Que je t'aime déjà, petit rameau bénit. Ce matin, lorsque je t'ai
détaché de la forêt de verdure qui encombrait les abords de l'église, tu
m'étais encore indifférent; mais à présent tu m'es cher, parce que le
prêtre a fait descendre sur toi les bénédictions du Ciel, et que je t'ai
porté à la suite des fidèles sur les voies triomphales du clergé.
Au jour des Rameaux, la procession se fait hors de l'église, qui reste
fermée, pendant ce temps-là, pour figurer le Ciel, fermé à l'homme
pécheur, jusqu'à la mort de Jésus-Christ. Avant de rentrer dans
l'église, on s'arrête à la porte, pour chanter l'hymne _Gloria laus_,
chant de joie en l'honneur de Jésus-Christ, à l'occasion de son entrée
triomphante dans Jérusalem.
Cette hymne paraît avoir été composée pour la cérémonie de ce jour, par
Théodulphe, évêque d'Orléans, au IXe siècle. L'histoire rapporte même
que Louis le Débonnaire, assistant à la procession, à Angers, le
dimanche des Rameaux, entendant chanter cette hymne, en fut si touché,
qu'il fit mettre en liberté et rétablir dans son siège l'évêque
d'Orléans, ayant encouru sa disgrâce. Chaque strophe de cette hymne est
chantée, par des enfants ou par des clercs, en dedans de l'église, qui
est, en ce moment surtout, la figure du Ciel, dont le péché nous a
exclus; après chacune des strophes suivantes, la première est répétée,
en dehors de l'église, par le clergé et par le peuple; figure de
l'Église militante, qui semble vouloir mêler sa voix à celle de l'Église
triomphante, pour chanter les louanges de Jésus-Christ, son Roi et son
Sauveur.
Après le chant de cette hymne, le sous-diacre, et en plusieurs endroits
le célébrant lui-même, frappe à la porte de l'église, avec le bâton de
la croix, pour signifier que le Ciel, fermé aux hommes par le péché,
leur a été ouvert par la croix et la mort de Jésus-Christ. C'est pour
rendre cette allégorie plus sensible, que le célébrant, en frappant à la
porte de l'église, chante en latin les paroles d'un Psaume exprimant le
désir de voir la porte du temple s'ouvrir, pour laisser entrer le Roi de
gloire. Après cette cérémonie, les portes de l'église s'ouvrent; et la
procession rentre, en chantant une antienne contenant le récit de
l'entrée triomphante de Jésus-Christ dans Jérusalem.
Le dimanche des Rameaux est donc l'un des plus solennels de l'année.
«Dites à la fille de Sion (c'est-à-dire à la ville de Jérusalem, dont la
montagne de Sion fait partie--les Hébreux donnant souvent aux villes le
nom de fille), dites-lui: voici votre Roi qui vient à vous, dans un
esprit de douceur et de conciliation.»
Et la multitude prodigieuse, accourue à Jérusalem pour célébrer la fête
de Pâques, sortit pour aller au-devant du divin Maître, l'accompagnant
de ses hommages et de ses bénédictions. Les uns étendaient leurs
vêtements sur son passage, les autres jonchaient de feuillages les rues
qu'il devait parcourir pour se rendre au Temple. Ni Salomon, qui en fut
le fondateur, ni les pontifes, qui y officiaient avec tant d'éclat, nul
autre avant Jésus n'avait jamais reçu pareil honneur. Toute la foule,
portant des palmes et des branches d'olivier à la main, criait: «Hosanna
au fils de David; béni soit celui qui vient au nom du Seigneur.» Car
Jésus-Christ avait accompli un miracle, dont les habitants de Jérusalem
avaient été les témoins, et qui s'était répandu dans toute la Judée. Il
avait ressuscité Lazare, cet homme mort et descendu au tombeau depuis
quatre jours. Voilà le prodige que le peuple avait admiré et qui lui
avait donné une si haute idée de la puissance du Christ. Ce n'étaient
que transports de joie et acclamations de toutes parts, et personne, à
cet instant n'aurait pu croire que, cinq jours après, ces chants
d'allégresse se changeraient en cris de mort!
