Il faut dans ce jeu qu'une des jeunes filles devine un mot, sans pouvoir
faire plus de douze questions. On lui donne aussi le nom de jeu des
_trois règnes_, parce que tout ce qui existe dans la nature est classé
en trois règnes, le règne animal, le règne végétal et le règne minéral.
Les êtres animés composent le règne animal. Le règne végétal comprend
tout ce qui a la vie sans mouvement, et le règne minéral comprend ce qui
n'a ni vie ni mouvement, comme les métaux et les pierres. En mettant ce
jeu en action, on le comprendra assez facilement. Nous supposons que le
mot choisi est _chat_, et que Marie est chargée de le deviner.
MARIE. Je vais faire ma première question. De quel règne est l'objet que
vous avez choisi?
HÉLÈNE. Du règne animal seulement.
MARIE. Est-il vivant?
LOUISE. Il est vivant.
MARIE. Est-il sauvage ou domestique?
HENRIETTE. Il est sauvage.
JULIETTE. Non, il est domestique.
MARIE. Ce doit être un chat, car c'est le plus sauvage des animaux
domestiques.
HENRIETTE. Oui, c'est un chat; c'est Juliette qui a fait deviner
(Juliette sort.)
HÉLÈNE. Choisissons le mot _parapluie_. Elle aura bien de la peine à
deviner. Viens, Juliette.
JULIETTE. De quel règne est l'objet pensé?
HENRIETTE. Il est composé de trois règnes.
JULIETTE. Est-il animé?
LOUISE. Non, tu vois bien que tu fais une question inutile; un objet
composé de trois règnes ne peut être animé.
JULIETTE. Sert-il plus aux hommes qu'aux femmes?
MARIE. Également.
JULIETTE. Sert-il plus à la ville qu'à la campagne?
LOUISE. On s'en sert souvent à la campagne, mais encore plus souvent à
la ville.
JULIETTE. Est ce un meuble?
MATHILDE. Oui, on peut dire que c'est un meuble.
JULIETTE. Y a-t-il de ces sortes de meubles dans cette chambre?
MARIE. Je ne crois pas.
HÉLÈNE. Mais oui, il y en a. Marie, il faut répondre juste. Juliette a
déjà fait six questions et elle n'a pas encore deviné.
JULIETTE. N'est-ce pas un fauteuil? Il est des trois règnes puisqu'il a
des clous, du bois et de la soie.
HÉLÈNE. Non, ce n'est pas un fauteuil.
JULIETTE. Ah! je vois à présent, c'est un parapluie. Il y en a un dans
le coin de la chambre.
HÉLÈNE. Oui, tu vois bien qu'il est aussi des trois règnes; la soie, du
règne animal, les ferrements du règne minéral, et le bâton, du règne
végétal.
ÉMILIE. Et s'il était en coton?
HÉLÈNE. Il y aurait encore les baleines, qui sont du règne animal. Si le
bâton était en fer, il y aurait encore le fil pour le coudre, qui serait
du règne végétal.