A raça humana, a que muitos de meus leitores pertencem, diverte-se com
jogos infantis desde o início dos tempos, e provavelmente vai fazê-lo
até o fim, o que é um incômodo para as poucas pessoas crescidas. E um
dos jogos prediletos é chamado de /Mantenha o amanhã misterioso/, e que
também é chamado (pelos camponeses em Shropshire, não tenho dúvida)
/Engane o Profeta/. Os jogadores ouvem com muita atenção e respeito a
tudo o que os homens inteligentes têm a dizer sobre o que deve acontecer
na próxima geração. Os jogadores então esperam até que todos os homens
inteligentes estejam mortos, e os enterram com respeito. Então, fazem
alguma outra coisa. Isto é tudo. Para uma raça de gostos simples, no
entanto, é muito divertido.
A humanidade, como uma criança, é teimosa e adora segredinhos. E desde o
início do mundo nunca fez o que os sábios dizem ser inevitável. Eles
apedrejaram os falsos profetas, diz-se, mas eles poderiam ter apedrejado
os verdadeiros profetas com um prazer maior e mais justo.
Individualmente, os homens podem apresentar uma aparência mais ou menos
racional, comer, dormir, ou planejar algo. Mas a humanidade como um todo
é mutável, mística, inconstante, deliciosa. Os homens são homens, mas o
Homem é uma mulher.
Mas, no início do século XX, o jogo /Engane o Profeta/ se tornou bem
mais difícil do que nunca. A razão era que havia tantos profetas e
tantas profecias que era difícil evitar todas as suas ocorrências.
Quando o homem fazia algo frenético, livre e totalmente seu, um
pensamento horrível o feria depois: que seu ato poderia ter sido
previsto. Sempre que um duque escalava um poste, quando um
Superintendente ficava bêbado, ele não poderia ser realmente feliz, ele
não poderia ter certeza de que não estava cumprindo algumas profecias.
No início do século XX não se podia ver o chão em que pisavam os homens
inteligentes. Eles eram tão comuns que um homem estúpido era
absolutamente excepcional, e quando o encontravam, multidões na rua o
seguiam, guardavam e davam-lhe algum alto posto no Estado. E todos os
homens inteligentes se dedicavam a informar o que iria acontecer na
próxima era, visões muito claras, mordazes e severas, e todas muito
diferentes entre si. E parecia que o bom e velho jogo de enganar seus
antepassados não poderia realmente ser ganho neste momento, porque os
antepassados negligenciavam a carne, o sono e a prática da política,
para que pudessem meditar dia e noite sobre o que seus descendentes
estariam propensos a fazer.
Mas a forma como os profetas do século XX passaram a trabalhar foi a
seguinte: eles pegavam uma coisa ou outra que certamente estava
acontecendo no seu tempo, e então diziam que esta iria ocorrer cada vez
mais até que algo extraordinário aconteceria. E muitas vezes
acrescentavam que em algum lugar estranho esse algo extraordinário já
havia acontecido, e que isso constituía um sinal dos tempos.
Assim, por exemplo, havia o Sr. HG Wells e outros, que pensavam que a
ciência iria tomar conta do futuro, e assim como o automóvel é mais
rápido que o coche, então alguma coisa linda seria mais rápida do que o
automóvel e assim por diante para sempre. E surgiu, a partir de suas
cinzas, o Dr. Quilp, que disse que um homem podia ser enviado tão rápido
ao redor do mundo em sua máquina que poderia manter uma longa conversa
com alguém de uma aldeia do velho mundo dizendo uma palavra de uma frase
a cada vez que desse uma volta. E foi dito que a experiência havia sido
tentada com um velho major apoplético, que foi enviado em volta ao mundo
tão rápido que parecia (para os habitantes de outra estrela) uma faixa
contínua de bigodes brancos, pele vermelha e tecido tweed, como um anel
de Saturno.
Em seguida, houve a escola oposta. Entre eles, o Sr. Edward Carpenter,
que achava que em breve deveríamos retornar à Natureza, e viver de forma
simples e lenta, como os animais fazem. E Edward Carpenter foi seguido
por James Pickie (do Pocohontas College), que disse que os homens
melhoravam imensamente pela ruminação, comendo seu alimento de forma
lenta e continuamente, à maneira das vacas. E ele disse que tinha, com
os resultados mais encorajadores, colocado alguns citadinos de quatro
num campo cheio de costeletas de vitela. Em seguida, Tolstoi e os
Humanitários disseram que o mundo estava crescendo mais misericordioso,
e, portanto, ninguém jamais teria o desejo de matar. E o Sr. Mick não só
se tornou um vegetariano, mas posteriormente declarou o vegetarianismo
condenado (“o derramamento”, como ele chamou finamente, “do sangue verde
dos animais silenciosos”), e previu que os homens de uma era melhor
viveriam apenas de sal. E então veio o panfleto do Oregon (onde a
proposta foi tentada), o panfleto chamado “Por que o Sal deve sofrer?”,
e houve mais problemas.
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Citadinos de quatro num campo cheio de costeletas de vitela.
