"_Pour qui se donne la peine de chercher, il y a toujours quelque
trouvaille à faire, même dans ce qui a été le plus visité_.--Henry
PATIN.
I take up a work of European celebrity, and reflect awhile on its
bibliographic peculiarities--which may almost pass for romance.
It is a _Scottish_ work with regard to the family connexion of its author:
it is an _Irish_ work with regard to the place of his nativity. It is an
_English_ work as to the scenes which it represents; a _French_ work as to
the language in which it was written; a _Dutch_ work as to the country in
which it came to light. It was formerly printed anonymously: it has since
borne the name of its author. It was formerly printed for public sale: it
has been twice printed for private circulation. It was formerly classed as
fiction: it is now believed to be history.
But we have too many enigmas in the annals of literature, and I must not
add to the number. The work to which I allude is the _Mémoires du comte de
Grammont par le comte Antoine Hamilton_.
The various indications of a projected re-impression of the work remind me
of my _portefeuille Hamiltonien_, and impose on me the task of a partial
transcription of its contents.
Of the numerous editions of the _Mémoires de Grammont_ as recorded by
Brunet, Renouard, or Quérard, or left unrecorded by those celebrated
bibliographers, I shall describe only four; which I commend to the critical
examination of future editors:
1. "_Mémoires de la vie du comte de Grammont; contenant
particuliérement l'histoire amoureuse de la cour d'Angleterre, sous le
regne de Charles II._ A Cologne, chez Pierre Marteau, 1713. 12^o, pp. 4
+ 428.
"AVIS DU LIBRAIRE.--Il seroit inutile de recommander ici la lecture des
mémoires qui composent ce volume: le titre seul de _Mémoires du comte
de Grammont_ réveillera sans doute la curiosité du public pour un homme
qui lui est déjà si connu d'ailleurs, tant par la réputation qu'il a
sçu se faire, que par les différens portraits qu'en ont donnez Mrs. de
Bussi et de St. Evremont, dans leurs ouvrages; et l'on ne doute
nullement qu'il ne reçoive, avec beaucoup de plaisir, un livre, dans
lequel on lui raconte ses avantures, sur ce qu'il en a bien voulu
raconter lui-même à celui qui a pris la peine de dresser ces mémoires.
"Outre les avantures du comte de Grammont, ils contiennent
particuliè[re]ment l'histoire amoureuse de la cour d'Angleterre, sous
le regne de Charles II; et, comme on y découvre quantité de choses, qui
ont été tenues cachées jusqu'à présent, et qui font voir jusqu'à quel
excès on a porté le déréglement dans cette cour, ce n'est pas le
morceau le moins intéressant de ces mémoires.
"On les donne ici sur une copie manuscrite, qu'on en a reçue de Paris:
et on les a fait imprimer avec le plus d'exactitude qu'il a été
possible."
The above is the _first_ edition. The imprint is fictitious. It was much
used by the Elzévirs, and by other Dutch printers. The second edition, with
the same imprint, is dated in 1714 (Cat. de Guyon de Sardière, No. 939.).
The third edition was printed at Rotterdam in 1716. The _avis_ is omitted
in that edition, and in all the later impressions which I have seen. Its
importance as a history of the publication induces one to revive it. There
is also an edition printed at Amsterdam in 1717 (Cat. de Lamy, No. 3918.);
and another at La Haye in 1731 (Cat. de Rothelin, No. 2534*). Brunet omits
the edition of 1713. Renouard and Quérard notice it too briefly.
2. "_Memoires du comte de Grammont, par monsieur le comte Antoine
Hamilton. Nouvelle edition, augmentée d'un discours préliminaire mêlé
de prose et de vers, par le même auteur, et d'un avertissement
contenant quelques anecdotes de la vie du comte Hamilton._ A Paris,
chez la veuve Pissot, Quay de Conti, à la croix d'or. 1746." 12^o. pp.
24 + 408.
"AVERTISSEMENT. Le public a fait un accueil si favorable à ces
_Mémoires_, que nous avons crû devoir en procurer une nouvelle edition.
Outre les avantures du comte de Grammont, très-piquantes par
elles-mêmes, ils contiennent l'histoire amoureuse d'Angleterre sous le
regne de Charles II. Ils sont d'ailleurs écrits d'une maniére si vive
et si ingénieuse, qu'ils ne laisseroient pas de plaire infiniment,
quand la matiére en seroit moins interessante.
