Inmediatamente que se enteró del acontecimiento cuando trajeron luces y
vió las poco correctas posturas de los dioses sorprendidos, Ben Zayb,
lleno de indignacion y ya con la aprobacion del fiscal de imprenta,
fué corriendo á su casa--un entresuelo en donde vivía en república
con otros--para escribir el artículo más sublime que jamás se haya
leido bajo el cielo de Filipinas: el Capitan General se marcharía
desconsolado si antes no se enteraba de sus ditirambos y esto,
Ben Zayb que tenía buen corazon, no lo podía permitir. Hizo pues el
sacrificio de la cena y del baile y no se durmió aquella noche.
¡Sonoras exclamaciones de espanto, de indignacion, fingir que el
mundo se había venido abajo y las estrellas, las eternas estrellas,
chocaban unas con otras! Despues una introduccion misteriosa,
llena de alusiones, reticencias..., luego el relato del hecho y la
peroracion final. Multiplicó los giros, agotó los eufemismos para
describir la caida de espaldas y el tardío bautismo de salsa que
recibió S. E. sobre la olímpica frente; elogió la agilidad con que
recobró la posicion vertical, poniendo la cabeza donde antes estaban
las piernas y viceversa; entonó un himno á la Providencia por haber
velado solícita por tan sagrados huesos y el párrafo resultó tan
delicado, que S. E. aparecía como un héroe y caía más alto, como
dijo Victor Hugo. Estuvo escribiendo, borrando, añadiendo y limando
para que, sin faltar á la verdad--este era su especial mérito de
periodista--resultase todo épico, grande para los siete dioses,
cobarde y bajo para el desconocido ladron, «que se había ajusticiado á
sí mismo, espantado y convencido en el mismo instante de la enormidad
de su crímen». Interpretó el acto del P. Irene de meterse debajo de
la mesa, por «arranque de valor innato, que el hábito de un Dios de
paz y mansedumbre, llevado toda la vida, no había podido amortiguar»;
el P. Irene quería lanzarse sobre el criminal y tomando la línea
recta pasó por el submesáneo. De paso habló de túneles submarinos,
mencionó un proyecto de don Custodio, recordó la ilustracion y los
largos viajes del sacerdote. El desmayo del P. Salví era el dolor
excesivo que se apoderó del virtuoso franciscano, viendo el poco fruto
que sacaban los indios de sus piadosos sermones; la inmovilidad y el
espanto de los otros comensales, entre ellos el de la condesa que
«sostuvo» (se agarró) al P. Salví, eran serenidad y sangre fría de
héroes, avezados al peligro en medio del cumplimiento de sus deberes,
al lado de quienes los senadores romanos, sorprendidos por los galos
invasores, eran nerviosas muchachuelas que se asustan ante cucarachas
pintadas. Despues y para formar contraste, la pintura del ladron:
miedo, locura, azoramiento, torva mirada, facciones desencajadas y
¡fuerza de la superioridad moral de la raza! ¡su respeto religioso
al ver allí congregados á tan augustos personajes! Y venía entonces
de perilla una larga imprecacion, una arenga, una declamacion contra
la perversion de las buenas costumbres, de ahí la necesidad de erigir
un tribunal militar permanente, «la declaracion del estado de sitio
dentro del estado de sitio ya declarado, una legislacion especial,
represiva, enérgica, porque es de todo punto necesario, ¡es de
imperiosa urgencia hacer ver á los malvados y criminales que si el
corazon es generoso y paternal para los sumisos y obedientes á la ley,
la mano es fuerte, firme, inexorable, severa y dura para los que contra
toda razon faltan á ella é insultan las sagradas instituciones de la
patria! Sí, señores, esto lo exige no solo el bien de estas islas,
no solo el bien de la humanidad entera, sino tambien el nombre de
España, la honra del nombre español, el prestigio del pueblo ibero,
porque ante todas las cosas españoles somos y la bandera de España»,
etc., etc., etc.
Y terminaba el artículo con esta despedida:
«¡Vaya tranquilo el bravo guerrero, que con mano esperta rigió los
destinos de este país en épocas tan calamitosas! ¡Vaya tranquilo á
respirar las balsámicas brisas del Manzanares! ¡Nosotros aquí nos
quedaremos como fieles centinelas para venerar su memoria, admirar
sus sabias disposiciones, y vengar el infame atentado contra su
espléndido regalo, que hemos de encontrar aun cuando tengamos que
secar los mares! ¡Tan preciosa reliquia será para este pais eterno
monumento de su esplendor, sangre fría y bravura!»
