Votre départ n'est pas encore fixé. Est-ce que ces mauvais temps-ci ne
hâteront pas votre retour? Que faites-vous au château d'Isle, que vous
ne fissiez mieux encore dans la rue Saint-Thomas-du-Louvre? Il y a là
un jardinet pour le premier rayon du soleil; des amis que vous désirez
et qui vous attendent; une petite table verte sur laquelle on peut
s'accouder; des nouvelles vraies ou fausses qu'on tient de la première
main; un âtre autour duquel on peut se presser dans les grands froids;
quelques amusements que rien ne peut remplacer à la campagne, lorsque
la pluie, les vents, les frimas, ne permettent plus de s'éloigner de
la maison. Il y a des jours où nous ferions bien à trois ou quatre la
monnaie de l'abbé Marin.
Où est le temps où mon impatience, mon dépit, ma colère vous auraient
M grand plaisir? où vous auriez été enchantée que je n'eusse donné
le temps ni à mes lettres ni à vos réponses d'arriver? où deux jours
passés sans avoir entendu parler de moi m'auraient été reprochés comme
un silence de deux semaines? Cela vous paraît injuste aujourd'hui:
vous êtes d'une justesse admirable dans vos calculs; on ne saurait
avoir plus de raison que vous en avez acquis; vous ne vous fâchez plus;
vous ne voulez plus que je me fâche; voilà qui est dit: je ne me
fâcherai plus.
Mme Van Loo a pensé mourir d'une humeur dartreuse qui s'était jetée sur
la poitrine; mais les crachements de sang purulent ont cessé, et elle
court les rues jusqu'à nouvel ordre.
Mme de Coaslin ne me verra pas: je l'ai déclaré net à M. Dubucq, qui
entrait chez moi au moment même où j'ouvrais le gros paquet de Mme de
Blacy. Dites à cette bonne mère d'être parfaitement tranquille sur le
compte de son fils; il a tout ce qu'il lui faut, j'en ai la parole
expresse de M. Dubucq qui n'est homme ni à promettre ce qu'il ne veut
pas faire, ni à garantir comme fait ce qui ne l'est pas. Les lettres
que vous m'adressez par Damilaville me parviennent franches; si je ne
vous ai pas répondu plus tôt sur cet article, c'est qu'il est on ne
saurait moins important.
<i>D'où je connais Mlle Guimard?</i> Mais, de tout temps, il y a eu cent
moyens, et, à mon âge, il y a cent raisons de connaître la Guimard. On
trouve dans ces filles-là je ne sais combien de ressources essentielles
qu'on ne peut espérer dans une honnête femme, sans compter celle
d'être avec elles comme on veut: bien, sans vanité; mal, sans honte.
Au reste, c'est M. de Falbaire, l'auteur de l'<i>Honnête criminel</i>,
qui la fréquente, je ne sais pas pourquoi, qui m'a garanti, par son
indiscrétion, de l'embûche de M. Dubucq et de Mme de Coaslin.
Je me suis trouvé au rendez-vous mystérieux; mais je me suis refusé net
à ce qu'on en attendait. Qu'en attendait-on? Si maman se met à y rêver,
elle le trouvera avant la fin de deux ourlets. Pour vous, mesdames, je
vous conseille de ménager vos têtes: cela est au-dessus de vos forces.
Que diable votre religieuse ne jette-t-elle son froc aux orties, et ne
se réfugie-t-elle dans quelque coin ignoré où elle vivrait et mourrait
en paix? Donnez-lui ce conseil que Mlle de Blacy ne désapprouvera pas.
Il faut être Épictète en personne pour ne se pas damner dans un cachot.
J'y ferai de mon mieux pour qu'elles vous parviennent, ces fables de
Voltaire; mais vous seriez bien aimables de venir les chercher. C'est
entendre assez mal son intérêt que de vous envoyer de l'amusement;
si vous pouvez avoir la ville à la campagne, je ne vois plus de
raison de revenir de la campagne à la ville.
<i>Raccommodé avec Grimm?</i> Mais oui, ou à peu près, je le crois; la chose
s'est faite comme je l'avais prédite: j'ai eu la douleur et ne me suis
pas sauvé de la visite.
Le prince est venu passer deux heures chez moi en chenille[213]:
c'était le mercredi Le jeudi, je passai toute la journée avec lui chez
le Baron, sans le connaître, du moins à ce qu'ils croyaient tous; mais
le Baron m'avait averti, et les trompeurs ont été trompés; j'ai joué
mon rôle comme un ange[214].
À propos de Sainte-Périne, c'est une nièce de M. de Neufond que nous
avons épousée; je ne le sais que d'aujourd'hui; jugez combien l'oubli
de toute cette histoire est nécessaire.
