Prince, je connoy tout en somme:
Je connoy coulorez et _blesmes_;
Je connoy mort, qui tout consomme;
Je connoy tout, fors que moy _mesmes_.
Marot, avant Racine, avait employé cette rime de _mesmes_ avec
_diadèmes_. Il était alors homme de guerre, et se trouvait au camp
d'Attigny, près de Rhetel, lorsque Henri de Nassau vint assiéger
Mézières, dont la défense valut tant de gloire à Bayard (1521). Marot
écrit à Marguerite, soeur de François 1er, qui fut depuis la célèbre
reine de Navarre, et qui n'était alors que madame d'Alençon. Le soldat
poëte envoie à la duchesse des nouvelles de l'armée:
Ne pensez pas, dame où tout bien abonde,
Qu'on puisse veoir plus beaux hommes au monde;
Car, à vrai dire, il semble que nature
Leur ait donné corpulence et facture
Ainsy puissante, avec le coeur de _mesmes_,
Pour conquerir sceptres et _diadesmes_.
(T. II, ép. 3, du camp d'Attigny, p. 24.)
Il faut rire de Ménage qui tire _même_ invariable du latin _maxime_, et
_même_ variable de l'italien _medesimo_.
Dans l'origine, _même_ était toujours adverbe; et, à le bien considérer,
il ne peut pas être autre chose dans _lui-même_. La distinction entre
l'adjectif et l'adverbe a été introduite tardivement; _même_, adverbe,
prenait une _s_ à la fin, pour le soin de l'euphonie dans la liaison des
mots, comme tous les adverbes terminés par _e_ muet: _Jusques_,
_encores_, _guères_ et _naguères_, _oncques_, _doncques_, _avecques_,
_certes_, _illecques_, _presques_. Marot décrivant le _temple de
Cupido_:
En tous endroits je visite et contemple,
_PresqueS_ étant de merveille esgaré.
Les poëtes, dès le XVe siècle, comme nous l'avons vu, laissaient ou
retranchaient cette _s_; et, des vers, cette licence s'est coulée dans
la prose.
On a dit: _ores_, _ore_, _or_;--_avecques_, _avecque_, _avecq'_, ou
_avec_;--_doncques_, _doncque_, _doncq_, _donc_. La dernière de ces
formes est aujourd'hui la seule usitée; mais on est encore libre de
choisir entre _guères_ et _guère_, _jusques_ et _jusque_, _certes_ et
_certe_. Rien de si capricieux que l'usage.
J'ai dit que _même_, isolé ou joint à un pronom, était essentiellement
adverbe. Ronsard l'a traité ainsi:
Les immortels _eux mesme_ en sont persecutés.
En quoi il a été suivi par le père Lemoine, dont le _Saint-Louis_ mérite
de faire autorité:
D'autres sont élevés sans armes et paisibles,
Qui, braves contre _eux même_ et contre _eux même_ forts...
Qui ne voit, en effet, que c'est comme s'il y avait: brave, _même_
contre eux... forts, _même_ contre eux?--Les immortels, _même_ eux!
_même_ les immortels!...
La distinction entre _même_ adjectif et _même_ adverbe est donc toute
chimérique, une pure subtilité des grammairiens modernes, pour rendre
compte tellement quellement de la présence ou de l'absence de l'_s_
finale. Où ils l'ont remarquée, ils ont conclu qu'il y avait accord, et
ils se sont hâtés de bâtir leur règle; puis, rencontrant _mesmes_ joint
à un singulier, ou du moins sans l'accompagnement d'un pluriel, ils ont
prononcé qu'il y avait licence poétique ou faute de français de la part
de ceux à qui nous devons la langue française.
_Même_ vient de l'italien _medesimo_; on a dit d'abord en trois syllabes
_méismes_, pour mieux rappeler _medesimo_. Rutebeuf décrivant une noce:
Ne sai combien de gens i furent;
Assez mangerent, assez burent,
Assez firent et feste et joie.
Je _meismes_ qui i estoie
Ne vi piesa si bele faire.
(_De Charlot le Juif_.)
L'Académie autorise _quatre-z-yeux_, _entre quatre-z-yeux_; mais elle
n'en donne pas de raison. L'usage est de parler ainsi; soit. Mais
l'Académie devrait-elle se contenter du rôle de greffière de l'usage?
d'être à l'usage ce que le daguéréotype est aux formes extérieures? Elle
est vraiment trop modeste; essayons de suppléer à son silence.
