Dans ce recueil, que nous dédions aux jeunes filles, nous avons cherché
à réunir les jeux les plus agréables, propres à tous les âges et à
toutes les conditions. Nous en avons présenté une explication simple et
rapide, en y ajoutant quelques détails qui nous ont paru intéressants,
ou quelques conseils donnés avec discrétion.
Dans cette longue série de jeux variés, que nous avons retrouvés dans
notre mémoire ou dans divers auteurs, il y en a beaucoup assurément qui
peuvent convenir à tous les caractères, aux plus légers comme aux plus
sérieux; aussi venons-nous demander avec instance à nos jeunes lectrices
de préférer les jeux, quels qu'ils soient, à des causeries frivoles qui
seraient moins profitables que ces simples amusements dédaignés par
elles trop souvent.
Ajoutons que les jeux qui paraissent dénués d'intérêt, si on les juge à
première vue, renferment souvent une idée ou une tradition, et souvent
se rattachent à une coutume ancienne ou à un fait historique. Nous avons
cherché, à l'aide de la science d'autrui, les origines des jeux dont la
naissance n'était pas enveloppée d'obscurité, ce qui arrive pour ceux
que la fantaisie seule a produits. Puisque les jeunes filles deviennent
sérieuses, on le prétend du moins, nous espérons, par ces courtes
digressions, leur faire accueillir nos jeux avec plus d'intérêt. Si nous
avons réussi, nous nous applaudirons d'avoir perpétué le goût de ces
honnêtes passe-temps qui ont amusé tant de générations et traversé des
siècles pour venir jusqu'à nous.
Avant de mettre ce petit traité entre les mains des jeunes filles, nous
supplions les mères d'accepter pour elles-mêmes un conseil que nous nous
permettons de leur adresser avec la hardiesse que donnent les bonnes
intentions.
On ne peut se dissimuler que des liens étroits rattachent toutes les
parties de l'éducation, et, en examinant ce sujet, bien sérieux au fond,
il est nécessaire d'admettre l'influence des jeux et des amusements,
soit comme une sorte de gymnastique agissant sur le corps seulement,
soit comme un exercice de l'intelligence. De ceux-là, une femme d'un
esprit supérieur[1] a dit: «S'ils sont en général peu propres à
instruire, ils peuvent l'être à développer. Quelques-uns demandent de la
présence d'esprit et de la rapidité de repartie; d'autres, une analyse
des idées pareille à celle qu'on emploie dans les sciences
d'investigation, d'autres des efforts de mémoire.»
[Note 1: Mme Necker de Saussure, _Éducation progressive_, t. II, p.
288.]
Sans donner aux jeux une trop grande place dans l'éducation, nous ne
pouvons donc leur refuser d'en faire partie, et nous conseillons à la
mère attentive de s'en servir quelquefois comme d'auxiliaires pour la
grande et difficile mission qu'elle a reçue de la Providence. Considérés
sous ce rapport, les jeux n'ont plus rien d'inutile ou de trop puéril.
C'est pourquoi nous engageons les mères à y assister et même à les
diriger le plus souvent qu'elles le pourront. Nous nous servirons, pour
appuyer notre sentiment, de l'autorité d'un pieux écrivain[2]: «Jouez et
chantez avec vos enfants, dit-il, ou du moins voyez leurs jeux avec
complaisance, et écoutez leurs chants d'un air satisfait, pourvu que
rien n'y blesse la modestie.»
[Note 2: Le P. Antoine de Lombez, _Traité de la joie de l'âme
chrétienne_.]
Cette _complaisance_ de la mère n'ôtera rien à la gaieté des jeux;
peut-être même que sa présence les rendra encore plus agréables, si elle
les dirige de manière à prévenir les contestations et les froissements
d'amour-propre qui ont lieu si souvent dans les réunions d'enfants. De
leur côté les enfants doivent être touchés et reconnaissants de voir un
père ou une mère s'associer à ces jeux par pur dévouement.
Voici la division que nous avons donnée à notre recueil:
Première partie: _Jeux d'action_, utiles surtout dans les récréations,
pour délasser d'un travail sédentaire par le mouvement et l'exercice.
Deuxième partie: _Jeux avec jouets_. Nous décrivons la forme et l'usage
des jouets le plus fréquemment employés par les jeunes filles.
Troisième partie: _Les Rondes_, qui, comme jeux d'action, ont un rapport
marqué avec les jeux de la première partie, mais qui en diffèrent parce
qu'elles sont accompagnées de chants dont nous donnons les airs notés.
Quatrième partie: Jeux que l'on appelle _Jeux d'esprit_, qui se jouent
entre plusieurs personnes sans employer d'objets matériels. Ils ont lieu
ordinairement par demandes et par réponses. Il s'en trouve parmi ceux-là
un certain nombre qui paraîtront peut-être trop simples, mais ils auront
leur emploi quand il s'agira d'amuser les tout petits enfants, que leur
âge exclut des jeux plus compliqués.
Un appendice placé à la fin de l'ouvrage expliquera les principes et les
figures de la danse.
[Illustration: deco]
[Illustration: Le loup ou la Queue leuleu.]
JEUX ET EXERCICES
DES JEUNES FILLES.