J'ai démontré à notre artiste, deux heures avant son départ, qu'en
moins de quinze mois elle avait dépensé à peu près huit cents buis.
Elle est partie; elle est à Bruxelles. Le prince Galitzin la remettra
dans sa patrie, dans sa famille, avec dignité, et ce ne sera pas de ma
faute si son fils n'est pas secrétaire d'ambassadeur.
L'ami Naigeon s'empiége tant qu'il peut. <i>Eheu! quanto laboras in
Charybdi, digne puer meliore flammâ!</i> M. l'abbé Marin vous expliquera
ce latin-là. Au reste, la belle dame a pensé mourir d'une vapeur
hystérique accompagnée subitement d'une inflammation de bas-ventre et
d'une perte.
Vous avez raison de regretter un peu la lecture de ce Salon; car il y
a, ma foi, d'assez belles choses, et d'autres moins sérieuses et plus
amusantes.
Je ne sais qui plaidera pour notre mal baptisée. Si vous avez un peu
médité cette affaire, vous y aurez vu plus de difficultés qu'elle n'en
présente d'abord[215].
Avant que de prononcer si ferme sur votre exactitude, je voudrais
savoir à quel numéro j'en suis.
Il n'y a plus de bon vin dans la cave de ma sœur; elle m'a envoyé les
deux malheureuses pièces qui restaient.
Chanson que tout ce que vous me dites de maman. Voici le fait.
Vous lui persuadez qu'elle a les jambes mauvaises. Mme de Blacy lui
fait compagnie; et vous allez courir les champs en tête-à-tête avec
l'abbé. Cela n'est pas maladroit.
Je suis fou à lier de ma fille. Elle dit que sa maman prie Dieu et
que son papa fait le bien; que ma façon de penser ressemble à mes
brodequins, qu'on ne met pas pour le monde, mais pour avoir les pieds
chauds; qu'il en est des actions qui nous sont utiles et qui nuisent
aux autres, comme de l'ail qu'on ne mange pas quoiqu'on l'aime, parce
qu'il infecte; que, quand elle regarde ce qui se passe autour d'elle,
elle n'ose pas rire des Égyptiens; que si, mère d'une nombreuse
famille, il y avait un enfant bien méchant, bien méchant, elle ne se
résoudrait jamais à le prendre par les pieds et à lui mettre la tête
dans un poêle. Et tout cela en une heure et demie de causerie, en
attendant le dîner.
Je l'ai trouvée si avancée, que dimanche passé, chargé par sa mère
de la promener, j'ai pris mon parti et lui ai révélé tout ce qui
tient à l'état de femme, débutant par cette question: «Savez-vous
quelle est la différence des deux sexes?» De là, je pris occasion
de lui commenter toutes ces galanteries qu'on adresse aux femmes. «
Cela signifie, lui dis-je: <i>Mademoiselle, voudriez-vous bien, par
complaisance pour moi, vous déshonorer, perdre tout état, vous bannir
de la société, vous renfermer à jamais dans un couvent, et faire
mourir de douleur votre père et votre mère?</i>» Je lui ai appris ce
qu'il fallait dire et taire, entendre et ne pas écouter; le droit
qu'avait sa mère à son obéissance; combien était noire l'ingratitude
d'un enfant qui affligeait celle qui avait risqué sa vie pour la
lui donner; qu'elle ne me devait de la tendresse et du respect que
comme à un bienfaiteur; qu'il n'en était pas ainsi de sa mère; quelle
était la vraie base de la décence, la nécessité de voiler des parties
de soi-même dont la vue inviterait au vice. Je ne lui laissai rien
ignorer de tout ce qui pouvait se dire décemment, et là-dessus, elle
remarqua qu'instruite à présent, une faute commise la rendrait bien
plus coupable, parce qu'il n'y aurait plus ni l'excuse de l'ignorance,
ni celle de la curiosité. À propos de la formation du lait dans les
mamelles et de la nécessité de l'employer à la nourriture de son enfant
ou de le perdre par une autre voie, elle s'écria: «Ah! mon papa,
qu'il est horrible d'aller jeter dans la garde-robe l'aliment de son
enfant!» Quel chemin on ferait faire à cette tête-là, si l'on osait!
fine s'agirait que de laisser tramer quelques livres.
J'ai consulté sur cet entretien quelques gens sensés; ils m'ont tous
dit que j'avais bien fait. Serait-ce qu'il ne faut point blâmer une
chose à laquelle il n'y a plus de remède?
Elle m'a dit qu'elle ne s'était jamais occupée de ces choses-là, parce
qu'il viendrait apparemment un moment où il conviendrait de les lui
apprendre: qu'elle n'avait pas encore songé au mariage; mais que si
cette fantaisie l'importunait, elle ne s'en cacherait pas, et qu'elle
nous dirait nettement à sa mère et à moi: «Papa, maman, mariez-moi»;
parce qu'elle ne voyait point de honte à cela.
