(4 juin)
[9] Ce chapitre manque dans plusieurs manuscrits, et pourrait bien
être une interpolation.
Nous allons raconter le martyre de Sophie et de ses trois filles, Foi,
Espérance et Charité. C’est à sainte Sophie qu’est consacrée la
cathédrale de Constantinople.
Cette sainte avait élevé ses filles sagement dans la crainte de Dieu. La
première de ses filles avait onze ans, la seconde dix, et la troisième
huit. Etant venue à Rome avec elles, et visitant les églises tous les
dimanches, elle fut dénoncée à l’empereur Adrien, qui fut si frappé de
la beauté des trois vierges qu’il offrit de les adopter comme ses
propres filles. Mais les trois vierges refusent l’offre et se proclament
chrétiennes. Alors Foi est rouée de coups par trente-six soldats. En
second lieu, on lui arrache les mamelles, et des mamelles jaillit du
sang, et du lait des blessures. Les spectateurs acclament la jeune
fille, et celle-ci, toute joyeuse, insulte son persécuteur. En troisième
lieu, elle est mise sur un gril ardent, en quatrième lieu plongée dans
un mélange d’huile bouillante et de cire. Et comme tout cela ne lui fait
aucun mal, en cinquième lieu on lui tranche la tête. Vient ensuite le
tour de sa sœur Espérance; mais elle, non plus, ne consent pas à
sacrifier aux idoles. On la plonge dans un chaudron plein de graisse, de
cire et de résine. Des gouttes tombant de ce chaudron brûlent les
infidèles, mais la jeune fille ne souffre aucun mal. Enfin, on lui
tranche la tête. La troisième fille, encore tout enfant, refuse à son
tour de flatter Adrien et de lui obéir. Le cruel empereur lui fait
rompre les membres; il la fait fouetter; il la fait jeter dans un four
enflammé d’où sortent des étincelles qui tuent six mille païens; mais la
petite ne souffre aucun mal, et se promène parmi les flammes comme
rayonnante d’or. On la perce alors de pointes de fer rouge, et on finit
par lui trancher la tête: ainsi elle recueille la couronne du martyre.
La sainte mère ensevelit pieusement les restes de ses filles, puis, se
couchant sur leur tombeau, elle dit: «Filles chéries, prenez-moi près de
vous!» Et aussitôt elle s’endormit en paix, et fut ensevelie avec ses
filles. Et on doit la considérer comme triplement martyre, car elle a
souffert de tous les supplices infligés à ses trois filles. Quant à
l’empereur Adrien, il pourrit vivant et finit par crever, en avouant
qu’il avait injustement torturé des saintes de Dieu.