La Pentecôte célèbre le souvenir du jour où le Saint-Esprit est descendu
sur les apôtres en langues de feu, ainsi que le raconte le livre des
_Actes_. Au sujet de cette descente du Saint-Esprit, six questions sont
à considérer: 1º par qui il a été envoyé; 2º de quelle manière il a été
envoyé; 3º à quel moment il a été envoyé; 4º combien de fois il a été
envoyé; 5º à qui il a été envoyé; 6º pourquoi il a été envoyé.
1º Le Saint-Esprit a été envoyé par le Père, le Fils, et par lui-même.
En effet, Jésus dit, dans l’évangile de saint Jean: «Le Saint-Esprit,
que mon Père vous enverra en mon nom»; et il dit aussi: «Quand je vous
aurai quittés, je vous l’enverrai!» Mais le Saint-Esprit est aussi venu
de lui-même, étant Dieu. Citons à ce propos, la définition que donne
saint Ambroise de la divinité: «Un Dieu se reconnaît ou bien à ce qu’il
est sans péché, ou bien à ce qu’il remet les péchés, ou bien à ce qu’il
est créateur et non créature, ou bien à ce qu’il est adoré et non
adorant.» Et le pape Léon dit: «L’Esprit-Saint est l’inspirateur de la
foi, le docteur de la science, la source de l’amour et la cause du
salut.»
2º L’Esprit-Saint est envoyé de deux façons: d’une façon invisible quand
il pénètre dans les âmes, et d’une façon visible quand il apparaît avec
des signes visibles. De sa mission invisible, l’évangile de saint Jean
dit: «L’Esprit souffle où il veut et tu entends sa voix, mais sans
savoir d’où il vient ni où il va.» Quant à la mission visible du
Saint-Esprit, elle s’est manifestée par cinq signes: 1º sous la forme
d’une colombe au baptême du Christ (saint Luc, III); 2º sous la forme
d’un nuage lumineux, à la transfiguration du Christ (saint Matthieu,
XVI); 3º sous la forme d’un souffle (saint Jean, XX); 4º sous la forme
d’un feu, et 5º sous la forme d’une langue: ces deux dernières
manifestations ont eu lieu en ce jour de la Pentecôte.
3º L’Esprit-Saint a été envoyé aux apôtres le cinquantième jour après la
Pâque.
4º L’Esprit-Saint a été envoyé aux apôtres trois fois, d’après la
_Glosse_: avant la passion, après la résurrection et après l’ascension.
La première fois, il a été envoyé aux apôtres pour leur permettre de
faire des miracles (saint Matthieu, XII). D’où l’on ne doit point
conclure que quiconque possède l’Esprit-Saint puisse faire des miracles:
car, comme le dit saint Grégoire: «Les miracles ne font pas le saint,
mais ne sont que son signe»; et, d’autre part, on peut faire des
miracles sans avoir l’Esprit-Saint, puisque les méchants eux-mêmes ont
pu se vanter de faire des miracles. La seconde fois, l’Esprit-Saint a
été envoyé aux apôtres pour leur permettre de pardonner les péchés; car
Jésus leur a dit: «Recevez l’Esprit-Saint et ceux à qui vous remettrez
leurs péchés, etc.» Et nous devons noter, à ce propos, que personne ne
peut remettre les péchés, quant à la tache qui est dans l’âme, ni quant
à l’offense commise envers Dieu. Quand on dit qu’un prêtre absout, cela
signifie seulement qu’il annonce au pécheur que Dieu l’a absous, ou bien
qu’il change la peine du purgatoire en une peine temporelle, ou bien
encore qu’il relâche une partie de cette peine temporelle. Enfin, la
troisième fois, en ce jour de la Pentecôte, l’Esprit-Saint a été envoyé
aux apôtres pour fortifier leurs cœurs, et pour leur donner le courage
d’affronter toutes les persécutions.
5º L’Esprit-Saint a été envoyé aux disciples, qui étaient prêts à le
recevoir, en raison de sept qualités qui étaient en eux: car ils étaient
tranquilles, unis par l’amour, recueillis, persévérants dans la prière,
humbles, pacifiques et élevés dans la contemplation.
6º L’Esprit-Saint a été envoyé sur terre pour six motifs: 1º pour
consoler les affligés; 2º pour vivifier les morts; 3º pour sanctifier et
pour purifier; 4º pour consolider l’amour au milieu des discordes; 5º
pour sauver les justes; 6º enfin pour instruire les ignorants, car le
Christ a dit: «Mon Esprit vous apprendra tout.»