Bishop Favier and his knowledge of China--His historical letter--The
contrast to our Minister’s information.
The now historical letter of the French Bishop Favier to the
Minister of France is sufficient proof that there were foreigners in
China--outside of the Legations--who knew the exact gravity of the
situation. By way of contrast and comment, part of a letter from Sir
Claude MacDonald written two days later is here also appended:
_Copy of letter from_
+Bishop Favier+ _to_ +M. Pichon+.
Vicariat Apostolique de Pékin et Tche-ly Nord,
Pékin, le 19 Mai, 1900.
“+M. le Ministre+,--
“De jour en jour la situation devient plus grave et plus menaçante.
Dans la Préfecture de Paoting-fu, plus de soixante-dix Chrétiens ont
été massacrés, trois autres néophytes ont été coupés en morceaux.
Plusieurs villages ont été pillés et livrés aux flammes; un plus
grand nombre d’autres ont été complètement abandonnés. Plus de 2000
Chrétiens sont en fuite, sans pain, sans vêtements, et sans abri; à
Pékin seulement, environ 400 réfugiés, hommes, femmes et enfants,
sont déjà logés chez nous et chez les sœurs; avant huit jours nous en
aurons probablement plusieurs milliers; nous allons être obligés de
licencier les écoles, les collèges, et tous les hôpitaux, pour faire
place à ces malheureux.
[Sidenote: PILLAGE AND FIRE]
“Du côté de l’est le pillage et l’incendie sont imminents; nous
recevons à chaque heure les nouvelles les plus alarmantes. Pékin
est cerné de tous côtés; les Boxeurs se rapprochent chaque jour
de la capitale, retardés seulement par l’anéantissement qu’ils
font des Chrétientés. Croyez-moi, je vous prie, M. le Ministre, je
suis bien informé, et je n’avance rien à la légère. La persécution
religieuse n’est qu’un rideau; le but principal est l’extermination
des Européens, but qui est clairement indiqué et écrit sur les
étendards des Boxeurs. Leurs affiliés les attendent à Pékin; on doit
commencer par l’attaque des églises et finir par celle des Légations.
Pour nous, ici au Pe-tang, le jour est même fixé; toute la ville le
connaît, tout le monde en parle, et l’effervescence populaire est
manifeste. Hier soir encore, quarante-trois pauvres femmes, avec
leurs enfants, fuyant le massacre, sont arrivées chez les sœurs; plus
de 500 personnes les accompagnaient, en leur disant que, si elles ont
échappé une fois, elles y passeront bientôt ici avec les autres.
“Je ne vous parle pas, M. le Ministre, des placards sans nombre qui
sont affichés dans la ville contre les Européens en général; chaque
jour il en paraît de nouveaux, plus clairs les uns que les autres.
“Les personnes qui ont assisté, il y a trente ans, aux massacres de
Tientsin, sont frappées de la ressemblance de la situation d’alors
avec celle d’aujourd’hui; mêmes placards, mêmes menaces, mêmes
avertissements, et même aveuglement. Alors aussi, comme aujourd’hui,
les missionnaires ont écrit, supplié, prévoyant l’horrible réveil.
“Dans ces circonstances, M. le Ministre, je crois de mon devoir
de vous prier de vouloir bien nous envoyer, au moins au Pe-tang,
quarante ou cinquante marins pour protéger nos personnes et nos
biens. Cela s’est fait déjà dans des circonstances beaucoup moins
critiques, et j’espère que vous prendrez en considération mon humble
supplique.
“Veuillez, &c.,
“(Signé) +Alph. Favier+, Év., Vic. Ap. de Pékin.
“---- ----, Év.-Coadjuteur.
“+C. M. Guillaume+, Vic.-Gén.”
[_Translation_]:
Apostolic Mission of Peking and North Chih-li,
+Peking+, May 19, 1900.
“+M. Le Ministre+,--
“The situation is becoming daily more and more serious and
threatening. In the Prefecture of Paoting-fu more than seventy
Christians have been massacred, three other neophytes have been
cut to pieces. Several villages have been looted and burnt, a yet
greater number of others have been completely deserted. Over 2,000
Christians are fugitives, without food, clothes, or shelter; in Pekin
alone about 400 refugees--men, women, and children--have already been
given shelter by us and the Sisters; in another week’s time we shall
probably have several thousands to look after; we shall be obliged to
disband the schools, colleges, and all the hospitals, to make room
for these unfortunate people.
[Sidenote: BISHOP FAVIER’S LETTER]
“On the east, pillage and incendiarism are imminent; we receive more
and more alarming news every hour. Pekin is surrounded on all sides;
the Boxers are daily approaching the capital, being only delayed
by the measures they are taking for destroying all the Christian
settlements. I beg you will be assured, M. le Ministre, that I am
well informed, and am making no statements at random. The religious
persecution is only a blind; the main object is to exterminate the
Europeans, and this object is clearly indicated and written on the
Boxers’ standards. Their accomplices in Pekin are awaiting them; they
are to begin by an attack on the churches, and are finally to assault
the Legations. For us, indeed, here at Pe-tang, the day of attack has
actually been fixed; the whole town knows it, everybody is talking
about it, and the popular excitement is clearly manifest. Last night,
again, forty-three poor women, with their children, flying from
massacre, arrived at the Sisters’ home; over 500 people accompanied
them, telling them that, although they had succeeded in escaping
once, they would soon all perish here with the rest.
“I will not speak of the numberless placards, M. le Ministre, which
are posted in the town against Europeans in general; new notices
appear daily, each more clearly expressed than the last.
“People who were present at the massacres in Tientsin 30 years ago
are struck by the similarity of the situation then with that of
to-day; there are the same placards, the same threats, the same
notices, and the same want of foresight. Then also, as to-day, the
missionaries wrote and begged, foreseeing the horrible awakening.
“In these circumstances, M. le Ministre, I think it is my duty to
request you to send us, at least to Pe-tang, 40 or 50 sailors,
to protect us and our belongings. This has been done on much less
critical occasions, and I trust you will favourably consider my
humble application.
“I have, &c.,
“(Signed) +Alph. Favier+, Bp., Vic. Ap. of Pekin.
“---- ----, Bp.-Coadjutor.
“+C. M. Guillaume+, Vic.-Gen.”
+Sir Claude MacDonald’s+ Letter to +Lord Salisbury+,
_May 21._
“As regards my own opinion as to the danger to which Europeans in
Pekin are exposed, I confess that little has come to my knowledge to
confirm the gloomy anticipations of the French Fathers. The demeanour
of the inhabitants of the city continues to be quiet and civil
towards foreigners.... I am convinced that a few days’ heavy rainfall
to terminate the long-continued drought would do more to restore
tranquillity than any measures which either the Chinese Government or
foreign Governments could take.”
Comments on these two letters are superfluous.