"Le héros de ces _Mémoires_ a trouvé dans le comte Hamilton un
historien digne de lui. Car on n'ignore plus qu'ils sont partis de la
même main à qui l'on doit encore d'autres ouvrages frappés au même
coin.
"Nous avons enrichi cette edition d'un discours mêlé de prose et de
vers, où l'on exagére la difficulté qu'il y a de bien répresenter le
comte de Grammont. On reconnoîtra facilement que ce discours est du
même auteur que les _Mémoires_, et qu'il devoit naturellement en {4}
orner le frontispice. Au reste il ne nous appartient point d'en
apprécier le mérite. Nous dirons seulement que des personnes d'un goût
sûr et délicat le comparent au _Voyage de Chapelle_, et qu'ils y
trouvent les mêmes graces, le même naturel et la même légereté.
"Il ne nous reste plus qu'à dire un mot de M. Hamilton lui-même, auteur
de ces mémoires, et du discours qui les précede.
"Antoine Hamilton dont nous parlons, étoit de l'ancienne et illustre
maison de ce nom en Ecosse. Il nâquit en Irlande. Il eut pour pére le
chevalier Georges Hamilton, petit-fils du duc d'Hamilton, qui fut aussi
duc de Châtelleraud en France.
"Sa mére étoit madame Marie Butler, soeur du duc d'Ormond, viceroi
d'Irlande, et grand maître de la maison du roi Charles.
"Dans les révolutions qui arrivérent du tems de Cromwel, ils suivirent
le roi et le duc d'Yorck son frére qui passérent en France. Ils y
amenérent leur famille. Antoine ne faisoit à peine que de naître.
"Lorsque le roi fut rétabli sur son trône, il ramena en Angleterre les
jeux et la magnificence. On voit dans les mémoires de Grammont combien
cette cour étoit brillante; la curiosité y attira le comte de Grammont.
Il y vit mademoiselle d'Hamilton, il ne tarda pas à sentir le pouvoir
de ses charmes, il l'épousa enfin; et c'est la tendresse qu'_Antoine_
avoit pour sa soeur, qui l'engagea à faire plusieurs voyages en France,
où il étoit élevé, et où il a passé une partie de sa vie.
"M. Antoine Hamilton étant catholique, il ne put obtenir d'emploi en
Angleterre; et rien ne fut capable d'ébranler ni sa religion, ni la
fidélité qu'il devoit à son roi.
"Le roi Jaques étant monté sur le trône, il lui donna un regiment
d'infanterie en Irlande et le gouvernement de Limeric. Mais ce prince,
ayant été obligé de quitter ses etats le comte Hamilton repassa avec la
famille royale en France. C'est-là et pendant le long séjour qu'il y a
fait, qu'il a composé les divers ouvrages qui lui ont acquis tant de
réputation. Il mourut à S. Germain le 21 Avril 1720. dans de grands
sentimens de piété, et après avoir reçu les derniers sacremens. Il
étoit âgé alors d'environ 74 ans. Il a mérité les regrets de tous ceux
qui avoient le bonheur de le connoître. Né sérieux, il avoit dans
l'esprit tous les agrémens imaginables; mais ce qui est plus digne de
louanges, à ces agrémens, qui vent frivoles sans la vertu, il joignoit
toutes les qualitéz du coeur."
If the above _avertissement_ first appeared in 1746, which I have much
reason to conclude, this is certainly a very important edition. The
biographical portion of the advertisement is the foundation of the later
memoirs of Hamilton. In the Moréri of 1759, we have it almost _verbatim_,
but taken from the _Oeuvres du comte Antoine Hamilton_, 1749. Neither
Brunet, nor Renouard, nor Quérard notice the edition of 1746. The copy
which I have examined has the book-plate G. III. R.
3. "_Memoires du comte de Grammont, par le C. Antoine Hamilton_. 1760."
