Le lendemain, à midi, une berline attelée de quatre chevaux stationnait
devant la porte de l’ambassade. Miss Griffin et la fidèle Kicksey ne se
firent pas attendre.
Quel est celui qui n’a pas assisté à un mariage? Je ne raconterai donc
pas un à un tous les incidents de cette cérémonie. Je me contenterai de
dire que le chapelain de l’ambassade unit les deux époux; que miss
Griffin (ainsi que cela se fait toujours) pleura et se trouva mal; que
son jeune époux l’entraîna jusqu’à la berline, qui partit immédiatement
pour Fontainebleau, où l’heureux couple devait passer la première
semaine de la lune de miel. Ils avaient décidé qu’ils n’emmèneraient
personne. Aussi, dès que j’eus relevé le marchepied, fermé la portière
et dit adieu à l’Honorable Percy Cinqpoints, je me rendis chez son
excellent père.
--Eh bien, est-ce une affaire finie, John? me demanda-t-il.
--Oui, milord; j’étais témoin, et je viens de les voir partir pour
Fontainebleau.
--Avant le mariage, vous avez remis à miss Griffin le papier dont je
vous ai chargé?
--Je le lui ai remis en présence de M. Brown, le valet de lord Bobtail,
qui pourra certifier le fait.
J’ai oublié de vous prévenir que milord m’avait fait lire un document
que je devais remettre à la future avant la cérémonie et à l’insu du
futur. Ce document, griffonné par milady, était ainsi conçu:
«Usant du droit que me donne le testament de mon mari, je m’oppose
formellement au mariage de miss Mathilde Griffin avec l’Honorable
Hector-Percy Cinqpoints. Si, malgré ma défense expresse et souvent
répétée, miss Griffin persiste à contracter cette union, elle devra
subir les conséquences de son acte.
»LÉONORE ÉMILIA GRIFFIN.
»Place Vendôme, ce 8 ... 18...»
J’avais remis ces quelques lignes à la future au moment où elle entrait
dans la cour de l’ambassade, quelques minutes avant l’arrivée de mon
maître. Elle les avait lues avec un air de souverain mépris, et s’était
écriée:
--Que nous importent les menaces de lady Griffin!
Puis, déchirant le papier en deux, elle avait continué son chemin,
appuyée sur le bras de l’obligeante Kicksey. Crainte d’accidents,
j’avais ramassé les morceaux, que je remis à milord. C’était là une
précaution inutile, car il avait gardé une copie de cette déclaration,
qu’il avait fait lire, ainsi que l’original, à deux témoins,
c’est-à-dire à moi et à l’avoué de lady Griffin.
--Bon! répéta milord, qui prit dans son portefeuille le pendant du
billet qu’il m’avait donné la veille. Voilà ce que je vous ai promis.
Vous entrez aujourd’hui au service de lady Griffin en remplacement de
Fitzclarence. Allez chez Frojé vous commander une livrée.
--Mais c’est au service de milord que je devais entrer et non à celui...
--Eh bien, mon garçon, c’est absolument la même chose, interrompit ce
digne vieillard en me tournant le dos.
Je me rendis donc chez Frojé, et je ne vous cacherai pas que cet
illustre tailleur, homme de goût s’il en fut, me fit des compliments sur
ma tournure distinguée. Je trouvai chez lui notre cocher et mon collègue
Mortimer, qui essayaient déjà une nouvelle livrée, semblable à celle que
je portais chez Cinqpoints, sauf que sur les boutons on voyait une
couronne de comte.
Maintenant, lecteur perspicace, tu n’auras pas beaucoup de peine à
t’expliquer la conduite du Très-Honorable comte de Crabs.
Je m’empressai de faire emplette d’un nécessaire de toilette, de linge,
d’eau de Cologne et de diverses autres choses indispensables à un homme
de ma condition. Ayant rempli ce devoir envers moi-même, je songeai
qu’il serait convenable de prévenir mon ancien maître qu’il ne devait
plus compter sur moi. Je lui écrivis donc très-poliment dans ce sens, en
le priant de vouloir bien faire envoyer à ma nouvelle adresse les
chemises que la blanchisseuse pourrait rapporter pour moi.