(_Format. de la lang. fr._, p. 228.)
C'est aller bien vite! _Aimer_, _pain_ et _main_, sont des formes
modernes; l'ancienne forme est _amer_, _pan_ et _man_, qui se retrouvent
dans _amant_, _pannetier_, _manoeuvre_. Si la règle de M. J.-J. Ampère
était exacte, on aurait dû dire, à une époque quelconque, _de l'aimour_.
Or, qu'on écrivît _amur_ ou _amor_, cela n'a jamais fait autre chose
qu'_amour_; et comme le mot est très-vieux, il doit faire autorité.
PAQUES est souvent écrit _Paikes_:
Ce fut à _Paikes_ ke l'en dit en esteit,
Florisent bois et ranverdisent preit.
(_Gérard de Viane_, 348.)
Il est certain qu'on prononçait sans _i_, _Pâques_.
JE HAZ, JE FAZ, ont été les premières formes de _je hais_, _je fais_.
Achab dit du prophète Michée:
«Jo _lhaz_ pur ço que tuz jurs me prophetizad mal, e nul bien.» (_Rois_,
p. 335.)
«Je le hais parce qu'il m'a toujours prophétisé du mal, et jamais du
bien.»
Hebers, le versificateur du _Dolopathos_, parlant du jeune Lucinien
exposé par la reine aux séductions d'une troupe de demoiselles
charmantes, compare le pauvre garçon à un homme assailli de serpents. A
peine ce mot est-il écrit, que le bon trouvère en éprouve du remords, et
fait cette réflexion:
Je cuit ke _je faz_ vilenie
Quant serpent apel damoiseles
Qui tant erent plesans et beles
C'om ne pot miex vaillans trover.
(_Dolopathos_, p. 168.)
Un peu auparavant, le poëte avait montré la reine rassemblant les jeunes
filles les plus jolies de la ville, celles qui savaient le mieux chanter
et danser, et leur enjoignant de déployer tout leur art auprès de
Lucinien:
Vestir les fait apertement,
Prie et commande doucement,
Et par amor et par _menaice_,
Que chascune son pooir _faice_.
(_Ibid._, p. 166.)
Cette reine est éprise de son beau-fils; quand elle le voit, elle perd
la tête. Quand la reine voit sa _face_, elle ne sait que elle _fasse_:
Quant la reine voit sa _faice_,
Dont ne set ele kele _faice_.
(_Ibid._, p. 175.)
_Aige_, _saige_, _usaige_, ne prennent un _i_ que pour éclaircir le son
de l'_a_; autrement les racines _ætas_, _sapiens_, _usus_, n'autorisent
pas la présence de cet _i_.
Dans _plaine_, de _plana_; _bain_, de _balneum_; _vain_, de _vanus_, et
une foule d'autres, on ne tenait en parlant nul compte de l'_i_. Voyez
les composés, _planer_, _bagner_[43], _vanité_. Une preuve que
_plaindre_ sonnait _plandre_, comme _plangere_, c'est qu'on le trouve
écrit _plendre_: «Puis après devant plusurs se commence à _plendre_ de
son mari et le mauldire.» (_R. des sept Sages_, p. 109.)
[43] Th. de Bèze témoigne que de son temps on le prononçait ainsi.
(_De Franc. ling. recta pron._, p. 42.)
AIMABLE, d'_amabilis_, garde sa vraie prononciation dans le nom de
baptême _Amable_ et dans _amabilité_.
On écrivait indifféremment _bairon_ ou _baron_:
_Bairon_, fait il, or oiez mon avis.
(_Gérard de Viane_, v. 355.)
Quant au moustier oyent les sains[44] soner,
La messe vont li _bairon_ escouter.
(_Ibid._, v. 967.)
[44] Les cloches.
D'AQUÆ, _Aqs_ ou _Aix_.
Nous avons fait d'_Aquitania_, l'_Aquitaine_, mais on prononçait sans
_i_ l'_Aquitane_, comme l'_Occitanie_. De _la Quitane_, ainsi divisée
par erreur, on a dit _la Guiane_, qu'on écrivit, conformément aux règles
d'alors, _la Guienne_, et que nous prononçons mal _Guiaine_.
Pourquoi disons-nous _de la chair_, puisqu'il n'y a point d'_i_ dans
_carnem_? Nos pères écrivaient _charn_, _carn_, _char_.
SAINT était prononcé _sant_; d'où vient qu'on écrit aujourd'hui
_Senlis_; c'est _saint Lis_:
Bernart le conte de _Saint Lis_.
(Benoît de Sainte-More, v. 9284.)
Tote la nuit chevauche a tire
Dreit a _Saint Lis_.
(_Ibid._, 14065.)
SENNETERRE est de même _Saint-Nectaire_, _San-Nettaire_.
AGU, AGUILLE, d'_acutus_. L'âne se plaint au cheval de ses travaux
excessifs:
Et puis me ramaine batant
Et d'un _aguillon_ petillant...
(_De l'Asne et don Cheval_.)
Ménage discutait encore si l'on devait dire _agu_ ou _aigu_.
Marot use des deux orthographes; il écrit au hasard _ai_ ou _a_, et
pourtant il ne prononçait sans doute que d'une seule manière. Dans le
dialogue de l'abbé et d'Isabeau, l'abbé tolère aux femmes de lire des
livres français, mais il leur défend le latin:
Des livres je vous supporte,
Mais non latiner.