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E por outro lado, algumas pessoas previam que as linhas de parentesco se
tornariam mais estreitas e rigorosas. Entre elas, o Sr. Cecil Rhodes,
que pensava que a única coisa do futuro seria o Império Britânico, e que
haveria um abismo entre aqueles que eram do Império e aqueles que não
eram, entre o chinês em Hong Kong e o chinês de fora, entre o espanhol
no Rochedo de Gibraltar e do espanhol fora dele, semelhante ao abismo
entre o homem e os animais inferiores. E da mesma forma seu impetuoso
amigo, Dr. Zoppi (“o Paulo do anglo-saxonismo”), foi ainda mais longe, e
declarou que, como resultado desse ponto de vista, o canibalismo deveria
significar comer um membro da Império, e não comer um membro dos povos
submetidos, que deveriam, segundo ele, ser mortos sem dor desnecessária.
Seu horror à ideia de comer um homem da Guiana Inglesa mostrou as
pessoas como elas não haviam compreendido seu estoicismo, que o
consideravam desprovido de sentimento. Ele ficou, no entanto, em uma
posição difícil, pois foi dito que ele tinha tentado o experimento, e,
vivendo em Londres, tinha subsistido inteiramente de moídos de
italianos. O seu fim foi terrível, pois quando ele tinha recém começado,
Sir Paul Swiller leu seu grande artigo na Royal Society, provando que os
selvagens não apenas faziam muito bem em comer seus inimigos, mas tinham
direito por razões morais e de higiene, pois era verdade que as
qualidades do inimigo comido, passavam para o comedor. A noção de que a
natureza de um órgão de um homem italiano estava irrevogavelmente
crescendo e florescendo dentro dele era mais do que o velho e gentil
professor poderia suportar.
Havia também o Sr. Benjamin Kidd, que disse que a marca crescente de
nossa raça seria o cuidado e conhecimento do futuro. Sua ideia foi
desenvolvida com mais força por William Borker, que escreveu aquela
passagem que todo estudante sabe de cor, sobre os homens em eras futuras
chorando pelos túmulos de seus descendentes, e os turistas que estão
sobre a cena da histórica batalha que deveria realizar-se alguns séculos
depois.
E o Sr. Stead, também proeminente, que achava que a Inglaterra no século
XX se uniria a América; e seu jovem tenente, Graham Podge, que incluiria
os estados de França, Alemanha e Rússia na União Americana, o Estado da
Rússia sendo abreviado para Ra.
Havia também o Sr. Sidney Webb, quem disse que que o futuro veria um
aumento continuo da ordem e limpeza na vida das pessoas, e seu pobre
amigo Fipps, que enlouqueceu e correu o país com um machado, cortando os
galhos das árvores, sempre que não tivesse o mesmo número em ambos os lados.
Todos estes homens inteligentes estavam profetizando com toda a sorte de
engenhos o que iria acontecer em breve, e todos eles fizeram isso da
mesma maneira, tomando algo de “forte tendência”, como se diz, e
esticando-o tanto quanto a sua imaginação aceitava. Isso, segundo eles,
era o verdadeiro e simples caminho de antecipar o futuro. “Assim”, disse
o Dr. Pellkins, em uma bela passagem, “quando vemos um porco em uma
ninhada maior do que os outros porcos, sabemos que por uma lei
inalterável do Inescrutável, este porco vai algum dia ser maior do que
um elefante, da mesma forma como sabemos, quando vemos ervas daninhas e
dentes de leão crescendo mais grossos em um jardim, que estes devem,
apesar de todos os nossos esforços, crescer mais altos do que as
chaminés e encobrir a casa, do mesmo modo que sabemos reverentemente
reconhecer que, quando qualquer poder na política humana atinge
considerável destaque por algum período de tempo, este vai continuar até
atingir o céu.”
Certamente parece que os profetas haviam colocado as pessoas (envolvidas
no velho jogo de /Engane o Profeta/) em uma dificuldade sem precedentes.
Parecia muito difícil fazer qualquer coisa sem cumprir algumas de suas
profecias. Mas havia, no entanto, nos olhos dos trabalhadores nas ruas,
dos camponeses nos campos, dos marinheiros e das crianças, e
especialmente as mulheres, um olhar estranho que manteve os homens
sábios em um perfeito estado de dúvida. Eles não podiam imaginar a
alegria imóvel em seus olhos. Eles ainda tinham algo na manga, pois eles
ainda estavam jogando o jogo de Enganar o Profeta. Então nos sábios
cresceu uma dúvida selvagem, que os agitava de cá para lá e passaram a
gritar: “O que pode ser? O que pode ser? O que será de Londres daqui a
um século? Há algo que não se tenha pensado? Casas de cabeça para
baixo... mais higiênicas, talvez? Homens andando em mãos-pés flexíveis,
talvez? ... Veículos lunares motorizados ... sem cabeça....” E assim,
eles se agitavam e se perguntavam até que morreram e foram
respeitosamente enterrados. Então o povo foi e fez o que queria. Não vou
mais esconder a dolorosa verdade. As pessoas tinham enganado os profetas
do século XX. Quando a cortina sobe nesta história, oitenta anos após a
data presente, Londres é quase exatamente como é agora.