Kun Leo Mechelin viime vuoden alussa kuoli, tunnustettiin yleisesti,
että Suomi hänessä oli menettänyt parhaita poikiaan, miehen, joka
ansaitsee maamme hartaimmat kiitokset siitä, että hän pitkän ja
monivaiheisen elämänsä aikana omisti suuren kykynsä, harvinaisen
tarmonsa sen hyväksi sekä koettelemuksen päivinä rohkeasti asettui
maamme oikeutta puolustamaan. Sellaisen miehen elämäntyö on epäilemättä
koko runsaudessaan ja monipuolisuudessaan säilytettävä jälkimaailman
muistossa. Saatuani kehotuksen laatia hänen elämänkuvauksensa olen
arvellut, ettei minun tulisi siitä kieltäytyä; kuitenkin on tehtävä
mielestäni vielä tätä nykyä mahdoton täydellisesti suorittaa, vaan on
se uskottava vastaisen historiantutkimuksemme huoleksi. Elämäkerta,
joka täydellisesti ja seikkaperäisesti kuvailisi Mechelinin koko
elämäntyön, kysyisi liian laajoja esitöitä, voidakseen valmistua minun
käytettävänäni olleen lyhyen ajan kuluessa, siihenkään katsomatta että
sen erinäiset puolet eivät vielä näy olevan sopivia julkisesti
kuvailtaviksi. Ennen kaikkea on Mechelinin elämäntyö meitä vielä liian
lähellä, jotta kuvailija voisi siitä saada eheän kuvan ja tajuta koko
sen merkityksen.
Olen kuitenkin arvellut, että jo nyt julkaistu vähäisempi elämänkuvaus
ei olisi vallan arvoa vailla yleisöllemme, joka siitä saisi ainakin
yleiskäsityksen manalle muuttaneen suurmiehen elämästä. Toivoen
tämänkin laatuisen lyhytpiirteisen kuvauksen voivan herättää jonkin
verran mielenkiintoa ja olevan joksikin hyödyksi olen rohjennut tarjota
lukevalle yleisölle tämän vähäisen teoksen, vakuutettuna, että
täydellisempi kuvaus on ilmestyvä, kun olot sallivat, ja kun tehtävän
ottaa suorittaakseen henkilö, joka on täysin sen tasalla.
Käytettävänäni olleista lähteistä on mainittava, paitsi Mechelinille
läheisten henkilöjen antamia tietoja, hänen Valtioarkistossa säilytetty
runsas jälkeenjättämiensä paperien kokoelma, jota en kuitenkaan ole
ehtinyt täydellisesti tarkastaa. Mieluisa velvollisuuteni on tunnustaa
saaneeni ohjausta tohtori, neiti Tekla Hultinin "Nuoressa Suomessa" v.
1899 julkaistusta kirjoitelmasta, joka on sitä arvokkaampi, kun se
sisältää Mechelinin itsensä tekijälle antamia tietoja. Rouva Helmi
Krohnin aikakauslehti Otavan maaliskuun vihkoon 1913 laatimaa
Mechelinin lapsuus- ja nuoruusajan kuvausta olen niinikään voinut
käyttää, minkä kiitollisuudella tunnustan.
Helsingissä, syyskuussa 1915.
_Th. Rein_.