Voilà cependant bien le peuple, toujours le même, mobile, changeant,
alors, comme aujourd'hui. Oui, un souffle suffit pour faire déborder la
marée du flot populaire... et détourner son cours... les masses sans
réflexion, sans raisonnement suivant l'impression du moment, s'élevant
et s'abaissant avec la même facilité, se laissent entraîner presque à la
même heure dans les directions les plus contraires.
Mais les prophéties faites depuis quatre mille ans devaient s'accomplir,
et il fallait que le Fils de Dieu mourût pour racheter le monde.
Dans la primitive Église, le dimanche des Rameaux porta différents noms.
On l'appela souvent le dimanche d'indulgence, à cause de la
réconciliation solennelle des pénitents publics et le baptême des
catéchumènes ayant lieu ce jour-là; actuellement il n'en a conservé que
deux, qui sont le dimanche des Rameaux et celui de Pâques Fleuries «à
cause des fleurs dont on faisait autrefois des bouquets qu'on portait
sur de hautes tiges à la procession et que l'Église avait bénites avec
les rameaux d'arbres.»
_Pascha floridum_, d'où les Espagnols ont donné le nom de Floride à
cette contrée de l'Amérique, parce qu'ils l'avaient découverte le jour
de Pâques Fleuries, l'an 1543.
Tout le monde connaît la légende de Pâques fleuries qui commence à Noël.
Ce jour-là ou plutôt ce soir-là, dans certaines localités de Bretagne et
de Normandie, des jeunes filles en quête d'un mari s'en vont, en secret,
couper en revenant de la messe de minuit, un petit rameau de pommier, à
cette époque bien gris, bien desséché, qu'elles placent, avec toutes
sortes de précautions, dans une fiole pleine d'eau et qu'elles
suspendent devant la fenêtre de leur chambrette, pour que le rameau
précieux et mystérieux reçoivent le plus possible d'air et de soleil
pouvant lui rendre quelques instants la vie. Si un seul bouton vient à
poindre et à s'épanouir sur la tige avant Pâques, la jeune fille à
laquelle la branche appartient est certaine d'entrer en ménage avant la
fin de l'année; si la floraison est générale, ce qui est excessivement
rare, l'heureuse propriétaire jouira en ce monde d'un bonheur parfait,
et cueillera sur sa route une abondante floraison de joie et de plaisir.
C'est ce qui s'appelle une pâque fleurie. Il va sans dire que les
partisanes de sainte Catherine n'ont jamais vu verdir le moindre
bourgeon.
Dans certaines villes, on ne se contente pas, pour la solennité des
Rameaux, de quelques brins de buis, d'une tige de romarin ou d'une
branche de laurier. À Paris, ces simples rameaux rapportent environ six
cent mille francs chaque année; ils donnent, pendant quelques jours un
aspect particulier aux halles que le buis et le romarin, expédiés de la
Normandie, de la Bretagne et des Cévennes, remplissent de leurs amères
senteurs. Pour parler comme le chemin de fer qui les apporte il en passe
là, de 50 à 60 tonnes chaque année et il n'y en a jamais assez. Tous les
petits camelots de la rue se transforment en marguilliers installés à la
porte des églises. Le métier est bon, car la botte de 50 centimes
débitée brin par brin rapporte 2 à 3 francs; et c'est ainsi que ces
rameaux vendus aux halles de Paris produisent environ 600.000 francs par
an.
À Rome surtout, la fabrication des palmes, faites avec art, devient
pendant une semaine un commerce important; s'il y a des rameaux depuis
10 centimes, pour que chacun puisse avoir le sien, il y a aussi des
palmes qui se vendent jusqu'à 20 francs et même plus. À Saint-Pierre de
Rome, les palmes du clergé sont conservées jusqu'au carême suivant; on
les brûle alors et leur résidu sert à la cérémonie des Cendres, présidée
solennellement par le Saint-Père, à la chapelle Sixtine.