Así terminaba algo confuso el artículo y antes que amaneciese, lo envió
á la redaccion ya con la previa autorizacion del censor. Y se durmió
como Napoleon despues de haber dispuesto el plan de la batalla de Jena.
Le despertaron al amanecer con las cuartillas devueltas y una nota del
director, diciendo que S. E. había prohibido severa y terminantemente
se hablase del asunto y encargado se desmintiese cuantos comentarios
y versiones corrieran, dándolos todos por cuentos, exageraciones
y consejas.
Para Ben Zayb aquello era matarle á un hijo tan guapo y tan valiente,
nacido y criado con tanto dolor y fatiga y ¿dónde encajar ahora
la soberbia catilinaria, la exhibicion espléndida de aprestos
bélico-justicieros? Y pensar que dentro de un mes ó dos iba él á
dejar Filipinas, y el artículo no tendría salida en España, porque
¿cómo decir aquello contra los criminales de Madrid si allí imperan
otras ideas, se buscan circunstancias atenuantes, se pesan los hechos,
hay jurados, etc., etc.? Artículos como los suyos eran, como ciertos
aguardientes envenenados que se fabrican en Europa, buenos para
vendidos entre los negros, good for negroes, con la diferencia de que
si los negros no los beben no se destruyen, mientras que los artículos
de Ben Zayb, léanlos ó no los filipinos, producían sus efectos.
--¡Si al menos se cometiese otro crímen mañana ó pasado! decía.
Y ante el pensamiento de aquel hijo muerto antes de impreso, capullos
helados, y sintiendo que sus ojos se humedecían, se vistió para ver al
director. El director se encogió de hombros: S. E. lo había prohibido,
¡porque si se llegaba á divulgar que siete dioses mayores se dejaron
robar y sorprender por un cualquiera mientras blandían tenedores y
cuchillos, peligraba la integridad de la Patria! Y así encargaba no
se buscase ni la lámpara ni al ladron y recomendaba á sus sucesores no
se arriesgasen á comer en ninguna casa particular, sin estar rodeados
de alabarderos y guardias. Y como los que aquella noche supieron algo
de los acontecimientos en casa de don Timoteo eran en su mayor parte
empleados y militares, no era difícil desmentir el hecho en público:
se trataba de la integridad de la patria. Ante este nombre, Ben Zayb
bajó la cabeza lleno de heroismo, pensando en Abraham, Guzman el Bueno
ó, cuando menos, en Brutus y otros antiguos héroes de la historia.
Tanto sacrificio no podía quedar sin recompensa. El dios de los
periodistas estaba satisfecho de Abraham-Ben Zayb.
Casi al mismo tiempo vino el angel gacetillero trayendo el cordero bajo
la forma de un asalto, cometido en una quinta á orillas del Pasig,
en donde ciertos frailes pasaban la época del calor. ¡Aquella era la
ocasion y Abraham-Ben Zayb alabó á su dios!
--Los bandidos sacaron más de dos mil pesos, dejaron mal herido á un
religioso y á dos criados... El cura se defendió como pudo detrás de
una silla, que quedó rota en sus manos...
--¡Espere, espere! decía Ben Zayb tomando notas; cuarenta o
cincuenta tulisanes traidoramente... revólvers, bolos, escopetas,
pistolas... leon esgrimiendo, silla... astillas... herido
bárbaramente... diez mil pesos...
Y entusiasmado y no contento con los detalles, se trasladó él mismo
al sitio de la ocurrencia, componiendo en el camino la descripcion
homérica del combate. ¿Una arenguita en boca del gefe? ¿Una frase de
desprecio en boca del religioso? Todas las metáforas y comparaciones,
aplicadas á S. E., al P. Irene y al P. Salví, vendrían de molde para
el religioso herido, y la descripcion del ladron para cada uno de los
malhechores. En la imprecacion podía estenderse más, podía hablar de
religion, de la fé, de la caridad, del toque de las campanas, de lo
que los indios deben á los frailes, enternecerse y diluirse en frases y
lirismos castelarinos. Las señoritas de la capital le leerían y dirían:
--Ben Zayb, ¡bravo como un leon y tierno como un cordero!
