Le maniement des armes psychologiques.
Dans une ingénieuse fiction, le plus célèbre des romanciers anglais
envoie sur notre planète les habitants d’un astre lointain. Supposons
les mêmes visiteurs venus, pendant la guerre, prier un chef germain de
les renseigner rapidement sur la valeur respective des diverses armes
utilisées pendant les combats. Quelle réponse eussent-ils obtenue?
Sans doute le guerrier aurait exposé avec orgueil quelques-unes des
grandes inventions qui conduisirent à un si haut degré l’art de
détruire: avions permettant d’anéantir les merveilles de l’art, et
d’exterminer les habitants des cités; mitrailleuses à tir rapide
capables de faucher en quelques minutes des milliers d’hommes vigoureux
et jeunes, espoir de l’avenir; gaz toxiques enveloppant les armées d’un
nuage mortel. Il leur aurait montré aussi les ingénieux sous-marins qui
envoient instantanément au fond des mers de grands paquebots chargés
d’inoffensifs passagers.
Si, désireux de compléter leur documentation sur la valeur des machines
produisant de tels effets, les visiteurs avaient demandé le résultat
final de l’extermination de tant de millions d’hommes, il eut bien fallu
leur avouer que le seul résultat décisif obtenu n’avait encore été que
la ruine générale de l’Europe.
Et si les planétaires personnages, après avoir pris connaissance des
principaux événements de la guerre, s’étaient enquis de la nature des
armes qui avaient pu, en quelques semaines, désagréger les troupes
russes, ils eussent appris que ces immenses légions de combattants
furent uniquement vaincues par certaines armes immatérielles plus
puissantes que tous les canons, les armes psychologiques.
* * * * *
En quoi consiste cet arsenal psychologique dont la force s’est montrée
si grande?
Il comprend simplement le maniement du clavier des facteurs moraux que
nous avons succinctement énumérés dans le précédent chapitre mais sans
indiquer sur quels éléments de la personnalité ils agissent ni comment
on doit les employer.
Leur maniement n’est pas facile. Le clavier mental est délicat et son
emploi malhabile, dangereux. Bien manié, il permit à l’Allemagne de
désagréger des armées jadis très vaillantes; mal manié, il lui créa
d’irréductibles ennemis.
Les succès des Allemands en Russie prouvent qu’ils avaient fini par
devenir experts dans une science jadis ignorée d’eux.
Au début de la guerre, leur incapacité à pénétrer la pensée, les
sentiments et par conséquent les mobiles de conduite des hommes fut
prodigieuse. Elle dressa contre eux les plus grands peuples. D’abord
l’Angleterre, dont la neutralité eût été si facile à obtenir, puis
l’Italie et enfin les États-Unis.
La cause première de leurs échecs fut de croire que tous les hommes se
mesurent au même mètre et obéissent aux mêmes mobiles.
N’ayant que des principes erronés pour guide, les Allemands employèrent
d’abord uniquement comme armes psychologiques les menaces, la terreur et
la corruption.
Très capables d’agir sur certaines âmes inférieures, ces armes se
montrèrent inefficaces sur les peuples stabilisés par leur passé. La
Belgique se laissa incendier et torturer sans céder. Les menaces
n’eurent d’autres résultats que de faire surgir du sol anglais trois
millions de volontaires. Aux États-Unis, menaces et complots eurent pour
unique conséquence de rompre une neutralité que l’Allemagne aurait dû se
conserver à tout prix.
* * * * *
Instruits par l’expérience, les Allemands finirent par reconnaître
qu’ils s’étaient profondément trompés sur les moyens d’influencer l’âme
des peuples. C’est alors que furent substituées aux procédés grossiers
d’intimidation des méthodes plus subtiles et plus sûres.
Ils reconnurent d’abord que le meilleur moyen de désarmer un adversaire
est de paraître adopter ses conceptions. Ainsi firent-ils en parlant de
fraternité universelle, de société des nations, etc.