Si je perdais cet enfant, je crois que j'en périrais de douleur: je
l'aime plus que je ne saurais vous dire.
La dévotion qui impose des pratiques affligeantes donne communément de
l'humeur qui se répand sur les autres.
Enfin, l'abbé Galiani s'est expliqué net. Ou il n'y a rien de démontré
en politique, ou il l'est que l'exportation est une folie. Je vous
jure, mon amie, que personne jusqu'à présent n'a dit le premier mot de
cette question; je me suis prosterné devant lui pour qu'il publiât ses
idées. Voici seulement un de ses principes: Qu'est-ce que vendre du
blé? C'est échanger du blé contre de l'argent. Vous ne savez pas ce que
vous dites: c'est échanger du blé contre du blé. A présent pouvez-vous
jamais échanger avec avantage le blé que vous avez contre du blé qu'on
vous vendra? Il nous montra toutes les branches de cette loi; et elles
sont immenses. Il nous expliqua la cause de la cherté présente; et nous
vîmes que personne ne s'en était douté. Je ne l'ai jamais écouté de ma
vie avec autant de plaisir.
Encore une fois, bonnes amies, prenez garde que la méchante femme ne
vous devine. Eh! quelle anicroche voulez-vous que votre remboursement
souffre?
Je ne sais ce que vous voulez dire avec votre barrière de Charenton:
vous avez mal lu, ou je n'ai su ce que j'écrivais.
Je vous ai dit ce qui était arrivé du portrait de Mme Bouchard, quoi
que l'artiste ait pu faire, il est resté un peu nébuleux, défaut
qu'on n'aurait pu lui ôter qu'en le repeignant en entier.
Eh! vraiment oui, le jeune roi nous aurait vus tous! C'était une
affaire arrangée en dépit de ses, ministres et des nôtres. Nous devions
dîner chez le baron de Gleichen; il devait survenir et nous surprendre,
mais il est tombé malade, excédé de fêtes et d'ennui Le baron prétend
que c'est seulement une partie remise; je le souhaite, afin de montrer
à ces ânes-là que l'on fait ailleurs quelque cas de nous. Je ne voulais
pas être de ce dîner; voilà ce qui a occasionné entre le Baron et moi
précisément la même scène que j'avais eue huit jours auparavant avec
Grimm[216].
Les bienfaits ne nous réussissent pas. Nous avons donné gîte à une de
nos compatriotes qu'une affaire malheureuse avait appelée à Paris. Elle
s'est amusée pendant trois mois à mettre, par ses caquets, tout mon
peuple en combustion.
Tandis que vous restez là, casanières à Isle, vous ne savez pas combien
vous me serviriez à Paris. Je viens de recevoir ordre de l'impératrice
de faire l'acquisition du cabinet Gaignat.
Il pleut des bombes dans la maison du Seigneur; je tremble toujours
que quelqu'un de ces téméraires artilleurs-là ne s'en trouve mal Ce
sont des <i>Lettres philosophiques</i> traduites ou supposées traduites
de l'anglais de Toland; ce sont des <i>Lettres à Eugénie</i>, c'est <i>la
Contagion sacrée</i>; c'est l'<i>Examen des prophéties</i>; c'est la <i>Vie de
David ou de l'homme selon le cœur de Dieu</i>[217]: ce sont mille diables
déchaînés. Ah! madame de Blacy, je crains bien que le Fils de l'Homme
ne soit à la porte; que la venue d'Élie ne soit proche, et que nous ne
touchions au règne de l'Antéchrist. Tous les jours, quand je me lève,
je regarde par ma fenêtre, si la grande prostituée de Babylone ne se
promène point déjà dans les rues, avec sa grande coupe à la main,
et s'il ne se fait aucun des signes prédits dans le firmament. Que
faites-vous à Isle? Revenez-vous-en vite ici, afin que nous assistions
tous ensemble à la résurrection générale des morts. Si vous attendez
que le soleil s'éteigne, comment ferez-vous pour revenir à Paris?
il ne fait pas bon voyager quand on ne voit goutte.
Mais M. Trouard ne vient point; si je l'allais voir, ferais-je donc si
mal?
Je vous salue et vous embrasse toutes ensemble, et chacune en
particulier, avec les distinctions qui conviennent.
Je me porte bien aussi de mon côté, avec de la limonade le matin et du
lait froid le soir. Gatti prétend que ce régime n'est pas si fou qu'on
croirait bien.
Je ne m'endors pas comme vous, mademoiselle, quoiqu'il en soit bien
l'heure.