_Bandeira da Misericordia_
D'antes, por um privilegio, fundado, decerto, n'um principio caritativo,
as irmandades da Misericordia eram obrigadas--e no Estatuto d'algumas se
acha consignada esta obrigação--a acompanhar com a respectiva bandeira,
os condemnados a pena ultima, desde o carcere ao local do supplicio.
Alli, tanto que a victima era executada cobria-a immediatamente essa
bandeira, o que equivalia a tomar a Misericordia conta do cadaver, a
fim de prevenir ou evitar profanações no corpo, por parte dos populares,
arrastados, muitas vezes, a scenas bem pouco edificantes, pela excitação
de odios e de paixões violentas e desordenadas.
Quando acontecia que a corda se quebrava--no supplicio da forca--e o
paciente cahia com vida, desde que a bandeira o cobrisse, estava salvo.
Nas ultimas execuções d'este genero, realisadas em Vizeu, no largo de
Santa Christina, no tempo das luctas do absolutismo, aconteceu que um
dos pacientes, graças a um convenio com o carrasco, cahiu com vida e foi
coberto com a bandeira da Misericordia.
Uma mulher, porém, que ainda morreu ha poucos mezes, e que tinha a
triste e original mania de assistir a todos os actos lugubres e a todas
as scenas mais contristadoras, por um assomo de curiosidade feminina foi
levantar uma ponta da bandeira. O desgraçado, que se fingia morto,
imaginando que era algum dos que conhecia o convenio para a sua
salvação, abriu os olhos, e tanto bastou para que a original mulher
começasse a gritar que elle estava ainda vivo.
A populaça desenfreada cahiu sobre o infeliz e cevou as suas iras.
D'esta vez a bandeira não valeu.
--Do privilegio d'esse estandarte nasceu a locução de--_bandeira da
Misericordia_,--d'um grandissimo emprego, sobretudo, na conversação
familiar, servindo para designar toda a intervenção caritativa para a
suspensão ou allivio d'uma pena ou d'um castigo.
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A critica poderá encontrar motivo para exercer-se, no delineamento e
execução d'esta despretenciosa obra, mas a benevolencia será a _bandeira
da Misericordia_, que ha-de abrandar a dureza das apreciações.