Tous les moyens furent employés par eux pour agir sur l’opinion devenue,
dans les temps modernes, la grande souveraine du monde. Qu’un peuple
soit persuadé, comme les Russes, qu’il ne doit plus se battre et par la
seule influence d’une telle conviction, ce peuple s’avoue immédiatement
vaincu et devient l’esclave de son vainqueur.
Sachant bien n’avoir rien à espérer des gouvernants les dirigeants
allemands comprirent que c’était sur l’âme des multitudes qu’il fallait
agir, par l’intermédiaire des partis politiques possédant de l’influence
sur elles. Devenus doucereux, ils se mirent à parler de pacifisme, de
désarmement, de paix sans annexions, ni indemnités, etc., conceptions
fort dédaignées de leurs philosophes.
Les résultats obtenus par ces nouvelles méthodes furent incontestables.
Les Italiens eux-mêmes attribuent à la propagande socialiste que
menaient dans leur pays des agents à la solde de l’Allemagne le désastre
de Caporetto où plusieurs corps d’armée se rendirent sans combat.
En Russie les résultats furent plus importants encore. Déjà sous le
tsarisme, l’Allemagne avait essayé une paix séparée en achetant
plusieurs ministres qui arrêtèrent la fabrication des armes et trahirent
la Roumanie. Après la révolution, l’Allemagne favorisa le mouvement
bolcheviste en lui fournissant d’énormes subsides.
Les conséquences furent immenses. Même entièrement vaincu, jamais le
tsar n’aurait signé une paix comparable à celle que souscrivirent les
chefs bolchevistes. Elle donnait à l’Allemagne des provinces renfermant
55 millions d’hommes, parmi lesquelles l’Ukraine, considérée comme le
grenier de l’Europe. On a dit avec raison «que l’asservissement russe
signifiait la domination allemande non seulement de la mer du Nord à
l’Asie Mineure, mais encore au Nord jusqu’à l’Océan Arctique et à l’Est
jusqu’à l’Oural.» Sans notre victoire, la Russie eût été entièrement
germanisée en peu d’années.
* * * * *
L’action des agents allemands chez divers peuples resta longtemps
presque inaperçue. Il fallut les recherches de l’attorney général des
États-Unis pour découvrir que l’ambassade d’Allemagne avait un crédit de
deux cent cinquante millions de francs au service de sa propagande en
Amérique.
Des menées identiques s’exercèrent dans tous les pays de l’univers: aux
Indes, aux Antilles, à Java, etc. Les Allemands y versaient des subsides
aux publications locales et recrutaient des bandes révolutionnaires pour
provoquer grèves et émeutes. Les journaux espagnols ont publié des
documents prouvant que l’ambassadeur d’Allemagne en Espagne soudoyait
les anarchistes pour organiser des grèves et des mouvements destinés à
renverser les ministres insuffisamment germanophiles.
En France, la propagande fut aussi tenace, mais ignorée jusqu’au jour où
des procès retentissants révélèrent sa force. Les Germains y dépensaient
l’argent sans compter puisqu’ils n’hésitèrent pas, comme je l’ai
rappelé, à verser douze millions pour l’achat d’un seul journal.
* * * * *
L’exemple de la Russie prouva aux Allemands que le socialisme était leur
plus sûr allié.
Nos illuminés de l’Église socialiste ne perdirent pendant la guerre
aucune de leurs illusions. Ils voyaient au travers de leurs rêves la
«sozialdemokratie» et l’internationalisme combattant le pangermanisme et
obligeant l’Empire à la paix.
Rien ne dissipa cet aveuglement. En vain leur montrait-on des journaux
socialistes allemands, comme le _Vorwaerts_, réclamer des annexions et
assurer que la sozialdemokratie elle-même, arrivée au pouvoir, serait
obligée de faire une politique impérialiste sous peine d’être balayée
dans les vingt-quatre heures. Un autre journal du même parti, écrivait:
«Nous sommes qualifiés en tant que socialistes pour dire qu’il nous faut
des territoires pour étendre notre agriculture.» Le professeur Laskine
donnait cette citation d’une grande revue socialiste: «Les plus ardents
partisans de Liebknecht eux-mêmes ne veulent rendre ni la Belgique, ni
aucun des territoires que nous occupons.»
