Quando, ás duas horas da tarde do dia seguinte, Natividade se metteu no
bonde, para ir a não sei que compras na rua do Ouvidor, levava a phrase
comsigo. A vista da enseada não a distraiu, nem a gente que passava,
nem os incidentes da rua, nada; a phrase ia diante e dentro della, com
o seu aspecto e tom de ameaça. No Cattete, alguem entrou de salto,
sem fazer parar o vehiculo. Adivinha que era o conselheiro; adivinha
tambem que, posto o pé no estribo, e vendo logo adiante a nossa amiga,
caminhou para lá rapido e acceitou a ponta do banco que ella lhe
offereceu. Depois dos primeiros comprimentos:
--Pareceu-me vel-a olhar assustada, disse Ayres.
--Naturalmente, não imaginei que fosse capaz deste acto de gymnastica.
--Questão de costume. As pernas saltam por si mesmas. Um dia, deixam-me
cair, as rodam passam por cima...
--Fosse como fosse, chegou a proposito.
--Chego sempre a proposito. Já lhe ouvi isso, uma vez, ha muitos
annos, ou foi a sua irmã... Ora, espere, não me esqueceu o motivo;
creio que falavam da cabocla do Castello. Não se lembra de uma tal ou
qual cabocla que morava no Castello, e adivinhava a sorte da gente?
Eu estava aqui de licença, e ouvi dizer cousas do arco da velha. Como
sempre tive fé em Sybillas, acreditei na cabocla. Que fim levou ella?
Natividade olhou para elle, como receiando se teria adivinhado então
a consulta que ella fez á cabocla. Pareceu-lhe que não, sorriu e
chamou-lhe incredulo. Ayres negou que fosse incredulo; ao contrario,
sendo tolerante, professava virtualmente todas as crenças deste mundo.
E concluiu:
--Mas, emfim, porque é que chego a proposito?
Ou o passado, ou a pessoa, com as suas maneiras discretas e espirito
repousado, ou tudo isso junto, dava a este homem, relativamente a esta
senhora, uma confiança que ella não achava agora em ninguem, ou acharia
em poucos. Falou-lhe de uma confidencia, um papel que não mostraria ao
marido.
--Quero um conselho, conselheiro; e demais, para que incommodar a meu
marido? Quando muito, contarei o negocio a mana Perpetua. Acho melhor
não dizer nada a Agostinho.
Ayres concordou que não valia a pena aborrecel-o se era caso disso, e
esperou. Natividade, sem falar da cabocla, contou primeiro a rivalidade
dos filhos, já manifesta em politica, e tratando especialmente de
Paulo, repetiu-lhe a phrase da carta e perguntou o que compria fazer
mais util. Ayres entendeu que que eram ardores da mocidade. Que não
teimasse; teimando, elle mudaria de palavras, mas não de sentimentos.
--Então crê que Paulo será sempre isto?
--Sempre, não digo; tambem não digo o contrario. Baroneza, a senhora
exige respostas definitivas, mas diga-me o que é que ha definitivo
neste mundo, a não ser o voltarete de seu marido? Esse mesmo falha.
Ha quantos dias não sei o que é uma licença? É verdade que não tenho
apparecido. E depois, o prazer da conversação paga bem o das cartas.
Aposto que os homens casados que lá vão são de outro parecer?
--Talvez.
--Só os solteirões podem avaliar as ideias das mulheres. Um viuvo sem
filhos, como eu, vale por um solteirão; minto, aos sessenta annos, como
eu, vale por dous ou trez. Quanto ao joven Paulo, não pense mais no
discurso. tambem eu discursei em rapaz.
--Já cuidei em casal-os.
--Casar é bom, assentiu Ayres.
--Não digo casar já, mas daqui a dous ou trez annos. Talvez faça
antes uma viagem com elles. Que lhe parece? Vamos lá, não me responda
repetindo o que eu digo. Quero o seu pensamento verdadeiro. Acha que
uma viagem?...
--Acho que uma viagem...
--Acabe.
--As viagens fazem bem, mormente na edade delles. Formam-se para o
anno, não é? Pois então! Antes de começar qualquer carreira, casados ou
não, é util ver outras terras... Mas que necessidade tem a senhora de
ir com elles?
--As mães...
