(27 septembre)
I. Come et Damien étaient frères. Ils naquirent dans la ville d’Egée,
d’une pieuse mère, nommée Théodote. Ayant appris la médecine, ils
reçurent de l’Esprit-Saint une telle faveur qu’ils purent guérir toutes
les maladies, non seulement des hommes, mais même des chevaux; et jamais
ils n’admettaient qu’on les payât de leurs soins. Or une dame, appelée
Palladie, qui avait déjà dépensé en frais de médecins tout ce qu’elle
avait, vint trouver les deux frères, qui la guérirent aussitôt. Elle
offrit alors à Damien un petit présent, que, d’abord, il refusa
d’accepter, mais que, cependant, il accepta enfin, non point par
cupidité, mais par égard pour le zèle et la bonne volonté de la pauvre
femme qui le lui offrait. Et Come, dès qu’il le sut, ordonna qu’après sa
mort ses restes fussent ensevelis à part de ceux de son frère. Mais, la
nuit suivante, le Seigneur lui apparut, et excusa Damien de
l’acceptation du présent.
Entendant leur renommée, le proconsul Lysias les fit venir, et leur
demanda quels étaient leurs noms, leur patrie, leur fortune. A quoi les
saints répondirent: «Nos noms sont Come et Damien, et nous avons encore
trois autres frères qui s’appellent Antime, Léonce et Euprépie; notre
patrie est l’Arabie; et quant à la fortune, c’est chose que les
chrétiens ne connaissent pas.» Alors le proconsul fit aussi venir leurs
frères; puis, sur leur refus de sacrifier aux idoles, il leur fit percer
de clous les pieds et les mains. Comme ils se raillaient de ces
supplices, il les fit ensuite charger de chaînes et précipiter dans la
mer; mais aussitôt un ange les retira des flots, et ils se retrouvèrent
devant le proconsul. Et celui-ci: «Vous êtes de puissants sorciers, pour
faire de telles choses! Enseignez-moi donc vos sortilèges, au nom de mes
dieux!» Aussitôt deux démons s’emparèrent de lui et le frappèrent
durement au visage. Et lui, se tournant vers les deux saints: «Par
pitié, mes amis, priez pour moi votre Dieu!» Ils prièrent, et les démons
s’enfuirent. Alors Lysias: «Voyez-vous combien mes dieux sont irrités de
ce que j’aie eu la pensée de les abandonner! Aussi, désormais, ne vous
permettrai-je plus de les blasphémer!» Alors il les fit jeter dans un
grand feu; mais la flamme ne leur fit aucun mal, et brûla seulement un
grand nombre de païens, qui se tenaient à l’entour.
Attachés sur un chevalet, un ange les préserve de toute souffrance, et
la fatigue des bourreaux met un terme au supplice. Alors le proconsul
fait conduire en prison les trois frères de Come et de Damien; et quant
à ceux-ci, il les fait mettre en croix et lapider. Mais les pierres
qu’on leur lance rejaillissent sur ceux qui les lancent, et en blessent
un grand nombre. Alors le proconsul, furieux, fait ramener les trois
autres frères, et ordonne que les deux saints, sur leur croix, soient
percés de flèches; mais les flèches, au lieu d’entrer dans leurs chairs,
se retournent contre ceux qui les lancent. Enfin le proconsul, confus de
sa défaite, les fait décapiter tous les cinq, au lever du jour.
Les chrétiens, se rappelant la parole de Come, voulurent alors enterrer
Damien à part de ses frères; mais soudain on entendit un chameau qui,
prenant voix humaine, ordonna d’ensevelir ensemble les cinq martyrs.
Cela se passait sous le règne de Dioclétien.
II. Un paysan s’était endormi dans son champ, après la moisson,
lorsqu’un serpent lui entra dans la bouche. Réveillé, le paysan revint
chez lui sans rien sentir; mais, vers le soir, il fut pris de
souffrances atroces. Il invoqua alors saints Come et Damien, se rendit
dans leur église; et, dès qu’il y fut arrivé, voici que le serpent lui
sortit de la bouche comme il y était entré.
III. Un homme qui partait pour un long voyage recommanda sa femme aux
saints Come et Damien; après quoi il lui indiqua un signe qui, lorsqu’on
le ferait devant elle, signifierait qu’on vient de sa part et pour
l’appeler. Or le diable, l’ayant vu indiquer ce signe, va trouver la
femme, et lui dit qu’il vient la chercher de la part de son mari. Et
elle, hésitant: «Je reconnais bien le signe; mais je ne te croirai que
si tu me le jures, au nom des saints martyrs Come et Damien, à qui mon
mari m’a recommandée!» Le diable le lui jura, et elle le suivit. Mais
bientôt, quand ils arrivèrent dans un lieu écarté, elle s’aperçut que
son guide voulait la jeter à bas de son cheval, pour la tuer. Alors elle
s’écria: «Saints Come et Damien, secourez-moi, car c’est en me fiant à
vous que j’ai suivi cet homme!» Et aussitôt les deux saints accoururent
à son secours, avec une troupe toute vêtue de blanc, et forcèrent le
diable à s’enfuir honteusement.
IV. Le pape Félix fit construire à Rome une grande église en l’honneur
des deux saints. Cette église avait pour gardien un homme qui avait une
jambe toute rongée par un cancer. Et voici que, dans son sommeil, le
pieux gardien vit saints Come et Damien lui apparaître avec des
onguents. Et l’un des deux saints dit à l’autre: «Où trouverons nous des
chairs fraîches, pour mettre à la place des chairs pourries que nous
allons couper?» L’autre saint répondit: «On a enterré aujourd’hui un
Maure dans le cimetière de Saint-Pierre aux Liens; prenons une de ses
jambes et donnons-la à notre serviteur!» Et les deux saints firent
ainsi; après quoi ils donnèrent au gardien la jambe du Maure, et
rapportèrent dans le tombeau de celui-ci la jambe du malade. Et
celui-ci, à son réveil, se voyant guéri, raconta à tous sa vision, et le
miracle qui l’avait suivie. On courut alors au tombeau du Maure: on
découvrit qu’une de ses jambes manquait, et que, à sa place, se trouvait
la jambe malade du gardien.