Temendo ir atraz dellas, que havia de fazer Flora? Abriu uma das
janellas do quarto, que dava para a rua, encostou-se á grade e enfiou
os olhos para baixo e para cima. Viu a noite sem estrellas, pouca
gente que passava, calada ou conversando, algumas salas abertas, com
luzes, uma com piano. Não viu certa figura de homem na calçada opposta,
parada, olhando para a casa de Baptista. Nem a viu, nem lhe importaria
saber quem fosse. A figura é que tão depressa a viu como estremeceu e
não despegou mais os olhos della, nem os pés do chão.
Lembras-te daquella veranista de Petropolis que attribuiu um terceiro
namorado á nossa amiguinha? «Um dos trez», disse ella. Pois aqui
está o terceiro namorado, e póde ser que ainda appareça outro. Este
mundo é dos namorados. Tudo se póde dispensar nelle; dia virá em que
se dispensem até os governos, a anarchia se organisará de si mesma,
como nos primeiros dias do paraiso. Quanto á comida, virá de Boston
ou de Nova-York um processo para que a gente se nutra com a simples
respiração do ar. Os namorados é que serão perpetuos.
Aquelle era official de secretaria. Geralmente os empregados de
secretaria casam cedo. Gouvêa era solteiro, andava ás moças. Um
domingo, á missa, reparou na filha do ex-presidente, e saiu da egreja
tão apaixonado que não quiz outra promoção. Tinha gostado de muitas,
acompanhou algumas, esta foi a primeira que o feriu devéras. Pensava
nella dia e noite. A rua de S. Clemente era o caminho que o levava e
trazia da Repartição. Se a via, olhava muito para ella, detinha-se a
distancia, á porta de uma casa, ou então fingia acompanhar com os olhos
um carro que passava, e tirava-os do carro para a moça.
Quando amanuense, fizéra versos; nomeado official, perdeu o costume,
mas um dos effeitos da paixão foi restituir-lh'o. Comsigo, em casa
da mãe, gastava papel e tinta a metrificar as esperanças. Os versos
escorriam da penna, a rima com elles, e as estrophes vinham seguindo
direitas e alinhadas, como companhias de batalhão; o titulo seria
o coronel, a epigraphe a musica, uma vez que regulava a marcha dos
pensamentos. Bastaria essa força á conquista? Gouvêa imprimiu alguns em
jornaes, com esta dedicatoria: _A alguem._ Nem assim a praça se rendia.
Uma vez deu-lhe na cabeça mandar uma declaração de amor. Paixão
concebe despropositos. Escreveu duas cartas, sem o mesmo estylo, antes
contrario. A primeira era de poeta; dava-lhe _tu_, como nos versos,
adjectivava muito, chamava-lhe deusa por afiusão ao nome de Flora, e
citava Musset e Casimiro de Abreu. A segunda carta foi um desforço
do official sobre o amanuense. Saiu-lhe ao estylo das informações e
dos officios, grave, respeitoso, com Excellencias. Comparando as duas
cartas, não acabou de escolher nenhuma. Não foi só o texto diverso
e contrario, foi principalmente a falta de autorisação que o levou
a rasgar as cartas. Flora não o conhecia; quando menos, fugia de o
conhecer. Os olhos della, se encontravam os delle, retiravam-se logo
indifferentes. Uma só vez cuidou que traziam a intenção de perdoar. Que
esse breve raio de luz lhe desabotoasse as flores da esperança (começo
a falar como a primeira carta) era possivel e até certo; tão certo que
lhe fez perder o ponto na Repartição. Felizmente, era optimo empregado;
o director ampliou o quarto de hora de tolerancia, e attendeu á dôr de
cabeça, causa de triste insomnia.
--Dormi sobre a madrugada, acabou o official.
--Assigne.
Senão quando, morre-lhe o padrinho ao Gouvêa, e em testamento deixou
ao afilhado trez contos de reis. Qualquer acharia nisso um beneficio,
Gouvêa achou dous: o legado e a occasião de travar relações com o pae
de Flora. Correu a pedir-lhe que acceitasse a procuração de legatario,
ajustando logo os honorarios e as despezas. Com pouco, foi procural-o á
casa, e para que o advogado désse a noticia do constituinte á familia,
empregou muitos ditos subtis e graciosos, contou anecdotas do padrinho,
expoz conceitos philosophicos e um programma de marido. Descreveu
tambem a situação administrativa, a promoção eminente, os louvores
recebidos, commissões e gratificações, tudo o que o distinguia de
outros companheiros. De resto, ninguem na Repartição lhe queria mal.
Aquelles mesmos que se creram prejudicados, acabavam confessando que
era justa a preferencia dada ao Gouvêa. Não seria tudo exacto; elle o
cria assim, ao menos, e, se não cria tudo, não desmentiu nada. Perdeu
tempo e trabalho. Flora não soube da conversação.
Nem soube da conversação, nem deu agora pelo vulto, como lá disse.
tambem disse que a noite era escura. Accrescento que começou a pingar
fino e a ventar fresco. Gouvêa trazia guarda-chuva e ia a abril-o, mas
recuou. O que se passou na alma delle foi uma luta egual á dos dous
textos da carta. O official queria abrigar-se da chuva, o amanuense
queria apanhal-a, isto é, o poeta renascia contra as intemperies,
sem medo ao mal, prestes a morrer por sua dama, como nos tempos
da cavallaria. Guarda-chuva era ridiculo; poupar-se á constipação
desmentia a adoração. Tal foi a luta e o desfecho; venceu o amanuense,
emquanto a chuva ia pingando grosso, e outra gente passava abrigada e
depressa. Flora entrou e fechou a janella. O amanuense esperou ainda
algum tempo, até que o official abriu o guarda-chuva e fez como os
outros. Em casa achou a triste consolação da mãe.