Paris, le 20 octobre 1768.
J'entends: mademoiselle est au régime. Tous les huit jours une fois;
elle ne peut pas écrire davantage. Qu'en arrive-t-il? c'est que pour
peu que M.*** soit ivre le soir, il remet au lendemain l'ouverture de
son paquet; pour peu que le commissionnaire de l'hôtel de Clermont
soit paresseux, il diffère sa course rue Saint-Honoré; pour peu que je
mette d'intervalle entre les visites que je rends au malade, je suis
la quinzaine sans entendre parler de mes amies. Et puis la colère me
prend, et j'écris un billet doux tel que celui que vous lisez dans ce
moment.
Votre parent est un bourru; il a perdu sa femme, et la perte n'en est
peut-être pas grande; il s'est tout fait donner par elle; je ne l'en
blâme pas. Les héritiers en sont enragés, et c'est bien fait à eux. Ils
ont réclamé une certaine chaise à porteurs dont il a tant été question
par le passé. Ils se sont adressés à Mme Geoffrin, qui leur a répondu
qu'elle avait été délivrée à M. de ***; mais qu'en tout cas, il n'y
avait qu'à y mettre un prix, et qu'elle le payerait sans qu'il fiât
besoin d'élever de nouvelles tracasseries pour cette guenille. M. de
***, qui est processif autant que la dame de la rue Saint-Honoré l'est
peu, s'est jeté à la traverse, a soutenu la validité de la délivrance
de la chaise à porteurs, et offert à Mme Geoffrin des armes contre les
héritiers.
Mme Geoffrin lui a répondu qu'on n'avait que faire d'armes quand on
n'avait point envie de se battre. Réplique de l'homme de Gisors;
réplique à la réplique, tant et si bien que la vivacité, les mots,
l'aigreur s'en sont mêlés, et qu'il est arrivé de Gisors une dernière
lettre pleine d'injures grossières accompagnées de la menace d'un
libelle. Là-dessus, voilà la dame de la rue Saint-Honoré qui grimpe à
mon grenier, qui se précipite sur une chaise et qui m'étale tous ses
papiers. Je me suis fâché; j'ai écrit à M. de *** une lettre honnête,
mais ferme; je lui laisse voir mon goût pour la paix; mais je ne lui
dissimule pas que si la guerre a lieu, je la ferai à feu et à sang.
Je le préviens en même temps qu'ayant à batailler avec un de vos
parents, je croirais manquer à tout bon procédé, si je ne vous en
demandais la permission. Ne pourrez-vous pas partir de là pour tacher
de passer la main sur le dos de ce sanglier hérissé? Je vous jure qu'il
joue un mauvais jeu.
Si Mme Geoffrin se plaint à ses amis, elle sera vengée. Ne
conviendrez-vous pas qu'une femme à qui il en coûte dix mille flancs
et par-delà pour un acte de bienfaisance mal entendu a le droit
d'avoir de l'humeur et la prétention bien achetée de demeurer en
repos! Je vous prie, mon amie, d'écrire un mot de pacification à ce
hargneux; assurez-le bien que s'il me met en besogne, j'inventerai
pendant un mois de suit les contes les plus ridicules sur l'homme de
Gisors, et que de deux jours l'un on le vendra dans les rues à deux
liards la pièce, et que je saurai bien le faire mourir de rage sans me
compromettre.
On dit que M. de Laverdy a été chassé sans pension. On dit que le
premier projet de M. d'invaux est de chasser tous les robins de la
finance; ce sont gens qu'il faut acheter les uns après les autres, et
trop cher.
M. d'Invaux est très-bien lié: c'est l'ami de MM. de Montigny, Turgot,
Morellet. Ce dernier va devenir bien rauque. Il est fait secrétaire du
bureau du commerce, place de quatre mille livres de rente. La confiance
du mérite se joignant à celle de la richesse, qui est-ce qui le
supportera?
Il est tout jeune, ce M. de Villeneuve! Ce qui achèvera de vous
confondre, c'est qu'il est la bonté, la douceur, la politesse,
l'affabilité mêmes; et que madame est une bonne grosse femme, bien
grasse, bien dodue, belle peau, grands yeux couverts, de grands
sourcils noirs, et point du tout à dédaigner. Il y a quelque diablerie
là-dessous que je n'ose déchiffrer; cet homme si doux, si bon, si
affable, a le ton singulier.
À votre avis, son procédé est donc bien inhumain? Votre bonté
m'enchante, et ma conscience commence à se tranquilliser. Vous avez
raison: j'aurais été un homme abominable.
Le rendez-vous mystérieux vous intrigue donc beaucoup? Au reste, j'en
suis de retour, et voici la copie des quatre lettres qui l'ont précédé.