Cuando llegó al sitio de la ocurrencia, con gran sorpresa suya
encontró que el herido no era otro que el P. Camorra, castigado por
su provincial á espiar en la quinta de placer, á orillas del Pasig,
sus travesuras de Tianì. Tenía una pequeña herida en la mano, una
contusion en la cabeza al caerse de espaldas; los ladrones eran tres
é iban armados de bolos; la cantidad robada, cincuenta pesos.
--¡No puede ser! decía Ben Zayb; cállese usted... ¡no sabe lo que
se dice!
--¡Que no lo he de saber, puñales!
--¡No sea usted tonto!... los ladrones debían ser más...
--¡Hombre! el chupa-tintas éste...
Tuvieron un buen altercado. Lo principal para Ben Zayb era no soltar
el artículo, dar proporciones al hecho para que resulte la peroracion.
Cortó la discusion un susurro. Los ladrones cogidos habían hecho
declaraciones importantes. Uno de los tulisanes de Matangláwin
(Cabesang Tales) les había dado cita para reunirse con su banda
en Santa Mesa, para saquear los conventos y las casas de los
ricos... Les guiaría un español, alto, moreno, de cabellos blancos,
que decía obraba por orden del General, de quien era muy amigo; se
les había asegurado además que la artillería y varios regimientos se
les reunirían, por lo que no debían tener miedo ninguno. Los tulisanes
serían indultados, y la tercera parte del botin les correspondería. La
señal debiendo ser un cañonazo, y habiéndolo esperado en vano, los
tulisanes creyéndose burlados,unos se retiraron, otros volvieron á
sus montañas prometiendo vengarse del español, que por segunda vez
había faltado á su palabra. Ellos entonces, los ladrones cogidos,
quisieron hacer algo por su cuenta y atacaron la quinta que hallaron
más á mano, prometiendo dar religiosamente las dos terceras partes
del botin al español de cabellos blancos si acaso las reclamaba.
Coincidiendo las señas con las de Simoun, la declaracion fué recibida
como un absurdo y al ladron le aplicaron toda serie de torturas,
la máquina eléctrica inclusive, por aquella impía blasfemia. Mas, la
noticia de la desaparicion del joyero habiendo llamado la atencion
de toda la Escolta, y habiéndose encontrado sacos de pólvora y
grande cantidad de cartuchos en su casa, la declaracion tuvo visos
de verdad y empezó el misterio á rodear poco á poco el asunto,
envolviéndose en nebulosidades, se habló cuchicheando, tosiendo,
con miradas recelosas, puntos suspensivos, y muchas frases huecas de
ocasion. Los que fueron iniciados no acababan de salir de su asombro,
sacaban caras largas, palidecían y poco faltó para que muchos perdieran
la razon al descubrirse ciertas cosas que habían pasado desapercibidas.
--¡De buena nos hemos librado! ¿Quién iba á decir...?
A la tarde, Ben Zayb, con los bolsillos llenos de revólvers y
cartuchos, fué á visitar á don Custodio, que encontró trabajando de
firme en un proyecto contra alhajeros americanos. Murmuró al oido
del periodista, en voz quedísima y entre las dos palmas de la mano,
palabras misteriosas.
--¿De véras? preguntó Ben Zayb llevándose las manos á los bolsillos,
mientras palidecía visiblemente.
--Y donde le encuentren...
Terminó la frase con una mímica espresiva. Levantó ambos brazos á la
altura de la cara, el derecho más encogido que el izquierdo, vueltas
las palmas de la mano hácia el suelo, cerró un ojo y haciendo dos
movimientos de avance,
--¡Psst, psst! silbó.
--¿Y los brillantes? preguntó Ben Zayb.
--Si se le encuentran...
É hizo otra mímica con los dedos de la mano derecha, haciéndolos
girar de delante atrás y de fuera adentro, en movimiento de abanico
que se cierra, de algo que se recoge, de aspas que giran barriendo
imaginarios objetos para sí, con hábil escamoteo. Ben Zayb respondió
por otra mímica, abriendo mucho los ojos, arqueando las cejas y
sorbiendo ávidamente el aire, como si el aire alimenticio ya se
hubiese descubierto.
--¡¡¡Jhs!!!