Erstes Märchen.
Es war ein Schuster ohne seine Schuld so arm geworden, daß ihm endlich
nichts mehr übrig blieb, als Leder zu einem einzigen Paar Schuhe. Nun
schnitt er am Abend die Schuhe zu, die wollte er den nächsten Morgen in
Arbeit nehmen; und weil er ein gutes Gewissen hatte, so legte er sich
ruhig zu Bett, befahl sich dem lieben Gott und schlief ein. Morgens,
nachdem er sein Gebet verrichtet hatte und sich zur Arbeit niedersetzen
wollte, so standen die beiden Schuhe ganz fertig auf seinem Tisch.
Er verwunderte sich und wußte nicht, was er dazu sagen sollte. Er
nahm die Schuhe in die Hand, um sie näher zu betrachten. Sie waren so
sauber gearbeitet, daß kein Stich daran falsch war, gerade als wenn es
ein Meisterstück sein sollte. Bald darauf trat auch schon ein Käufer
ein, und weil ihm die Schuhe so gut gefielen, so bezahlte er mehr
als gewöhnlich dafür, und der Schuster konnte von dem Geld Leder zu
zwei Paar Schuhen erhandeln. Er schnitt sie abends zu und wollte den
nächsten Morgen mit frischem Mut an die Arbeit gehen, aber er brauchte
es nicht, denn als er aufstand, waren sie schon fertig, und es blieben
auch nicht die Käufer aus, die ihm so viel Geld gaben, daß er das Leder
zu vier Paar Schuhen einkaufen konnte. Er fand frühmorgens auch die
vier Paar fertig, und so ging's immer fort, was er abends zuschnitt,
das war am Morgen verarbeitet, also daß er bald wieder sein ehrliches
Auskommen hatte und endlich ein wohlhabender Mann ward. Nun geschah
es eines Abends, nicht lange vor Weihnachten, als der Mann wieder
zugeschnitten hatte, daß er vor Schlafengehen zu seiner Frau sprach:
»Wie wär's, wenn wir diese Nacht aufblieben, um zu sehen, wer uns
solche hilfreiche Hand leistet?« Die Frau war's zufrieden und steckte
ein Licht an; darauf verbargen sie sich in den Stubenecken, hinter den
Kleidern, die da aufgehängt waren, und gaben acht. Als es Mitternacht
war, da kamen zwei kleine niedliche nackte Männlein, setzten sich vor
des Schusters Tisch, nahmen alle zugeschnittene Arbeit zu sich und
fingen an mit ihren Fingerlein so behend und schnell zu stechen, zu
nähen, zu klopfen, daß der Schuster vor Verwunderung die Augen nicht
abwenden konnte. Sie ließen nicht nach, bis alles zu Ende gebracht war
und fertig auf dem Tische stand, dann sprangen sie schnell fort.
Am andern Morgen sprach die Frau: »Die kleinen Männer haben uns reich
gemacht, wir müßten uns doch dankbar dafür bezeigen. Sie laufen so
herum, haben nichts am Leib und müssen frieren. Weißt du was? Ich will
Hemdlein, Rock, Wams und Höslein für sie nähen, auch jedem ein Paar
Strümpfe stricken; mach du jedem ein Paar Schühlein dazu.« Der Mann
sprach: »Das bin ich wohl zufrieden,« und abends, wie sie alles fertig
hatten, legten sie die Geschenke statt der zugeschnittenen Arbeit
zusammen auf den Tisch und versteckten sich dann, um mit anzusehen,
wie sich die Männlein dazu anstellen würden. Um Mitternacht kamen sie
herangesprungen und wollten sich gleich an die Arbeit machen, als sie
aber kein zugeschnittenes Leder, sondern die niedlichen Kleidungsstücke
fanden, verwunderten sie sich erst, dann aber bezeigten sie eine
gewaltige Freude. Mit der größten Geschwindigkeit zogen sie sich an,
strichen die schönen Kleider am Leib und sangen:
»Sind wir nicht Knaben glatt und fein?
Was sollen wir länger Schuster sein!«
Dann hüpften und tanzten sie und sprangen über Stühle und Bänke.
Endlich tanzten sie zur Tür hinaus. Von nun an kamen sie nicht wieder,
dem Schuster aber ging es wohl, solang er lebte, und es glückte ihm
alles, was er unternahm.
Zweites Märchen.
Es war einmal ein armes Dienstmädchen, das war fleißig und reinlich,
kehrte alle Tage das Haus und schüttete den Kehricht auf einen großen
Haufen vor die Türe. Eines Morgens, als es eben wieder an die Arbeit
gehen wollte, fand es einen Brief darauf, und weil es nicht lesen
konnte, so stellte es den Besen in die Ecke und brachte den Brief
seiner Herrschaft, und da war es eine Einladung von den Wichtelmännern,
die baten das Mädchen, ihnen ein Kind aus der Taufe zu heben. Das
Mädchen wußte nicht, was es tun sollte, endlich, auf vieles Zureden und
weil sie ihm sagten, so etwas dürfte man nicht abschlagen, so willigte
es ein. Da kamen drei Wichtelmänner und führten es in einen hohlen
Berg, wo die Kleinen lebten. Es war da alles klein, aber so zierlich
und prächtig, daß es nicht zu sagen ist. Die Kindbetterin lag in einem
Bett von schwarzem Ebenholz mit Knöpfen von Perlen, die Decken waren
mit Gold gestickt, die Wiege war von Elfenbein, die Badewanne von Gold.
Das Mädchen stand nun Gevatter und wollte dann wieder nach Haus gehen,
die Wichtelmännlein baten es aber inständig, drei Tage bei ihnen zu
bleiben. Es blieb also und verlebte die Zeit in Lust und Freude, und
die Kleinen taten ihm alles zuliebe. Endlich wollte es sich auf den
Rückweg machen, da steckten sie ihm die Taschen erst ganz voll Gold
und führten es hernach wieder zum Berge heraus. Als es nach Haus kam,
wollte es seine Arbeit beginnen, nahm den Besen in die Hand, der noch
in der Ecke stand, und fing an zu kehren. Da kamen fremde Leute aus
dem Haus, die fragten wer es wäre und was es da zu tun hätte. Da war
es nicht drei Tage, wie es gemeint hatte, sondern sieben Jahre bei den
kleinen Männern im Berge gewesen, und seine vorige Herrschaft war in
der Zeit gestorben.
Drittes Märchen.
Einer Mutter war ihr Kind von den Wichtelmännern aus der Wiege geholt
und ein Wechselbalg mit dickem Kopf und starren Augen hineingelegt, der
nichts als essen und trinken wollte. In ihrer Not ging sie zu ihrer
Nachbarin und fragte sie um Rat. Die Nachbarin sagte, sie sollte den
Wechselbalg in die Küche tragen, auf den Herd setzen, Feuer anmachen
und in zwei Eierschalen Wasser kochen. Das bringe den Wechselbalg zum
Lachen, und wenn er lache, dann sei es aus mit ihm. Die Frau tat alles,
wie die Nachbarin gesagt hatte. Wie sie die Eierschalen mit Wasser über
das Feuer setzte, sprach der Klotzkopf:
»Nun bin ich so alt
wie der Westerwald,
und hab nicht gesehen, daß jemand in Schalen kocht.«
Und fing an darüber zu lachen. Indem er lachte, kam auf einmal eine
Menge von Wichtelmännerchen, die brachten das rechte Kind, setzten es
auf den Herd und nahmen den Wechselbalg wieder mit fort.
[Illustration]