Une seule famille a le droit, dans la ville éternelle, de fabriquer ces
rameaux, si nombreux pendant la semaine sainte, et voici à quel
événement elle doit ce privilège:
Lorsque Sixte V fit élever par l'architecte Fontana l'obélisque de
porphyre rouge sans hiéroglyphe et d'un seul morceau (c'est le plus
grand travail de cette pierre qu'on connaisse), dont le fils de
Sésostris avait orné en Égypte le temple du Soleil, et qui, enlevé
d'Héliopolis par Caligula, était venu ensuite embellir les jardins de
Néron, lorsque le pape dis-je, fit élever ce magnifique obélisque sur la
place Saint-Pierre, défense formelle, sous peine de mort, fut faite au
peuple de prononcer un seul mot. On craignait que ses exclamations
n'eussent troublé les ingénieurs ou empêché leurs ordres d'arriver
jusqu'aux ouvriers.
Tout à coup, au moment décisif, quand le monument est presque dressé,
les cordes se relâchent, elles mollissent et menacent, en s'allongeant,
de laisser retomber cette aiguille, haute de 24 mètres et du poids de
500,000 kilogrammes; elle va se briser sur le pavé et broyer de ses
éclats des centaines de personnes.
Tous les yeux sont fixes et les poitrines haletantes; l'anxiété est à
son comble... Soudain, au milieu du silence général, une voix puissante
s'écrie: «_Acqua, acqua alle funi_. De l'eau, de l'eau aux cordes.»
Cette idée, émise par un jeune marin est un trait de lumière; les cordes
sont inondées, elles se raffermissent, elles se resserrent, le travail
peut être continué, et quelques minutes après, l'obélisque triomphant
vient s'asseoir sur ses quatre lions d'airain, au milieu de cette place
superbe où tant de siècles doivent le contempler.
Ce jeune marin de San Remo, près Gênes, s'appelait Guillemo Bresca; le
pape le fit appeler et lui demanda quelle récompense il désirait pour
l'immense service qu'il venait de rendre. Bresca n'en voulut pas
d'autres que celle de pouvoir fabriquer seul, à Rome, les palmes des
Rameaux. Depuis cette époque, lui et ses descendants ont toujours joui
de ce monopole.
Rameaux verdoyants où le palmier et l'olivier se mêlent à tant d'autres
feuillages, soyez vénérés. Que chaque fidèle vous emporte dans sa
chambre et vous place au fond de son lit, près du bénitier que vos
fleurs délicates parfumeront d'une odeur toute suave et céleste!
Cher petit rameau que je tiens entre mes mains, ta vue fait naître dans
mon coeur les plus douces pensées; viens, rameau bénit, faire alliance de
protection avec le bénitier qui contient la goutte d'eau sainte qui,
soir et matin, descend sur nos fronts pour purifier nos âmes... Toujours
tu as porté bonheur, et en ce moment même, tu me rappelles cette branche
d'olivier que la colombe rapporta autrefois vers l'arche, en signe de
paix. Tu me fais souvenir encore de ces palmiers superbes qui
ombrageaient Jérusalem et demeurèrent sacrés; selon la remarque d'un
Père de l'Église, le palmier s'éleva pendant plusieurs siècles sur les
ruines de la cité déicide, et, par un trait de la Providence, échappa
seul aux ravages des Romains.
Dans bien des pays existe encore cette pieuse coutume de suspendre aux
petits lits des enfants, comme un talisman de bonheur, le rameau bénit
qui appelle sur eux la protection du Ciel, et nous apparaît comme un
abrégé de toutes nos croyances.
Rameaux précieux, tes branches embaumées sont un appel à nos âmes qui
doivent aussi fleurir pour la vertu et s'épanouir en bonnes oeuvres. Il
est rapporté, dans une touchante et pieuse légende, que les rameaux des
prédestinés reverdissent dans leur tombe. Oui, leur fraîche verdure
parle du Ciel; elle symbolise à nos regards l'espérance des chrétiens,
appelés à conquérir la vie éternelle.