Nous avons mentionné, la semaine dernière, le cataclysme terrible, à la
suite de pluies diluviennes amenant le débordement du colossal
Mississipi et de ses affluents principaux, l'Ohio, notamment, qui a
ravagé quelques-uns des Etats les plus florissants de la grande
république nord-américaine, Nebraska, Ohio, Indiana, Pennsylvanie,
Virginie, Illinois, Kentucky, New-York même. Les conséquences de ce
désastre, en ce qui concerne surtout les vies humaines anéanties, sont
heureusement beaucoup moins graves qu'on ne l'avait redouté au premier
abord. On avait parlé de milliers de morts. En réalité, quelques
centaines de personnes ont trouvé la mort dans ces terribles jours.
Beaucoup qu'on croyait disparus avaient pu trouver un asile assez sûr et
ont peu à peu rejoint les leurs, regagné leurs foyers, ou ce qui en
demeurait.
Car les ravages matériels causés par le fléau sont, en revanche,
incalculables.
[Illustration: Un vieux ménage abandonnant ses pénates.--_Phot. Curtiss
Brown, du_ Collier's Weekly.]
Toutes ces populeuses cités américaines, si vivantes, si fébriles, ont
été outrageusement dévastées, et les tristes spectacles qu'il nous a été
donné de contempler voilà deux ans ne donneraient qu'une imparfaite idée
des ruines accumulées par le sinistre dans des quartiers improvisés,
construits en matériaux inconsistants et emportés comme des fétus par
les eaux.
Différente aussi, sinon plus crâne, a été l'attitude, en présence du
fléau, des populations. La circulation sur wagonnet, que montre l'une de
nos photographies, est à nos yeux nouvelle et assez inattendue. Par
ailleurs, il y avait, dans l'aspect des rues sillonnées de barques,
assez de ressemblances avec ce que nous vîmes au commencement de 1911,
ne serait-ce que la neige qui, succédant aux ondées, avait couvert les
toits; et le froid, dont nous souffrions aussi, dans des conditions
pareilles, était tel, nous dit-on, qu'à Columbus (Ohio) on vit des gens
transis sur les arbres où ils avaient dû se réfugier en hâte pour fuir
la montée des flots, tomber, incapables de résister plus longtemps, et
se noyer.
[Illustration: LES INONDATIONS AUX ÉTATS-UNIS.--A Pérou (État
d'Indiana): deux oubliés qui se sont réfugiés sous une véranda en
attendant l'arrivée des secours.--_Phot. A. J. Miller, publiée par
arrangement spécial avec_ The Chicago Daily News.]
[Illustration: LE PORTRAIT RÉVÉLATEUR, par Henriot.]