Les Espagnols, appliqués dans leur zone, comme nous dans la nôtre, à
poursuivre leur oeuvre d'occupation et de pacification, ont établi, à
Tétouan, un parc d'aviation fort bien installé, comme on en peut juger
par la photographie qui en fut prise précisément par l'un des officiers
aviateurs.
Or, récemment, un de leurs aéroplanes faillit bien tomber aux mains des
Arabes. C'est presque un miracle s'il put échapper à leurs coups.
Deux officiers le montaient, ayant pour mission d'aller opérer une
reconnaissance dans les environs de la place. Très audacieusement, ils
se tenaient à une faible hauteur, afin, sans doute, de pouvoir procéder
à des constatations plus précises, et ne soupçonnant pas qu'ils
pouvaient être exposés à quelque surprise. Or, ils avaient été aperçus
par une troupe ennemie parfaitement embusquée.
Des balles sifflèrent autour d'eux, dont ils entendirent le choc mat
contre les ailes. Eux-mêmes furent atteints, l'observateur, le capitaine
Barreiro, très grièvement, au ventre et à la poitrine.
L'énergique officier fit montre d'un courage surhumain. Encourageant son
compagnon, il l'exhortait à accélérer sa marche, afin de gagner en hâte
le camp, éloigné d'une vingtaine de kilomètres.
En quelques tours d'hélice, d'ailleurs, ils avaient été hors de la
portée de cette fusillade meurtrière.
Enfin, ils purent atterrir. Mais le capitaine Barreiro, épuisé par tout
le sang qu'il avait perdu et les efforts qu'il avait faits, semblait
mort. On eut beaucoup de peine à le ranimer.
On se livra à un examen minutieux de l'appareil. Les sièges
qu'occupaient les deux aviateurs ruisselaient de sang, et des traces de
coups de feu se constataient en divers endroits; les Arabes s'étaient
montrés excellents et sûrs tireurs. C'est la première fois,
croyons-nous, que des officiers sont ainsi blessés en action de guerre.
Aussi le roi Alphonse a-t-il tenu à récompenser sans délai ces
deux vaillants soldats.
[Illustration: Vue du camp d'aviation de Tétouan.]
[Illustration: Après le périlleux raid: l'examen des traces des balles
marocaines.]