--Mas eu tambem (desculpe interrompel-a) mas eu tambem sou seu filho.
Não acha que o costume, o bom rosto, a graça, a affeição e todas as
prendas grisalhas que a adornam compõem uma especie maternidade? Eu
confesso-lhe que ficaria orphão.
--Pois venha comnosco.
--Ah! baroneza, para mim ja não ha mundo que valha um bilhete de
passagem. Vi tudo por varias linguas. Agora o mundo começa aqui no
caes da Gloria ou na rua do Ouvidor e acaba no cemiterio de S. João
Baptista. Ouço que ha uns mares tenebrosos para os lados da Ponta do
Cajú, mas eu sou um velho incredulo, como a senhora dizia ha pouco,
e não acceito essas noticias sem prova cabal e visual, e para ir
averigual-as, faltam-me pernas.
--Sempre gracioso! Não as vi treparem agora? Sua irmã disse-me outro
dia que o senhor anda como aos trinta annos.
--Rita exagera. Mas, voltando á viagem, a senhora ainda não comprou os
bilhetes?
--Não.
--Não os encommendou sequer?
--Tambem não.
--Então, pensemos em outra cousa. Cada dia traz a sua occupação, quanto
mais as semanas e os mezes. Pensemos em outra cousa, e deixe lá o Paulo
pedir a republica.
Natividade achou comsigo que elle tinha razão; depois, pensou em
outra cousa, e esta foi a ideia do principio. Não disse logo o que
era; preferiu conversar alguns minutos. Não era difficil com este
sujeito. Uma das suas qualidades era falar com mulheres, sem descair na
banalidade nem subir ás nuvens; tinha um modo particular, que não sei
se estava na ideia, se no gesto, se na palavra. Não é que falasse mal
de ninguem, e aliás seria uma distracção. Quero crêr que não dissesse
mal por indifferença ou cautella; provisoriamente, ponhamos caridade.
--Mas, a senhora ainda me não disse o que queria de mim, além do
conselho. Ou não quer mais nada?
--Custa-me pedir-lhe.
--Peça sempre.
--Sabe que os meus dous gemeos não combinam em nada, ou só em pouco,
por mais esforços que eu tenha feito para os trazer a certa harmonia.
Agostinho não me ajuda; tem outros cuidados. Eu mesma já não me sinto
com forças, e então pensei que um amigo, um homem moderado, um homem de
sociedade, habil, fino, cautelloso, intelligente, instruido...
--Eu, em summa?
--Adivinhou.
--Não adivinhei; é o meu retrato em pessoa. Mas então que lhe parece
que possa fazer?
--Póde corrigil-os por boas maneiras, fazel-os unidos, ainda quando
discordem, e que discordem pouco ou nada. Não imagina; parece até
proposito. Não discordam da côr da lua, por exemplo, mas aos onze
annos, Pedro descobriu que as sombras da lua eram nuvens, e Paulo
que eram falhas da nossa vista, e atracaram-se; eu é que os separei.
Imagine em politica...
--Imagine em amores, diga logo; mas não é propriamente para este caso...
--Oh! não!
--Para os outros é egualmente inutil, mas eu nasci para servir, ainda
inutilmente. Baroneza, o seu pedido equivale a nomear-me aio ou
preceptor... Não faça gestos; não me dou por diminuido. Comtanto que
me pague os ordenados... E não se assuste; peço pouco, pague-me em
palavras; as suas palavras são de ouro. Já lhe disse que toda a minha
acção é inutil.
--Porque?
--É inutil.
--Uma pessoa de autoridade, como o senhor, póde muito, comtanto que os
ame, por que elles são bons, creia. Conhece-os bem?
--Pouco.
--Conheça-os mais e verá.
Ayres concordou rindo. Para Natividade valia por uma tentativa nova.
Confiava na acção do conselheiro, e para dizer tudo... Não sei se
diga... Digo. Natividade contava com a antiga inclinação do velho
diplomata. As cans não lhe tirariam o desejo de a servir. Não sei quem
me lê nesta occasião. Se é homem, talvez não entenda logo, mas se é
mulher creio que entenderá. Se ninguem entender, paciencia; baste saber
que elle prometteu o que ella quiz, e tambem prometteu calar-se; foi a
condição que a outra lhe poz. Tudo isso polido, sincero e incredulo.