[Man hört lautes Hundegebell und Stimmengewirr. Von rechts kommen
eine Anzahl Rodel von Hunden gezogen und dicht bepackt auf die Szene.
Mehrere Männer, die ganz vermummt sind, kommen auf Ski mit langen
Stöcken und ganz vereisten Gewändern. Zwei Männer führen einen
Kranken, der sich sichtlich kaum mehr auf den Beinen halten kann und
den Hasselstein sofort auf einen Schlafsack niederlegen hilft,
während Scharfen einen Medizinkasten bringt und etwas in einem Glase
zusammenmischt. Norry und Roden zuerst, später Hasselstein, helfen die
Hunde abkoppeln und abführen, nehmen die Schlittenverpackung herab und
Norry füllt gleich viele Schüsseln mit dampfender Suppe.]
=Hasselstein= [indem er eifrig mithilft]. Dem Himmel sei Dank, daß
Ihr endlich zurückgekehrt! Wir gaben uns schon den allerernstesten
Befürchtungen hin, denn die lange Polarnacht mit ihren Schrecken steht
dicht vor der Türe.
=Kapper= [ernst, indem er die Ski abschnallt]. Ihre Befürchtungen,
Hasselstein, hätten sich bei einem Haar bewahrheitet. Die meisten von
uns sind mehr oder weniger schneeblind geworden, und trotz der
Mitternachtssonne und des steigenden Thermometers hat Meroff die Zehen
beider Füße eingebüßt, denn das lange Marschieren im auftauenden
Schnee, verbunden mit dem plötzlichen Fallen der Temperatur so oft
ein Schneesturm im Anzug war -- alles dies hat die Mühsal unserer
Entdeckungsreise sehr erhöht. Ich fürchte, Meroff wird beide Füße
verlieren.
=Johansson= [ernst]. Der Arme wird seine Heimat nicht wiedersehen -- es
geht schnell abwärts mit ihm.
=Hasselstein= [die anderen unterstützend]. Erreichten Sie den Beardmore
Gletscher?
=Granelli= [lebhaft]. Und ob! Wir machten auch viele wertvolle
Aufzeichnungen und hatten großen Vorteil von diesem Ausflug vom
wissenschaftlichen Standpunkt aus betrachtet, wenn nur beim Rückmarsch
die Schwierigkeiten nicht geradezu unübersteiglich geworden wären, erst
da -- [er schweigt].
=Johansson= [eifrig]. Die letzten vierzehn Tage waren die allerschlimmsten.
Die Lebensmittel gingen zu Ende, mit dem Thranvorrat war es Schluß und
was es heißen will mit nassen Füßen ohne etwas wärmendes in den Leib zu
bekommen in den Schlafsack zu kriechen, das kennen Sie Hasselstein! Ein Wal
war nicht zu erjagen, Meroffs Füße wurden täglich schlimmer, Skorbut war
schon im Anzug, die Polarnacht näherte sich mit Riesenschritten. -- Ich
glaubte wahrlich nicht Euch alle wiederzusehen, Kameraden.
[Alle schütteln einander warm die Hände und rufen durcheinander.]
Willkommen bei uns! Willkommen Freunde, in unserer Mitte!
=Hasselstein= [nach einer Pause]. Wie war der Weg im allgemeinen?
=Kapper= [kopfschüttelnd]. Die ersten Tagreisen waren so leidlich aber
dann -- schauerlich! Wir sanken in der Regel bis zu den Knien in den
weichen auftauenden Schnee, konnten uns überhaupt nur Dank der Ski auf
der Oberfläche erhalten und bald mußte der eine, bald der andere von
uns zurückeilen um den Hunden mit den Rodeln über eine schwere Stelle zu
helfen. Drei Tiere sind uns schon eingegangen, zwei weitere mußten wir
als Nahrung für die übrigen opfern und an ihrer Stelle selbst den Rodel
ziehen.
=Johansson= [den letzten Schlitten mit Hilfe der anderen abpackend und die
Sachen in die Schneehütte tragend, während die anderen Fremden schon im
Zelte auf den Schlafsäcken sitzen und sich die Suppen schmecken lassen,
die Norry eifrig ausschenkt]. Oft brauchte es eine halbe Stunde, oft
länger, bevor wir des Morgens unser Schuhzeug wieder auf die gefrorenen,
hochgeschwollenen Füße zwingen konnten.
=Hasselstein= [mitleidig]. Welch Leiden liegen hinter Euch!
=Johansson= [abwehrend]. Bah! Wir haben alle unsere Leiden mitzumachen --
wir dort -- Ihr hier. Da ist die versprochene Beute! [Er reicht Hasselstein
einige Vögel.] Zwei Königspinguine, drei Sturmvögel und einen weißen
und einen schwarzen Albatroß. Was sagen Sie dazu?
=Hasselstein= [ihm warm die Hand schüttelnd]. Großartig! Tausend Dank!
Sie sollen einst das Museum Kringhausens zieren. Ich habe auch hier das
Leben und Treiben der Pinguine studiert und muß sagen, daß die Damen von
Kringhausen selbst nicht neugieriger sind als diese befiederten Bewohner
der Antarktis und was das heißt --
=Johansson= [lachend; indem er alle Rodel mit Hilfe Hasselsteins
aufeinandertürmt]. Bewahre! Weiß ich's etwa nicht? Ich habe zu meiner
Zeit auch einige Erfahrungen mit bezug auf das zarte Geschlecht
gesammelt -- was zum Beispiel meine Alte -- Gott hab' sie selig! -- nicht
herausgefunden hat -- Nu, lassen wir's gut sein. Man sagt zwar, Wiedersehen
macht Freude, aber was mich betrifft, so bitte ich, daß mir diese Freude
noch recht lange erspart bleibt.
=Vickers= [kommt aus dem Zelt]. Meroff ist in unruhigen Schlummer verfallen
-- seine Beine sind bis hinauf geschwollen -- der erste, der uns verläßt.
=Hasselstein= [nach kurzer Pause]. Und Sie, alter Freund, können die Augen
kaum offen halten.
=Vickers= [abweisend]. Oh ich? Ich bin nur schneeblind -- das wird sich
bald geben. [Er geht in das Zelt zurück.]
[In diesem Augenblick kommt ein entsetzlicher Windstoß dahergefahren.
Das Brausen des Meeres ist unheimlich gewachsen, das Eis knarrt, der
Sturm heult, so daß man keinen anderen Laut hören kann, kleinere
Eisstücke rollen über die Szene, der Schnee wird aufgewirbelt.]
=Hasselstein= [zieht so schnell er nur kann eine zweite Hülle über das
Zelt, Norry hilft ihm]. Schnell, schnell! Der Schneesturm naht. [Er bindet
die Hülle fest.]
=Norry= [lebhaft]. Ins Zelt, ins Zelt!
[Während Hasselstein die letzte Hand an das Zelt legt, hat Norry die
Tür des Zeltes zugezogen. Die ganze Szene ist dunkel, der Sturm heult
graueneinflößend und während der Vorhang langsam sinkt, braust eine
ungeheure Schneewolke über die Bühne hin, so daß alles im Nu weiß
erscheint.]
Ende des ersten Aktes.