--que outro qualquer faria o que elle fez; nada de extranho a final;
tinha ouvido uns _zuns-zuns_ de vespas importunas, aquillo indignara-o e
resolvera-se a fallar, eis ahi estava.--
Ermelinda olhava-o com uma admiração mais terna; parecia-lhe aquillo um
feito de semi-deus, erguia-lhe o culto fetichista dos heroes; e
julgava-se reflectida no esplendor d'aquella acção, uma emphase vaidosa
de ser sua mulher, de lhe chamar seu, eternamente seu. E as nuvens que
até ahi tinham assombreado o ceu da sua união pareciam-lhe agora
desfazer-se, como as neblinas tenues da manhã, deixando clarear um
horisonte aberto, d'uma grande pureza luminosa.
E o Alberto, contente de si, applaudindo-se na execução da sua inspiração:
--Boa ideia, com os diabos, a cousa ha-de seguir naturalmente, fui
feliz, a questão é de aproveitar a maré, isto é melhor do que a roleta;
os _pontos_ teem a mais um pouco de dinheiro e uma dose de parvoice.--
Sonhava especulações estrondosas, que o enriquecessem em pouco tempo, um
_el-dorado_ onde podesse ser invejado, dar as leis no mundo financeiro,
no mundo argentario. Atirava com a imaginação para um vasto horisonte
d'ambições, fazendo-a descrever uma curva vertiginosa e brilhante,
vendo-se respeitado com um grande poder, rodeado de todos os voluptuosos
contactos do luxo; viagens ao estrangeiro, prazeres d'uma variedade
infinita.
Estas ideias que elle communicava a Ermelinda inflammavam-os a ambos
n'uma ambição mentirosa, o espirito desviando-se da realidade espinhosa
das cousas praticas, e gastando por isso largamente, agora mais
desaffrontados porque o Banco lhe dava um bom ordenado, atirando-se a
uma extravagancia de despezas, uma loucura que os estonteava.
O Jorge inquietava-se, receiava uma derrocada fatal; a especulação que
bafejara tinha-se gorado; iam cada vez mais em peior estado os negocios
do Banco--
--E ao Alberto não havia quem lhe dissesse uma palavra, um
orgulhoso.--Demais a Ermelinda sentia-se no ultimo periodo da gestação,
adoentada, umas syncopes frequentes, que a prostravam muito--o Dr.
Roberto dissera que só melhoraria depois--era por isso necessario
esperar.--
Mas todas estas difficuldades torturavam-lhe o espirito; possuia-se
d'uma tristeza grande, agitado, pouco communicativo até mesmo para com a
Joaquina,--que o aconselhava,--uma partidaria do _Laisser faire, laisser
passer_.
--Coma e beba e leve o diabo paixões, senhor Jorge--
--fallas bem, fallas bem, se te visses n'ellas como eu--e o pensamento
engolphinhava-se n'aquelle labyrintho de embaraços, que o iam
apertando como as malhas d'uma rede, uma accumulação consecutiva de
difficuldades, que renasciam multiplicadas como uma fecunda geração de
polypos, ao passo que ia cortando algumas.
Era menos frequente á noite no Club e quando apparecia, distracções
imperdoaveis no _wist_ faziam-o perder quasi sempre.
Comia menos, o seu vigor physico ia gradualmente diminuindo; appareciam
uns achaquesitos, umas dores de cabeça que duravam dous a tres dias, a
face cahindo n'uma pallidez doente; uma fraqueira no estomago.
--Uns caldinhos de substancia, é o que isso precisa--dizia-lhe a criada.--
Principiou a consultar o medico; o Dr. Roberto aconselhou-lhe tonicos,
distracções, ares lavados do campo.--E ao jantar com uma grande fé
meticulosa tomava uns confeitosinhos brancos, de ferro, que andavam
muito annunciados nos jornaes do dia.--
--E talvez fosse _flato_--aventurava a Joaquina--
--Sim, tambem padecia!--e tomava á noite umas quatro pilulas catharticas
de Ayer, lendo sempre com minuciosa attenção o folheto que trasia as
explicações sobre o seu modo de emprego, affiançando o seu effeito
_salutar, tonico e natural_, tendo a rara propriedade de serem
_innocentes_ e ao mesmo tempo _efficazes_.
Isto tranquilisava-o bastante.
--Se não fizessem bem, tambem não fariam mal.
Mas a saude, apesar das promessas do folheto, ia entrando n'uma
decadencia gradual. A D. Gabriella já fazia promessas ao Senhor de
Mathosinhos e a Joaquina essa tinha mais fé com o Senhor da Pedra.
--Cacos velhos, cacos velhos, D. Gabriella.--
--Nem diga isso, credo, velhos são os farrapos--e lamentava aquelle
derruir precoce de saude, onde iam as suas esperanças, como as heras que
vivem radicadas nos velhos edificios e se destroem com a sua derrocada.
Alberto assistia áquelle esphacelar com uma secreta alegria intima, de
quem se vê livre d'um fardo importuno.
--Seria mais senhor das suas acções, não teria aquelle _Argus_
constantemente a vigiar-lhe os passos, e agora... bem se importava...
tinha uma posição segura no Banco; os collegas do Jorge respeitavam-o...
os seus planos realisar-se-iam em breve; e o velho não ia longe, não,
bem se conhecia.--