Les Pardaillan, ayant suivi le chemin que leur avait indiqué Huguette,
se retrouvèrent dans une ruelle déserte, et, s'élançant au pas de
course, atteignirent la rue Montmartre par la ruelle Saint-Sauveur. Mais
c'est en vain qu'ils eussent essayé de prendre pied dans cette rue. Il y
avait là un prodigieux encombrement de peuple qui roulait vers la Seine
ses flots vertigineux, parmi les lourdes volutes de fumée, parmi les
hurlements de mort, dans le tumulte inlassable des cloches et des
arquebusades...
Dans ce remous, les Pardaillan furent saisis, entraînés où?... Ils
ne savaient pas! Ils avaient la tête perdue d'angoisse. Des nausées
violentes soulevaient leurs coeurs...
Et, comme ils s'étonnaient vaguement que les carnassiers d'alentour ne
se jetassent pas sur eux, soudain ils virent que chacun d'eux avait un
brassard blanc au bras droit...
C'était Huguette qui, d'une main rapide et légère sans qu'ils s'en
aperçussent, les avait marqués du talisman de protection.
Le chevalier dégrafa le brassard d'un geste de colère; il n'était pas
huguenot. Était-il catholique? En réalité il ignorait l'une et l'autre
religion. Il voulut jeter le brassard; le vieux Pardaillan le saisit au
vol, et le mit dans sa poche en disant:
--Par Pilate, conserve-le au moins comme un souvenir de la bonne
Huguette!
Le chevalier haussa les épaules.
En enfouissant l'étoffé blanche au fond de sa poche, le vieux routier
sentit un papier qu'il froissait.
--Qu'est cela? dit-il.
--Quoi?...
--Rien... je me rappelle... marchons.
Ce n'était rien, en effet, ou pas grand-chose, pensait le routier; au
moment où ils avaient quitté la cour de l'hôtel Coligny, Pardaillan père
avait aperçu ce papier tombé aux pieds de Bême cloué à la porte, l'épieu
en travers de la poitrine. Machinalement, il avait ramassé le papier et
l'avait fourré dans sa poche.
Ils continuèrent donc à suivre le flot humain qui les portait vers la
Seine qu'il leur fallait traverser pour marcher sur l'hôtel Montmorency.
Mais, à l'embouchure du pont, ils durent s'arrêter devant une foule de
huit à dix mille forcenés.
Tout à coup, ils purent se jeter dans une ruelle et fuir l'effroyable
tumulte... ils coururent haletants, hagards, et, brusquement, se
trouvèrent près d'un enclos entouré de murs assez bas; et ce coin de
Paris leur apparut paisible, souriant, tranquille...