Cette nouvelle édition des poésies complètes de Théophile Gautier, est
divisée en trois séries:
1º les deux volumes que nous publions;
2º les _Émaux et Camées_.
Le poëte ayant donné lui-même, en 1872, une édition définitive des
_Émaux et Camées_, nous n'avons pas eu à nous en occuper.
Voici comment nous avons procédé pour les deux premiers volumes.
En principe, nous avons adopté partout l'ordre chronologique.
Le premier volume s'ouvre donc par les: «_Poésies_» parues en 1830,
qui se terminaient par la pièce intitulée: _Soleil couchant_. Elles
furent remises en vente en 1832, avec adjonction d'une préface, de
quelques pièces nouvelles et d'_Albertus_; en un volume, portant le
titre de: _Albertus_ ou l'_Ame et le Péché_. C'est ce volume (daté
de 1833) qui nous a servi de modèle. Théophile Gautier y ayant fait
quelques corrections, en 1845, lors de la publication de ses _Poésies
complètes_, nous avons respecté ces corrections.
Des nécessités typographiques avaient forcé l'éditeur de 1845 à
diviser la première partie de l'œuvre en quatre groupes:
«Élégies,--Paysages,--Intérieurs,--Fantaisies.»--Par suite de cette
disposition, les titres avaient été remplacés par des numéros, les
épigraphes et les dédicaces avaient disparu, la préface d'_Albertus_
avait été supprimée.
Quelques pièces du recueil de 1832 avaient été omises dans celui de
1845, nous les avons remises à leurs places et réimprimées pour la
première fois. Trois autres, au contraire, qui ne figuraient pas parmi
celles du volume de 1830-1832 y avaient été mêlées par erreur, nous
leur avons rendu leurs places dans le second volume.
En même temps que nous avons restitué aux poëmes leur classement
primitif, nous les avons réimprimés tels qu'ils étaient dans l'édition
originale, avec leurs titres, leurs dédicaces et leurs épigraphes.
Enfin nous avons rétabli la préface d'_Albertus_ en tête de la
première partie de ce premier volume, lequel se termine par les pièces
composées de 1833 à 1838, et qui furent publiées pour la première
fois à cette dernière date à la suite de _La Comédie de la Mort_.
Tel est le plan du premier volume.
Le second volume comprend:
1º _La Comédie de la Mort_ (1838);
2º _España_ et _les Poésies diverses_ (1838-1845), conformément au
texte de l'édition de 1845;
3º Toutes les poésies publiées depuis 1831 jusqu'à 1872, restées
éparses dans les journaux et les revues et que le poëte n'avait pas
pris le soin de réunir;
4º Enfin, toutes les poésies absolument inédites dont nous avons
retrouvé les autographes.
Dans ces deux volumes nous avons daté les morceaux chaque fois qu'il
nous a été possible de le faire avec certitude. Un grand nombre de
pièces et de fragments avaient disparu lors des diverses
réimpressions, nous les avons rétablis.
Pour la publication des _Poésies inédites_ et des _Poésies posthumes_,
nous avons, après mûre réflexion, adopté une règle inflexible, dont
nous devons rendre compte au public lettré.
Nous avions à choisir entre deux méthodes: il nous fallait, ou publier
tout, ou faire un choix. Nous nous sommes rappelé que notre mission
était de recueillir et non de juger. Il nous a semblé que nul éditeur
honnête et respectueux n'avait le droit de dire: «Théophile Gautier
aurait publié ce morceau.» ou bien: «Il eût supprimé celui-là.» Nous
n'avons donc rien supprimé.
Avons-nous retrouvé toutes les poésies inédites de Théophile Gautier?
Nous répondons sans hésiter:--Non.
Nous savons pertinemment qu'il en existe beaucoup d'autres encore. La
certitude nous en a été acquise par le grand nombre même des pièces
que nous avons découvertes; la preuve incontestable nous en a été
fournie à diverses reprises au cours même de nos recherches.
Nous faisons ici appel à tous ceux entre les mains desquels se
trouvent des manuscrits de Théophile Gautier, nous les supplions de
nous en donner communication. Nous leur rappelons que c'est pour eux
un devoir sacré de probité littéraire, de rendre à l'œuvre du poëte
tout ce qui lui appartient.