_Mon_, _ton_, _son_, _bon_, réservaient leur _n_ à la voyelle
subséquente, et sonnaient _mo_, _to_, _so_, _bo_. La prononciation
miraculeusement conservée du mot _monsieur_ en est la preuve
irrécusable: _mo-sieu_; _bo-jou, mosieu_.
_Mont_ (montagne) se prononçait aussi _mo_. Ménage nous avertit qu'il
faut prononcer _Mô-rever_ le nom de l'assassin de Mouy et de Coligny,
quoiqu'il s'écrive correctement _Mont-revel_; et il cite à l'appui ce
passage du _Clovis_ de Desmarets:
. . . . . . . . . . . . . . . . .
Et sur le _mont Revel_, qui s'élève en la Bresse:
La race de la Baume en tire sa noblesse[18].
(_Obs._ de Mén., p. 246.)
[18] Ainsi la vraie orthographe de ce nom n'est pas douteuse, mais la
prononciation a été une cause d'erreur. On a écrit _Maurevel_, et
c'est ainsi qu'on lit partout dans la _Confession de Sancy_: «La
pluspart de ceux cy estoient braves soldats, bons petardiers du
seminaire de _Maureuel_.» (T. II, p. 420.) Mézeray écrit _Morevel_.
On prononce encore traditionnellement _Momorency_, et l'on écrit
_Montmorency_. Le dictionnaire de Trévoux recommande expressément de
prononcer _Momorency_.
On prononçait _mo-nami_,--_bo-nenfant_. La prononciation actuelle
suppose deux _n_: _mon-nami_,--_bon-nenfant_,--_ton-nâme_,--_son-népée_.
On dit de même, et à tort, _un nenfant_. La prononciation légitime, et
conforme à l'ancien usage, est _u-nenfant_.
Soit au commencement, au milieu, ou à la fin des mots, _m_ ou _n_,
précédées de l'_e_, sonnaient invariablement _an_. _Examen_, que nous
prononçons _examin_, eût sonné _essaman_.
_Vienne_, _Ardenne_, _Guienne_, _Gien_, _Agen_, sont mal prononcés par
_ain_, à la moderne; c'est _Viane_, _Guiane_, _Ajan_, _Gian_, comme
_Sens_, _Caen_ et _Rouen_. Dans _Gérard de Viane_:
Vous cuidiez bien que je fusse endormis
Dedans _Viane_, ou de vin estordis.
(V. 3538.)
_Vianne_ escrie: Deus, aidiez S. Moris.
(V. 1497.)
Vers _Vianne_ est Oliviers retourné.
(V. 552.)
Renaud de Montauban, après avoir tué Bertoulet, neveu de Charlemagne,
s'enfuit de la cour, et le poëte raconte
Comment grant povreté lui convint endurer
Ens es forests d'_Ardane_.
(_Les quatre fils Aymon_, v. 30.)
Partout dans le roman d'Ogier on lit _Ardane_: Ogier d'_Ardane_, Tierri
d'_Ardane_, Geufroy d'_Ardane_.
Loherene ont et _Ardane_ escillie.
(_Ogier_, v. 10784.)
«Les Sarrasins ont dévasté la Lorraine et l'Ardenne.»
Au XVIe siècle, la vraie prononciation était encore en vigueur.
Marguerite, soeur de François Ier, dans ses lettres autographes, écrit
toujours _Gyan_, la ville de _Gyan_.
Le nom propre _Vivien_ sonnait _Vivian_:
Ils sont entré en Espagne la grant,
La terre guastent as Turs et as Persans,
Tuent les fames[19], ocient les enfans.
Par tote l'ost fait crier _Vivians_...
(_Gérard de Viane._)
[19] Sur cette orthographe du mot _femme_, voyez plus haut, pages 20
et 21.
La célèbre fée _Viviane_, élève et maîtresse de l'enchanteur Merlin,
était la fée _Vivienne_.
_Carême_, _gemme_, _crême_, sont écrits, dans Saint-Bernard, _quaramme_,
_jamme_, _cramme_:
--«De l'encommencement de _quaramme_.--Nous entrons hui, chier frere, el
tens del saint _quarammme_.» (P. 561.)
--«Cuidiez vous, cher frere, ke li _cramme_ faillist el baptisme de
Crist?» (_Ibid._, p. 563.)
--«... C'est des _jammes_ et des pierres precieuses.» (_Ibid._, p. 572.)
Le nom de _Bethléem_ se prononçait _Belléan_, comme _Jérusalem_,
_Jerusalan_; et c'est ainsi qu'on les trouve écrits la moitié du temps
dans les manuscrits les plus anciens. MM. Ampère et Fallot ont pris à
tort cette orthographe pour l'indication d'un cas oblique.
Dans le mystère de la Passion, représenté à Paris en 1507, lorsqu'il est
question d'aller au temple présenter Marie, alors âgée de trois ans, la
femme de chambre de sa mère suppose que cette jeune enfant ne pourra pas
faire à pied la route de Jérusalem: