Il giornale politico quale lo intendiamo oggi non esisteva[348], ed è
tale la differenza che corre tra questo e quello, che ad un paragone
manca qualunque termine, salvo che quello del nome: nome, com'è facile
comprendere, generico, perchè qualunque titolo esso portasse era sempre
e comunemente inteso _gazzetta_ o _foglio_[349]. Gazzettieri erano
chiamati i giornalisti: e spesso _filosofi_ e _politici_ quelli che vi
discutevan sopra o ne professavano le opinioni e le idee.
[348] Sopra _I Giornali e la Pubblicità in Palermo nella seconda metà del
sec. XVIII_ fu da noi inserito uno studio nell'Archivio storico
siciliano, a. XXVII, pp. 300-319.
[349] _Gazzetta_ poi significava anche notizia, talvolta strepitosa o
strana. Il Meli nel _Viaggiu in Sicilia di un antiquariu_ parla di
gazzette che venivano da Fuligno e da Firenze. La Gazzetta
fulignate era settimanale a fogli da 4 pp. a due colonne, della
dimensione un terzo più grande del nostri giornali d'allora, e con
la testata, p. e., così: _Num 38 Fuligno_, _18 settembre 1767_. (In
Fuligno: Per Feliciano, e Filippo Campitelli, Stamp. Vesc.).
Forma e sostanza non avevano nulla di simile. Il giornale era in ottavo
a due colonne con una testata di piccoli tipi, a forma di libro. A
vederne uno oggi, si crederebbe ad un foglio di stampa di un'opera;
mentre l'amatore ha di fronte una ghiotta curiosità bibliografica.
Nel contenuto poi era un semplice notiziario generale notizie stantie di
un mese, due, secondo le contrade e le distanze, sì che quando esse
giungevano, le cose potevano aver mutato aspetto; perchè, degno di
attenzione, le notizie erano più di fuori che di dentro la Sicilia.
Di titoli suggestivi, piccanti, come quelli che la partigianeria, la
scrocconeria, la malvagità dovea inventare un secolo dopo, neppur
l'ombra. La gazzetta poteva sostenere, anzi sosteneva, le parti del
Governo, ma non era fatta per solleticare col minaccioso nome i
cercatori di scandali, per intimorire chi dalle rivelazioni d'un foglio
potesse veder gettata fosca luce sulle proprie opere, o perpetrati
ricatti. Gli uomini non eran da ciò, e la legge non avea ancora trovato
ragione di colpire così raffinata maniera di corruzione.
Dei fogli usciti nella seconda metà del settecento, nessuno era
giornaliero. Uno solo eccettuato, il quale usciva due volte la settimana
e visse oltre una dozzina d'anni; tutti gli altri erano eddomadarî e non
superarono i tre anni di vita.
Il più notevole, anche per un po' d'interesse che prendeva delle cose
della Capitale, fu quello delle _Novelle Miscellanee di Sicilia_,
cominciato il 20 luglio de 1764 e cessato il 28 agosto del 1767. Esso
però è fuori del periodo delle nostre ricerche, ed è da metter da parte
come _Il Nuovo Postiglione_ degli anni 1771-72, il quale farebbe
supporre un _Postiglione_ precedente, da non confondersi con
l'epistolario di S. Francesco di Paola.
Per un ventennio infatti non si parlò più di giornali.
Ed ecco la _Raccolta di notizie_, gazzetta lungamente e vigorosamente
vissuta, e forse la sola sopravvissuta ad altre che con essa e prima e
poi poterono esistere.
Stampata da D. Pietro Solli, per tredici anni (1793-1805) se non più,
apparve ogni Martedì e Venerdì con uniformità e inalterabilità
impassibile. Interi anni l'Isola nostra non esistette per essa. A ben
altro che alla Sicilia essa guardava. C'era Livorno, centro di corrieri;
c'era Napoli, con Ferdinando; Madrid, con Carlo III; Vienna, alla quale
pensava sempre la figliuola di Maria Teresa, Carolina; c'era
Francoforte, Londra, e quella Parigi che figurava come oggetto di
curiosità timorosa e di non celata avversione. Nessuno dell'infima
classe sociale sapeva della gazzetta, ma molto la nobile e un poco la
civile e molti partecipavano all'odio pei Francesi dell'89 e del 93, le
geste dei quali, per vie dirette e indirette, giungevano col marchio
della ribellione a Dio e al Re. Attraverso ai cento e più numeri annuali
della _Raccolta_, si potevan seguire le evoluzioni degli stati, le
vicende delle corti d'Europa, ma non trovarvi una parola ch'escisse
dalla misura, un'aspirazione anche tacita a principî di libertà. Man
mano che ci allontaniamo dal 1793, il giacobinismo è per la _Raccolta_
il nome più triste, l'associazione più pericolosa. La umana miseria non
tangeva la _Raccolta_: e se in essa la Sicilia cominciava a figurare per
qualche ricordino, ciò era solo quando, fuggiaschi da Napoli (26
dicembre 1798), giungevano i sovrani, quando essi recavansi a S.
Francesco, o tenevano cappella reale a Casa Professa (Cattedrale
provvisoria) e baciamano al regio Palazzo, o quando assistevano ad una
processione, ovvero quando la Regina visitava i monasteri ed il Re
andava a fare una partita di caccia o di pesca. Ma la casa nostra non
c'entrava mai. Per poco men che tre lustri quel giornale rimase
cristallizzato, e lo si vide tale nel morire quale sul nascere, assiso
tra due secoli, senza un fremito di gioia allo spuntare del nuovo, senza
un rimpianto per lo sparire del vecchio.
Pure ad una osservazione del tutto moderna si presta questo tredicenne
arcavolo di centinaia e centinaia di pronipoti, nati nel sec. XIX e
vissuti chi la vita di uno o più anni, e chi la vita di un giorno solo:
la pubblicità. Se la _réclame_ è un avviso, spesso ciarlatanesco, per
chiamar l'attenzione della gente su cose commerciali, per farsi nome o
per altro, la _Raccolta di notizie_ ne porta la prima radice in Sicilia.
Alla fine di qualche numero, era ogni tanto un annunzio. Ora chiamavano
avventori alle loro botteghe i librai; ora i mercanti partecipavano
l'arrivo da Marsiglia di una partita di eccellenti bastoni di tabacco di
nuova fabbrica ad onza una il bastone del peso di rotoli due e mezzo
l'uno, e cristallame, e frumento.
Originale questo avviso del 26 marzo: «Si è perduta una borsa con monete
d'argento, cinque once, un gigliato fiorentino, altro simile da tre, e
un'ottava di doppia di Spagna. Chi l'avesse trovata, la porti al p.
Preposito del Monastero dei Teatini della Catena (attuale R. Archivio di
Stato), che gli saranno regalati quaranta tarì.» Avviso ingenuo, perchè
della _Raccolta_ pochi sapevano, e chi avea trovata la borsa poteva bene
serbarla pei suoi bisogni.
La _réclame_ è in embrione, modesta, misurata, nè spropositata come
quella strepitosa _fin de siècle_ di Bisleri, che il suo ferro-china
digestivo stomachico, annunzia _stomatico_, che è quanto dire _di
bocca_.
Ma la vera _réclame_ si ha nel _Giornale di Commercio_. Principiato il
dì 7 aprile, questo periodico continuò di Lunedì in Lunedì fino al 28
luglio 1794, che fu il 17º numero. Costava, come di consueto, 5 grani il
numero, un tarì il mese per gli associati. Avea il solito formato in-4º
a due colonne, ma la pagina non era più grande dell'ottavo ordinario.
Primo e forse unico modello di giornale locale, diverso da quanti
n'erano sorti prima e dalla contemporanea _Raccolta di notizie_, questo
foglio aprì diciassette rubriche, sotto le quali apprestava «le novità
confacenti».
Date le difficoltà d'allora, non si poteva compilare diario più
rispondente allo scopo pel quale esso era venuto fuori. Vero cimelio
giornalistico, esso andrebbe attentamente svolto.
Avete bisogno di persone di servizio? c'è «un giovane che vorrebbe
impiegarsi per cameriere e sa far la barba e pettinare da uomo e da
donna». La pettinatura era uno degli affari più gravi della vita ed i
peli rappresentavano travi. «Mariano Tusa, nella Piazza Bologni, sopra
la bottega del parrucchiere collaterale alla chiesa del Carmine (Posta
d'oggi), vende due segreti di due semplici erbe per far crescere capelli
e per far cadere peli» (n. 1).
«Una persona di abilità e che sa pettinare e far la barba vorrebbe
impiegarsi come cameriere in qualche nobile casa» (n. 4).
«Un prete palermitano cerca d'impiegarsi come ajo» (n. 2). E s'impiega.
Avete denaro da spendere? Tenete a mente le offerte di portantine, di
carrozze, di mobili, di _montres_ d'oro alla francese.
Un giorno se ne smarrisce una di sommo valore e per ricuperarla vien
fuori il seguente avviso: «S'è perduta una mostra d'oro montata alla
francese, a quattro quadranti; dei quali quello che denota li giorni del
mese, ha li numeri scritti in oro sopra una striscia blò: come lo sono
quelli dell'altro quadrante che mostra le ore ed i minuti, e che ha
tutti li numeri in cifre. Tiene annessa una catena d'oro di Napoli, nel
di cui centro è dipinto un bastimento in un ovale che comparisce da
ambedue le parti sotto cristallo, e vi è pure appesa la chiave d'oro. A
chi la porterà, anche per via di confessione, all'oriuolajo sotto la
casa del Sig. Marchese di Geraci, saranno date once quattro di mancia».
Di siffatte preziosità, che ora farebbero perdere la testa ai
commercianti di cose antiche, se ne vendeva spesso. Ora una
«scarabattola (_scaffarrata_) di tartaruga rappresentante la nascita di
N. S. Le figurine son di cera ed è fornita di diversi pezzi di argento
filato, il di cui peso sormonta la valuta di onze 7». Ora quadri sopra
pietra, sopra rame, con cornici di tartaruga e di argento, ed uno «di
Matteo Stoma (= Stomer) rappresentante la negazione di S. Pietro a lume
di notte, offerto dal pittore D. Giuseppe Velasques». Ora crocifissi di
corallo rosso delicatamente scolpiti e smaltati, e scatole di
lapislazzoli legate in oro, e diamanti, e pietre preziose, e perle
orientali del peso complessivo di oncia una e mezza circa, e due lumiere
di cristallo ad otto braccia della Casa Monteleone, e un fornimento
guernito di rame per una muta ad otto cavalli. Merce speciosa: «un libro
di tavole numeriche relative al giuoco del Lotto», il quale, passato già
nel Palazzo della Inquisizione (1786) e poi (1799) all'Università degli
studî, dentro il Collegio degli espulsi Gesuiti, era in grande
favore[350].
[350] Una notizia preziosa pei poveri malati di Lotto: Questo giuoco, la
cui officina era ed è sempre detta _Impresa_, chiamavasi prima di
_Napoli_, poi di _Palermo_.
_D'Angelo_, _Giorn._ ined., p. 257, scriveva: «26 gennaio 1799
nella Loggia della R. Accademia dei pubblici studi si fece la prima
estrazione del Lotto con gran concorso di popolo, dei ministri a
ciò destinati. Numeri sortiti: 35, 2, 34, 48, 71.» Cfr. _Alessi_,
_Prontuario_ ms., n. 90, p. 17.
Il _Giorn. di Commercio_ finì per _extinctionem caloris_, cioè per
mancanza di annunzî; talchè negli ultimi numeri le rubriche erano
ridotte a sei, sette, e la materia non bastava più a riempire le
quattro, od anche le tre pagine. Che cosa era avvenuto? era avvenuto
questo: il paese non adusato a giornali, non ne prendeva l'associazione,
anche perchè il _G. di Commercio_ era troppo speciale, e non si occupava
per nulla del mondo come avrebbe dovuto ogni foglio, e come purtroppo
faceva la _Raccolta di notizie_. Laonde il Direttore trasformavalo in
_Giornale di Sicilia_, e nel medesimo formato e carattere lo continuava
con idee più larghe e con vedute più pratiche.
