_Annonce._
Mais je déclare solennellement que cette épître n'a été faite pour aucun
prince, pape, prélat, potentat, duc, marquis, comte, vicomte ou
baron.--Elle n'a point non plus été colportée.--Je ne l'ai offerte à qui
que ce fût, grand ou petit, directement ni indirectement, publiquement
ou secrètement.--C'est une épître absolument vierge, et pas une ame
vivante ne l'a lue.
J'appuie sur ce point, et j'ai mes raisons; c'est pour prévenir toutes
les tracasseries qu'on pourroit me faire sur la manière dont j'en veux
tirer parti.--Paroissez, amateurs, elle est à vendre;--je la mets à
l'encan.
Il est bien permis, je crois, à un auteur, de faire tourner ses veilles
et ses travaux à son plus grand avantage.--Mais je déteste de marchander
sur ce point.--Et qu'est-ce que font quelques guinées de plus ou de
moins?--C'est ce qui m'a d'abord engagé à en agir ouvertement avec les
grands dans cette affaire.--J'y trouverai peut-être mieux mon compte.
S'il y a donc dans le monde quelque prince, duc, marquis, comte, vicomte
ou baron, qui ait besoin de mon épître, elle est à son service; il peut
parler.--Je la lui donne pour cinquante guinées;--sans cela je la garde.
C'est vingt guinées de moins que je ne pourrois la vendre à un homme de
génie.
Examinez-la encore une fois, milord. Ce n'est pas un de ces morceaux de
flatterie grossière qui insulte celui à qui on l'adresse.--Vous voyez
que le dessin en est bon, le coloris transparent, le coup de pinceau
passable.
On peut encore, vis-à-vis d'un homme scientifique, l'apprécier d'une
manière plus précise. Mesurez-la, si vous voulez, sur l'échelle du
peintre, divisée en vingt parties. Je crois, milord, que des lignes
antérieures peuvent répondre à douze; la composition à neuf; le coloris
à six;--l'expression à treize et demie;--le dessin... Oh! pour cela, si
l'on m'accorde que j'y aie mis du dessin...
Je m'imagine, en ce cas, qu'on peut bien le comparer à vingt.--Mais ne
mettons, si vous voulez, que dix-neuf.--N'y a-t-il pas encore autre
chose qui vaut son prix?--Les ombres de votre poupée favorite, quelque
ridicule qu'elle soit, n'en sont qu'une figure accessoire, et donnent de
la force et du relief aux jours qui frappent votre propre figure.--Ils
la font paroître avec plus d'avantage;--elle devient la figure
principale.--D'ailleurs, il règne dans l'ensemble un air original qui
mérite d'être observé.
Envoyez donc, milord, ces cinquante guinées à mon libraire.--C'est un
galant homme, et il me les remettra.--Moi de mon côté, j'aurai soin, à
la première édition, de supprimer ce chapitre. Alors vos titres, vos
distinctions, vos armes, et même vos bonnes actions serviront de
frontispice au chapitre précédent. Je les placerai au-dessous de la
légende: _De gustibus non est disputandum_; et tout ce que vous
trouverez dans mon livre, qui aura quelque rapport aux califourchons, à
la marotte en vogue, vous appartiendra.--Je vous le cède; mais je ne
vous cède rien de plus, milord. Je dédie le reste à la lune.--C'est
peut-être, de tous les patrons et de toutes les patronnes qui se
présentent à mon esprit, celle qui donnera le plus de vogue à mon
ouvrage.