Nos socialistes, dont la propagande dans les ateliers et les usines
faillit être si désastreuse, rêvaient d’obtenir la paix par leur
pression sur les gouvernants. Les Allemands favorisèrent naturellement
cette campagne qui leur avait si bien réussi en Russie où elle produisit
la guerre civile et le démembrement du grand empire.
* * * * *
Les armes psychologiques ne se combattent qu’avec des armes
psychologiques. Aux apôtres socialistes prêts à accepter une paix
allemande, il aurait fallu opposer d’autres apôtres chargés de rappeler
ce qu’était la vie des peuples soumis à l’Allemagne.
Sans parler des Belges déportés dans les usines où ils étaient
astreints, avec un salaire dérisoire, aux plus durs travaux, le sort des
Polonais dans la Pologne prussienne avant la guerre est suffisamment
démonstratif. Les paysans s’y voyaient expropriés dès qu’un Allemand
convoitait leurs terres et les enfants publiquement fouettés quand ils
essayaient de parler leur langue maternelle.
Ces faits furent toujours oubliés de nos socialistes. Ils ne pouvaient
pas ignorer, cependant, que si l’Allemagne avait réussi à imposer sa
paix avec les clauses économiques souhaitées par elle, la destinée de
l’ouvrier français serait devenue tout à fait misérable. Grâce à leur
outillage et surtout aux mines de charbon dont ils ont un excédent,
alors que nous en manquons, les Allemands peuvent fabriquer à des prix
très inférieurs aux nôtres. Pour produire des marchandises à des taux
rendant possible leur vente, nos ouvriers auraient été obligés
d’accepter salaires permettant tout juste de ne pas mourir de faim. La
paix allemande eût donc été un désastre pour eux. Le peuple le comprit
malgré la propagande socialiste et c’est ce qui nous sauva.
* * * * *
On voit par les pages qui précèdent combien dangereuses et vaines
étaient les diverses propositions des Allemands et leur adhésion
apparente aux projets de désarmement, de société des nations et autres
formules, très méprisées des philosophes germaniques et de leurs
sectateurs.
De telles adhésions ne constituèrent jamais que manœuvres de stratégie
morale. Elles étaient fondées d’ailleurs sur des conceptions
psychologiques très sûres.
Supposez, en effet, que les diplomates allemands aient réussi à obtenir
de leurs adversaires la discussion de la paix de conciliation dont ils
acceptaient les principes, y compris la restitution de la Belgique.
Comme à Brest-Litovsk, ces diplomates se seraient montrés d’abord très
conciliants, admettant toutes les demandes accessoires pour prolonger
les débats et accroître ainsi dans l’âme des combattants l’espoir de la
paix universellement souhaitée.
L’influence de cet espoir aurait progressivement affaibli la tension des
énergies que maintenait auparavant la nécessité de combattre. Devant la
grandissante certitude de la paix, l’idée de recommencer fût devenue
profondément antipathique.
A ce moment précis se seraient alors révélés les vrais desseins de
l’Allemagne. Sans doute, aurait-elle dit, nous avons promis de restituer
la Belgique, mais il est nécessaire pour notre sécurité de garder
Anvers, etc.
De telles conditions étant inacceptables, les Alliés auraient dû
reprendre la lutte, mais cette fois dans des conditions déplorables,
ayant perdu l’énergie belliqueuse qui constitue un des plus sûrs élément
de victoire. Les facteurs moraux du succès seraient alors passés du côté
des Allemands. Utilisant l’infinie crédulité de leur peuple, les
gouvernants l’auraient facilement persuadé que les Alliés refusaient la
paix dans le but de détruire l’Allemagne.
On voit le danger des armes psychologiques employées contre nous par les
Germains. Elles faillirent devenir plus redoutables que leurs canons.