Fino al n. 36, corrispondente al 7 aprile 1795, il _Giorn. di Sicilia_
continuava apprestando volta per volta articoli quasi sempre senza
titoli, spesso in forma epistolare, di letteratura, di archeologia, di
agricoltura, di argomento siciliano o con applicazioni alla Sicilia, e
di chirurgia ed astronomia. Questi articoli erano la maggior parte
anonimi e della brevità di una, due colonnette, sovente per mancanza di
spazio interrotti da un brusco: _sarà continuato_. Vi collaboravano i
migliori scrittori del tempo: P. Balsamo, G. Piazzi, F. Chiarelli. A
questi articoli si accompagnavano e seguivano ora sì ora no brevi
appunti su pubblicazioni recenti, avvisi di adunanze dell'Accademia del
Buon Gusto, della Accademia di Storia siciliana, notizie di alte o nuove
operazioni chirurgiche in Città, della Amministrazione della Giustizia,
del Comune ecc. Quando il Vicerè Caramanico guariva della grave malattia
onde era stato travagliato, gli faceva una gran festa; quando, l'anno
seguente, nel 1795, moriva, un gran corrotto.
Nel n. 26, sotto la data del 27 gennaio 1795, il _Giornale_,
scarseggiando di notizie all'uopo e volendo allargare i confini di esse,
faceva alcuni quesiti, pregando di risposta i corrispondenti. Chiedeva
da loro, almeno ogni mese, una lettera, nella quale fosse un ragguaglio:
«1º Dell'apparenza e quantità dei seminati di quel territorio e delle
vicine campagne. -- 2º Dei prezzi correnti del grano, dell'orzo, delle
fave, del cacio, dell'olio, del vino e di ogni altra mercantevole
derrata. -- 3º Delle principali e più interessanti circostanze della
stagione, avvisando, se dentro il mese il tempo sia stato notabilmente
piovoso, o asciutto, freddo, o caldo, nebbioso, nevoso, accompagnato da
forti venti, o da violenti tempeste, della cui natura ed effetto»
avrebbe gradito «una minuta descrizione, come delle alluvioni e dei
traboccamenti di fiumi e torrenti.»
Chiedeva, inoltre, appunti intorno la «Storia naturale, le varie e
singolari terre, o crete, o pietre, i varj bitumi, le varie acque
minerali ecc., piante rare; quali le maniere di coltivare le terre che
con particolare e considerevole profitto in quel territorio si
praticassero». In altro ordine di vita, domandava «avviso degli omicidj,
dei furti strepitosi, o altri gravi delitti, che accadessero in quello e
nei vicini paesi. Altresì di ogni altro avvenimento che credesse il sig.
Corrispondente interessare la pubblica curiosità ed utilità: sia che
esso riguardi le lettere, l'agricoltura, le arti, il commercio ed i
costumi di quella e delle finitime popolazioni.»
E conchiudeva imponendosi ogni riserbo sui nomi dei corrispondenti.
Questa circolare confermava ed allargava il programma del giornale:
programma pratico e veramente utile al pubblico. Rilievo poi del quale i
giornali moderni dovrebbero per debito di giustizia far ragione a questo
che è dei più antichi, è la _Cronaca siciliana_, entrata nei principali
giornali di oggi, solo dopo un secolo dalla comparsa del diario del
quale diciamo.
Questo _Giornale di Sicilia_, a chi potesse oggi esaminarlo, parrà o una
gran cosa o un'assai piccola e meschina cosa, secondo che si guardi con
la conoscenza dei tempi e del paese o con le idee dei giorni nostri.
Gran cosa, giacchè nulla di simile s'era tentato fino allora, che si
occupasse della cultura dell'Isola. V'era bensì, come diremo, qualche
periodico letterario; ma questo sapeva troppo di erudizione perchè si
dedicasse alla letteratura spicciola, e troppo grave perchè potesse
andare per le mani di molti; e poi costava tre, quattro volte il
_Giornale di Sicilia_, che si pagava nove tarì (L. 3,82).