[De l'imprimerie de Didot, rue Pavée, 1760.] 12^o. I. partie, pp. 36 +
316. II. partie, pp. 4 + 340.
This edition has the same _avertissement_ as that of 1746. The imprint is
M.DCC.LX. The type resembles our small pica, and the paper has the
water-mark _Auvergne_ 1749. At the end of the second part appears, _De
l'imprimerie de Didot, rue Pavée_, 1760. This must be M. François Didot of
Paris. I find the same colophon in the _Bibliographie instructive_, 1763-8.
v. 631. This very neat edition has also escaped the aforesaid bibliographic
trio!
4. "_Memoires du comte de Grammont, par monsieur le comte Antoine
Hamilton_. _Nouvelle edition_, _augmentée de notes et d'eclaircissemens
necessaires, par M. Horace Walpole_. Imprimée à Strawberry-Hill. 1772."
4^o, pp. 24 + 294. 3 portraits.
[Dedication.] "À madame....
"L'éditeur vous consacre cette édition, comme un monument de son
amitié, de son admiration, et de son respect; à vous, dont les grâces,
l'esprit, et le goût retracent au siècle présent le siècle de Louis
quatorze et les agrémens de l'auteur de ces mémoires."
Such are the inscriptions on the _Strawberry-Hill gem_. Much has been said
of its brilliancy--and so, for the sake of novelty, I shall rather dwell on
its flaws.
The volume was printed at the private press of M. Horace Walpole at
Strawberry-Hill, and the impression was limited to one hundred copies, of
which thirty were sent to Paris. So much for its attractions--now for its
flaws. In reprinting the dedication to madame du Deffand, I had to insert
_eight_ accents to make decent French of it! The _avis_ is a mere medley of
fragments: I could not ask a compositor to set it up! The _avertissement_
is copied, without a word of intimation to that effect, from the edition of
1746. The notes to the _épître_ are also copied from that edition, except
_L'abbé de Chaulieu_; and two of the notes to the memoirs are from the same
source. The other notes, in the opinion of sir William Musgrave, are in
part taken from an erroneous printed _Key_. Where are the
_éclaircissements_? I find none except a list of proper names--of which
about one-third part is omitted!
In quoting Brunet, I have used the fourth edition of the _Manuel du
libraire_, 1842-4; in quoting Renouard, I refer to the _avis_ prefixed to
the _Oeuvres du comte Antoine Hamilton_, 1812; in quoting Quérard, to _La
France littéraire_, 1827-39. The other references are to sale catalogues.
The titles of the books described, and the extracts, are given _literatim_,
and, except as above noted, with the same accentuation and punctuation.
To revert to the question of a new edition: I should prefer the French
text, for various reasons, to any English translation that could be made.
That of Abel Boyer is wretched burlesque!
The chief requirements of a French edition would be, a collation of the
editions of 1713 and 1746--the rectification of the names of persons {5}
and places--a revision of the punctuation--and a strict conformity, as to
general orthography and accentuation, with the _Dictionnaire de l'Académie
française_, as edited in 1835. The substance of the _avis_ of 1713 might be
stated in a preface; and the _avertissement_ of 1746, a clever composition,
would serve as an introduction and memoir of the author. Those who doubt
its value may consult the _Grand dictionnaire historique_, and the
_Biographie universelle_. As one hundred and sixty persons are noticed in
the work, brevity of annotation is very desirable. It would require much
research. The manuscript notes of sir William Musgrave would, however, be
very serviceable--more so, I conceive, than the printed notes of M. Horace
Walpole.
As the indications of a projected re-impression may be fallacious, I shall
conclude with a word of advice to inexperienced collectors. Avoid the
_jolie édition_ printed at Paris by F. A. Didot, _par ordre de monseigneur
le comte d'Artois_, in 1781. It is the very worst specimen of editorship.
Avoid also the London edition of 1792. The preface is a piratical
pasticcio; the verbose notes are from the most accessible books; the
portraits, very unequal in point of execution, I believe to be chiefly
copies of prints--not _d'après des tableaux originaux_. The most desirable
editions are, 1. The edition of 1760; 2. That of 1772, as a _curiosity_; 3.
That edited by M. Renouard, Paris, 1812, 18^o. 2 vols.; 4. That edited by
M. Renouard in 1812, 8^o. with eight portraits. The latter edition forms
part of the _Oeuvres du comte Antoine Hamilton_ in 3 vols. It seldom occurs
for sale.