(2 octobre)
Léger mérita par ses vertus d’être élu évêque d’Autun. A la mort du roi
Clotaire, et comme on était en peine de choisir un nouveau roi, Léger,
inspiré de Dieu, et avec l’approbation des princes, mit sur le trône le
jeune Childéric, frère de Clotaire, merveilleusement doué pour la
royauté. Seul Ebroïn, ministre de Clotaire, aurait voulu élever au trône
un autre frère du roi défunt, nommé Thierry: et cela non point dans
l’intérêt du royaume, mais dans le sien propre, parce que, chassé du
pouvoir et détesté de tous, il redoutait la colère de Childéric et des
princes. Aussi cet Ebroïn, dès qu’il vit échouer ses efforts,
demanda-t-il au roi la permission d’entrer dans un monastère. Childéric
le lui permit, en même temps qu’il plaçait sous bonne garde son frère
Thierry, afin de prévenir ses mauvais desseins. Après quoi grâce aux
conseils de l’évêque tout le royaume jouit d’une paix admirable. Mais au
bout de quelque temps le roi, corrompu par de méchantes influences, se
prit d’une telle haine contre le saint évêque, qu’il cherchait le moyen
de le faire périr. Alors l’évêque, plein de douceur et embrassant comme
des amis ses pires ennemis, invita le roi à célébrer la fête de Pâques
dans sa cathédrale. Et, le matin de cette fête, il apprit que le roi
avait l’intention de l’assassiner. Il n’en reçut pas moins son meurtrier
à sa table; mais le soir venu, il se réfugia au monastère de Luxeuil, où
il servit avec charité Ebroïn lui-même, qui se cachait dans ce monastère
sous l’habit d’un moine.
Peu de temps après, Childéric mourut, et Thierry monta sur le trône.
Alors Léger, touché des larmes et des prières de son peuple, et
contraint par l’ordre de son abbé, reprit possession de son siège
épiscopal, tandis qu’Ebroïn, de son côté, ayant jeté le froc, était
nommé sénéchal du nouveau roi. Or cet Ebroïn, qui auparavant déjà était
mauvais, devint pire encore depuis ce moment, et ne pensa qu’aux moyens
de se défaire de Léger. Il envoya des soldats pour s’emparer du saint;
et celui-ci, pendant qu’il sortait de sa ville en habit pontifical, fut
appréhendé, eut les yeux crevés, et fut jeté en prison où il resta deux
ans. Ebroïn le fit ensuite amener au palais du roi avec son frère Garin.
Et comme tous deux, bravant le ministre, répondaient sagement et
pacifiquement, Ebroïn fit lapider Garin, et ordonna que Léger fût
traîné, un jour entier, pieds nus sur des pierres très aiguës. Puis,
apprenant que l’évêque continuait à louer Dieu dans ses tourments, il
lui fit couper la langue et le fit ramener en prison. Mais le saint ne
perdit pas l’usage de la parole. Plus ardemment que jamais, au
contraire, il se livra à la prédication: il prédit même tous les détails
de sa mort, ainsi que celle d’Ebroïn. Et une immense lumière entourait
sa tête comme une couronne, ce dont tous les assistants furent
émerveillés. Alors Ebroïn ordonna à quatre bourreaux de lui trancher la
tête. Et comme ceux-ci conduisaient le saint au lieu du supplice, il
leur dit: «Mes chers frères, ne vous fatiguez pas à faire ce long
chemin, mais plutôt exécutez ici l’ordre de celui qui vous a envoyés!»
Alors trois d’entre eux furent si touchés que, tombant à ses pieds, ils
lui demandèrent pardon. Le quatrième, au contraire, eut le triste
courage d’exécuter sa mission: et, dès qu’il l’eut fait, un démon
s’empara de lui et le jeta dans le feu, où il périt misérablement.
Deux ans après, Ebroïn, apprenant que le corps du saint s’illustrait par
de nombreux miracles, chargea un officier d’aller s’informer par
lui-même de ce qui en était. L’officier plein de morgue et d’arrogance,
foula aux pieds le tombeau, du saint, en s’écriant: «Que meurent tous
ceux qui croient qu’un mort peut faire des miracles!» Et voilà qu’un
démon s’empara de lui et le tua sur-le-champ. Ce qu’apprenant, Ebroïn
souffrit plus cruellement encore de l’envie; et, un jour, suivant la
prédiction du saint, il se tua lui-même en se perçant de son épée. Le
martyre de saint Léger eut lieu en l’an du Seigneur 680, sous le règne
de l’empereur Constantin IV.