La stampa non era quindi solo politica e commerciale. Lettere, arti,
discipline ecclesiastiche offrivano argomento di disquisizioni e di
ricerche illustrative, non anonime come i giornali politici, ma
soscritte dai più lodati uomini del tempo. E qui, dove apparvero le
_Memorie per servire alla storia letteraria di Sicilia_ e le _Notizie
de' Letterati_, e fino al 1778 venti volumi di _Opuscoli di autori
siciliani_; ad imitazione o continuazione di questi, dal 1778 al 1797,
si arricchì il tesoro degli studî storici con altri nove, oltre che di
una _Nuova Raccolta di Opuscoli di autori siciliani_.
Ad una serie di _Notizie de' letterati_, con estratti e giudizi delle
opere più pregevoli del tempo (1772) si eran prestate le stampe del
Rapetti; ma dopo un anno non c'eran più. La medesima sorte incontrò il
_Giornale Ecclesiastico_ di Salv. M. Di Blasi, il quale venne
componendovi una «Scelta di vari opuscoli appartenenti agli studi
sacri», estratti dal giornale dell'abate Dinouart. La materia fu
composta in due tomi e lasciò di sè ricordo buono nel clero, ma non
efficace tanto da determinare alcuno ad imitarlo e seguirlo. E se
vent'anni dopo, nel 1793, il parroco Giuseppe Logoteta da Siracusa volle
farlo rivivere, se lo vide morir subito fra le mani, al primo tomo,
senza gloria e senza pianto.
La _Conversazione Istruttiva, foglio interessante_, fu il più piccolo
formato dei suoi confratelli vecchi e nuovi, uscito tra il 7 gennaio ed
il 7 aprile 1792.
Semplicissima la compilazione: un dialogo tra «Dama, Cavaliere, Medico,
Avvocato, Filosofo, Abbate»: sei personaggi per sei tipi del tempo.
Quattordici i numeri del periodico, quattordici i dialoghi, occupanti
sempre o quasi sempre tutte le otto paginette, all'ultima delle quali
era fatta la grazia d'una breve notizia di agricoltura, un appunto, o un
consiglio di medicina. Se non che, gli apparenti quattordici dialoghi si
riducevano a un solo, interrotto alla fine d'un numero e ripreso in
principio d'un altro: dialogo lunghissimo, che solo gl'intervalli di una
settimana potevano far digerire.
La dama era il perno della conversazione, nella cui casa questa si
svolgeva: una dama che leggeva Fontenelle ed Algarotti, e cercava di
coltivare la mente come facevano alcune del suo grado. Il cavaliere era
un partigiano accanito del patriziato; il medico, un conoscitore del
magnetismo in voga, uno spregiudicato giudice di Mesmer e di Cagliostro,
un fanatico nemico dei sistemi che i clinici dotti ed i mediconzoli
ignoranti si palleggiavano, un medico di una certa cultura, che di tutto
discorreva un poco: di fisio-chimica, di anatomia, di malattie correnti
e fin di quelle febbri putride che dominavano in Sicilia mentre egli
settimanalmente chiacchierava, e che dominarono ancora dell'altro ed
infierirono nell'anno seguente. Il filosofo, un severo censore della
vita e dell'educazione contemporanea, mezzo scettico, mezzo platonico,
panegirista della morale e della virtù. L'avvocato scodellava le sue
cognizioni di giurisprudenza con le medesime lungherie del filosofo e
del medico: e l'abate, un sacerdote poco untuoso, anzi un poco fervoroso
ecclesiastico. Larghe e particolareggiate le notizie di Cagliostro (nn.
5-6).
Giungevano gli ultimi giorni di Carnevale e la _Conversazione_ lasciava
per la storia del Carnevale il famoso massone, che ripigliava in
quaresima (n. 8) con una sfuriata contro tutti i cagliostri e le
cagliostrate della società.
Gli ultimi due numeri alludevano alla Regina, additata come modello di
madre!
Tra' consigli medici, ameno questo: «In gennaro senza necessità assoluta
non si deve cavar sangue. Si deve usare vino bianco e delicato. Non si
devono mangiare cose salse, non lavare il capo; usare spesso il miele
rosato, i pomi freschi, e le mattine a digiuno si può pratticare il pepe
pesto. Si dee guardare di andare fuor di casa e stare al più che si può
lungi dal medico, e vicino ai cuochi» (n. 4).