Sei, sei, trez vezes sei que ha muitas visões dessas nas paginas que lá
ficam. Ulysses confessa a Alcinoos que lhe é enfadonho contar as mesmas
cousas. Tambem a mim. Sou, porém, obrigado a ellas, porque sem ellas
a nossa Flora seria menos Flora, seria outra pessoa que não conheci.
Conheci esta, com as suas obsessões ou como quer que lhes chames.
Nem por isso, nem ainda porque houvesse colhido algum abatimento e
nervos, deixava Flora de enfeitar muito, de se fazer mais linda, e ter
mais de um namorado incognito, que suspirava por ella. Não faltava quem
a admirasse de passagem, e fosse vel-a, quando menos, no banco verde, á
porta do jardim, ao pé da irmã de Ayres. Póde ser que conhecesse algum,
Gouvêa, por exemplo; em verdade, era como se os não visse.
Um delles valia mais que todos pela carruagem,--tirada por uma bella
parelha de cavallos,--capitalista do bairro. A casa delle era um
palacete, os moveis feitos na Europa, estylo imperio, apparelhos de
Sèvres e de prata, tapetes de Smyrna, e uma vasta camara com dous
leitos, um de solteiro, outro de casados. O segundo esperava a esposa.
--A esposa ha de ser esta, pensou elle um dia, ao ver Flora.
Era maduro; trazia o rosto batido dos ventos da vida, a despeito das
muitas aguas de toucador; ao corpo faltava aprumo, e as maneiras não
tinham graça nem naturalidade. Era o Nobrega, aquelle da nota de dous
mil reis, nota fecunda, que deitou de si muitas outras, mais de dous
mil contos de reis. Para as notas recentes, a avó perdia-se na noite
dos tempos. Agora os tempos eram claros, a manhã doce e pura.
Quando viu a moça, e fez a reflexão que lá fica, extranhou-se a si
proprio. Vira outras damas, e mais de uma com escriptos nos olhos,
dizendo-lhe o vasio do coração. Esta era a primeira que veramente lhe
prendeu a vontade e lhe deteve o pensamento. Tornou a vêl-a; a gente
visinha notou porv'entura a frequencia recente do capitalista. Emfim,
Nobrega acabou por se fazer entrado na casa de D. Rita, com desgosto
dos seus habituados, que assim se viam esquecidos do amphytrião.
Nobrega, entretanto, dera ordens bastantes para que fossem todos
servidos e agazalhados, como se elle estivesse presente.
A ausencia não lhe faria perder as loas dos amigos. Ao contrario, os
servos podiam dar testemunho do que todos elles pensavam do «grande
homem.» Tal era o nome que lhe applicara o secretario particular, e
pegou. Nobrega sabia pouca orthographia, nenhuma syntaxe, licções
uteis, de certo, mas que não valiam a moral, e a moral, diziam todos,
acompanhando o secretario, era o seu principal e maior merito. O fiel
escriba accrescentava, que sendo preciso despir a camisa e dal-a a um
mendigo, Nobrega o faria, ainda que a camisa fosse bordada.
Agora mesmo, este amor era, ao cabo, um movimento de caridade. Em pouco
tempo, aquelle gosto de relance passou a grande paixão, tão grande que
elle não a pôde conter, e resolveu confessal-a. Hesitou se o faria á
propria moça ou á dona da casa. Não tinha animo para uma nem outra. Uma
carta suppria tudo, mas a carta pedia lingua, calor e respeito. Se, ao
menos, o gesto de Flora lhe dissesse alguma cousa, ainda que pouca, vá;
a carta seria então uma resposta. Mas não lhe dizia nada o gesto da
moça. Era só cortez e gracioso; não ia além dessas duas expressões.
D. Rita percebeu a inclinação de Nobrega e achou que era a melhor
solução da vida para a hospede. Todas as incertezas, angustias
e melancolias vinham acabar nos braços de um ricasso, estimado,
respeitado, dentro de um palacete com uma carruagem ás ordens... Ella
mesma punha em relevo este premio grande da loteria de Hespanha.
Emfim, o secretario de Nobrega redigiu com a melhor linguagem que
possuia uma carta em que o capitalista pedia a D. Rita o favor de
consultar a moça amada.
--Não escreva palavrinhas doces, recommendou elle ao secretario. Gósto
dessa moça com um sentimento de protecção, antes que outra cousa. Não é
carta de namorado. Estylo grave...
--Uma carta secca, concluiu o secretario.
--Totalmente secca, não, emendou Nobrega, uma carta lisongeira, sem
esquecer que não sou creança.
Assim se cumpriu. Ia a cumprir-se demais; Nobrega achou que o estylo
podia ser um tanto ameno; não fazia mal pôr duas ou trez palavras
apropriadas ao objecto, _belleza, coração, sentimento..._ Assim se
cumpriu fmalmente, e a carta foi levada ao seu destino. D. Rita ficou
contentissima. Justamente o que ella queria. Tinha o plano feito de
concluir, por acto seu, uma historia melancolica, a que daria, por
derradeira pagina, conclusão deslumbrante. Não pensou em dizel-o
primeiro ao irmão, pela razão de querer que elle recebesse a noticia
completa, tudo feito e acabado. Releu a carta; dispoz-se a ir logo,
mas ha pessoas para quem o adagio que diz que «o melhor da festa é
esperar por ella», resume todo o prazer da vida. D. Rita tinha essa
opinião. Todavia, entendeu que taes cartas não são das que se guardam
largo tempo, nem aliás das que se communicam sem cautella. Esperou
vinte e quatro horas. Na manhã seguinte, depois de almoçadas, leu a
carta á moça. O natural é que Flora ficasse espantada. Ficou, mas não
tardou que risse, de um riso franco e sonoro, como ainda não rira em
Andarahy. D. Rita ficou espantadissima. Suppunha que, não a pessoa,
mas as vantagens e circumstancias pleiteassem a favor do candidato.
Esquecia os seus cabellos entregues á sepultura do marido. Deu
conselhos á moça, poz em relevo a posição do pretendente, o presente e
o futuro, a situação esplendida que lhe dava este casamento, e por fim
as qualidades moraes de Nobrega. A moça escutou calada, e acabou rindo
outra vez.
--A senhora sabe se serei feliz? perguntou.
--Creio que sim; agora, o futuro é que confirmará ou não.
--Esperemos que o futuro chegue, comquanto me pareça muito demorado.
Não nego as qualidades daquelle homem, parece bom, e trata-me bem, mas
eu não quero casar, D. Rita.
--Realmente, a edade... Mas nem, ao menos, quer pensar alguns dias?
--Está pensado.
D. Rita ainda esperou um dia. A resposta negativa, dado que Flora
viesse a mudar de opinião, podia ser uma desgraça para esta. Uso os
proprios termos della, comsigo, _grande desgraça, posição esplendida,
sentimento profundo._ D. Rita ia aos extremos, deante daquelle
rico-homem dos ultimos annos do seculo.