Rétablissons d'abord l'orthographe véritable de cette locution: _Entre
quatreS yeux_, c'est l'_s_ euphonique; tous les noms numériques la
prenaient, hormis ceux à qui l'étymologie fournissait une autre
consonne.
_Uns_, _unes_: rien n'est plus commun.
--«_Uns_ bers fu ja en l'antif pople Deu.» (_Rois_, I, p. 1.)
S'_uns_ hom loue un pasteur pour ses brebis garder,
Il li doit sauvement mener et ramener.
(_De Triacle et venin_; Jubinal, _Contes_.)
Si s'est armés hastivement
D'_unes_ armes pures d'argent.
(_Roman de Coucy_, v. 3271.)
D'_unes fauses armes_ l'arma
Li rois qui molt petit l'ama.
(_La Violette_, p. 90.)
D'_unes forces_ qu'ot apportées
A errant ses tresces copées.
(_Roman de Coucy_, v. 7344.)
Les Espagnols disent de même _unos_, _unas_. On s'en étonne, l'on a
tort. L'erreur vient de ce qu'aujourd'hui l'_s_ ajoutée à la fin d'un
mot ne réveille plus que l'idée de pluriel; et l'on croit avoir produit
un argument sans réplique, en disant que _un_ ne peut avoir de pluriel.
Il n'est pas question ici de pluriel, mais bien d'euphonie; l'_s_ finale
avait autrefois deux fonctions: si nous n'en connaissons plus qu'une, ce
n'est pas la faute de ceux qui l'ont employée à son second usage.
_Deux_ vient de _duo_; la première forme a été _dui_, _dou_, _dous_
devant une voyelle.
Il estoient jadis _dui_ frere,
Sans soustien de pere ni mere.
(_Estula_, Barbaz., III.)
«Li reis David lur livrad _dous_ des fiz Saul.»
(_Rois_, p. 202.)
_Trois_, dérivé de _tres_, a l'_s_ par droit de naissance.
_Quatre_, c'est le point en litige.
_Cinq_ n'a pas besoin de l'_s_ euphonique: _quinque_ lui fournit la
consonne.
_Six_ tient la sienne de _sex_.
_Sept_ reçoit de _septem_ un _t_ qui lui suffit.
_Huit_, d'_octo_, prend le _t_ euphonique, qui le rapproche de la forme
latine.
_Neuf_, de _novem_.
_Dix_, de _decem_, est obligé de recourir à l'_s_ finale pour pouvoir se
maintenir devant une voyelle.
_Vingt_, dans le _livre des Rois_, est partout écrit _vinz_:
--«Respundi Berzellai: Sire, viels hum sui de _quatre vinz ans_.» (P.
195.)
C'est notre prononciation actuelle, de même que pour _cent_ au pluriel:
dans le _livre des Rois_ il est toujours écrit _cenz_:
--«E li fers de sa lance pesad _treis cenz unces_.» (_Rois_, p. 208.)
Il n'y aurait donc que le mot _quatre_ que l'on aurait laissé manquer
d'une consonne euphonique dans un temps où l'on s'en montrait si
libéral? Cela n'est pas croyable; _quatres yeux_ dépose contre cette
supposition. C'est peu, dira-t-on, d'un seul exemple; il est vrai: en
voici donc d'autres. Le premier se trouve dans la chanson de _Malbrou_,
qui est une pièce du moyen âge, comme j'espère le faire voir ailleurs:
L'ai vu porter en terre par _quatreS_ officiers.
--«Li _quatreS_ maistres de l'hospital... Des _quatreS_ maistres de
l'ospital...»
(_Hist. de Metz_, texte de 1284.)
Fallot, à qui j'emprunte cette dernière citation, ne manque pas de voir
là son système de déclinaisons, et des sujets et des régimes. «Il faut
observer, dit-il, que dans cet exemple même la règle est mal suivie,
puisque le premier _quatre_, sujet, devrait être écrit sans _s_.» (Pag.
232.) On n'a jamais pensé à décliner ni _quatre_, ni _deux_; il n'y a là
que le soin de l'euphonie. Mais Fallot s'était entêté de ce malheureux
système: rien ne pouvait lui dessiller les yeux.