Recherches Curieuses des Mesures du Monde. By S. C. de V. Paris, 1626,
8vo (pp. 48).[101]
It is written by some Count for his son; and if all the French nobility
would have given their sons the same kind of instruction about rank, the
old French aristocracy would have been as prosperous at this moment as the
English peerage and squireage. I sent the tract to Capt. Speke,[102]
shortly after his arrival in England, thinking he might like {71} to see
the old names of the Ethiopian provinces. But I first made a copy of all
that relates to Prester John,[103] himself a paradox. The tract contains,
_inter alia_, an account of the four empires; of the great Turk, the great
Tartar, the great Sophy, and the great Prester John. This word _great_
(_grand_), which was long used in the phrase "the great Turk," is a generic
adjunct to an emperor. Of the Tartars it is said that "c'est vne nation
prophane et barbaresque, sale et vilaine, qui mangent la chair demie crue,
qui boiuent du laict de jument, et qui n'vsent de nappes et seruiettes que
pour essuyer leurs bouches et leurs mains."[104] Many persons have heard of
Prester John, and have a very indistinct idea of him. I give all that is
said about him, since the recent discussions about the Nile may give an
interest to the old notions of geography.
"Le grand Prestre Jean qui est le quatriesme en rang, est Empereur
d'Ethiopie, et des Abyssins, et se vante d'estre issu de la race de Dauid,
comme estant descendu de la Royne de Saba, Royne d'Ethiopie, laquelle
estant venue en Hierusalem pour voir la sagesse de Salomon, enuiron l'an du
monde 2952, s'en retourna grosse d'vn fils qu'ils nomment Moylech, duquel
ils disent estre descendus en ligne directe. Et ainsi il se glorifie
d'estre le plus ancien Monarque de la terre, disant que son Empire a dure
plus de trois mil ans, ce que nul autre Empire ne peut dire. Aussi met-il
en ses tiltres ce qui s'ensuit: Nous, N. Souuerain en mes Royaumes,
vniquement ayme de Dieu, colomne de la foy, sorty de la race de Inda, etc.
Les limites de cet Empire touchent a la mer Rouge, et aux montagnes d'Azuma
vers {72} l'Orient, et du coste de l'Occident, il est borne du fleuue du
Nil, qui le separe de la Nubie, vers le Septentrion il a l'AEgypte, et au
Midy les Royaumes de Congo, et de Mozambique, sa longueur contenant
quarante degre, qui font mille vingt cinq lieues, et ce depuis Congo ou
Mozambique qui sont au Midy, iusqu'en AEgypte qui est au Septentrion, et sa
largeur contenant depuis le Nil qui est a l'Occident, iusqu'aux montagnes
d'Azuma, qui sont a l'Orient, sept cens vingt cinq lieues, qui font vingt
neuf degrez. Cet empire a sous soy trente grandes Prouinces, scavoir,
Medra, Gaga, Alchy, Cedalon, Mantro, Finazam, Barnaquez, Ambiam, Fungy,
Angote, Cigremaon, Gorga, Cafatez, Zastanla, Zeth, Barly, Belangana, Tygra,
Gorgany, Barganaza, d'Ancut, Dargaly, Ambiacatina, Caracogly, Amara, Maon
(_sic_), Guegiera, Bally, Dobora et Macheda. Toutes ces Prouinces cy dessus
sont situees iustement sous la ligne equinoxiale, entres les Tropiques de
Capricorne, et de Cancer. Mais elles s'approchent de nostre Tropique, de
deux cens cinquante lieues plus qu'elles ne font de l'autre Tropique. Ce
mot de Prestre Jean signifie grand Seigneur, et n'est pas Prestre comme
plusieurs pense, il a este tousiours Chrestien, mais souuent Schismatique:
maintenant il est Catholique, et reconnaist le Pape pour Souuerain Pontife.
I'ay veu quelqu'vn des ses Euesques, estant en Hierusalem, auec lequel i'ay
confere souuent par le moyen de nostre trucheman: il estoit d'vn port graue
et serieux, succiur (_sic_) en son parler, mais subtil a merueilles en tout
ce qu'il disoit. Il prenoit grand plaisir au recit que je luy faisais de
nos belles ceremonies, et de la grauite de nos Prelats en leurs habits
Pontificaux, et autres choses que je laisse pour dire, que l'Ethiopien est
ioyoux et gaillard, ne ressemblant en rien a la salete du Tartare, ny a
l'affreux regard du miserable Arabe, mais ils sont fins et cauteleux, et ne
se fient en personne, soupconneux a merueilles, et fort devotieux, ils ne
sont du tout noirs comme l'on croit, i'entens parler de ceux qui ne sont
pas sous la ligne Equinoxiale, ny trop proches {73} d'icelle, car ceux qui
sont dessous sont les Mores que nous voyons."[105]
It will be observed that the author speaks of his conversation with an
Ethiopian bishop, about that bishop's sovereign. Something must have passed
between the two which satisfied the writer that the bishop acknowledged his
own sovereign under some title answering to Prester John.
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